Bruine hazen (links) worden vaak verward met konijnen (rechts), hoewel ze in veel opzichten toch echt verschillend zijn. Hazen zijn veel groter, met langere, zwartgepunte oren en krachtigere achterpoten. Ze hebben ook een heel andere levensstijl dan een konijn.

Het belangrijkste leefgebied van de Bruine Haas in Groot-Brittannië is open akkerland. In tegenstelling tot konijnen graven hazen zich niet in de grond, maar leven zij hun hele leven boven de grond. Zij hebben geen bepaald “thuis” en slapen op elke geschikte plaats, voortdurend van de ene plaats naar de andere.

Wanneer een haas rust, schraapt hij gewoonlijk de vegetatie weg en gaat dan op de kale aarde liggen. Waar een haas heeft gelegen, ontstaat een ondiepe depressie, die aan de achterkant wat dieper en breder is dan aan de voorkant. Dit wordt een “vorm” genoemd. Ze worden vaak gemaakt in de beschutting van een graspol of een rots die enige bescherming biedt tegen de wind. Vormen die gebruikt worden om jongen ter wereld te brengen, kunnen gevoerd zijn met bont dat de moeder uit haar eigen bontjas heeft geplukt.

	Hazen kunnen tussen 2 en 4 nesten jongen per jaar krijgen, gewoonlijk tussen februari en september. De jongen worden in open lucht geboren, met een volle vacht en open ogen. De jonge hazen worden leverets (links) genoemd en elk van hen in een nest wordt in een eigen gedaante achtergelaten. Ze zijn in staat om hun geboorteplaats zeer snel na hun geboorte te verlaten.
	Hazen beschermen zich in hun gedaante door zo stil als een standbeeld te liggen, dicht tegen de grond ingestopt met hun oren plat op hun rug gedrukt. Een haas zal pas op het laatste moment bewegen voordat hij ontdekt wordt, want zijn beste verdediging ligt in stilte en camouflage.
	Als hij eenmaal op de been is, kan hij ongelooflijk hard rennen, tot wel 35 mijl per uur, hoewel dit wordt gespaard om te ontsnappen en ze over het algemeen in een veel rustiger tempo hobbelen.

In maart en april kan men vaak hazen zien die ‘gek’ worden, rondspringen en wilde achtervolgingen met elkaar aangaan. Soms houden ze ook ‘bokswedstrijden’. Twee hazen (meestal een mannetje en een vrouwtje) gaan op hun achterpoten staan, tegenover elkaar, en boksen tegen elkaar. Dit eigenaardige voorjaarsgedrag is waar de uitdrukking ‘Gek als een maartse haas’ vandaan komt.

Bruine hazen zijn voornamelijk nachtdieren en zijn zeer moeilijk te tellen omdat ze zo schuw zijn en moeilijk te zien wanneer ze in hun gedaante verborgen zijn. Daarom weet niemand precies hoeveel hazen er zijn in Groot-Brittannië, of zelfs in Devon. Er zijn echter aanwijzingen dat hun aantal de laatste eeuw is afgenomen.

Bruine hazen komen overal in Devon voor in kleine plaatselijke gebieden. Ze komen niet voor in het Woodland Education Centre in Offwell omdat de habitat niet ideaal is voor hazen. Ze zijn echter wel in de omgeving te vinden en geven de voorkeur aan grote, open velden in akkerland. Bruine hazen zijn ook gebaat bij een diversiteit aan gewassen in hun directe omgeving, in plaats van alleen gras.

Veranderingen in de landbouwmethoden gedurende de laatste 50 jaar hebben waarschijnlijk een grote invloed gehad op de hazenpopulaties. Met name de overschakeling op het meermaals per jaar maaien van gras om kuilvoer te maken, in plaats van het gras veel langer te laten groeien en er hooi van te maken, zal een effect hebben gehad. Dit komt doordat de hazen bijzonder kwetsbaar zijn voor maaimachines in grasvelden.

Terug naar

Soortenlijst