Ik heb dit al vaak gezegd en ik ben hier om het officieel te zeggen. Ameriie is een van de meest ondergewaardeerde zangeressen – ooit. Punt. De vriendin kan echt zingen. Ze is gezegend met een stem die, voor het leven van mij, ik kan niet begrijpen waarom het haar niet heeft gebracht dezelfde bekendheid als die andere minder.

Hier is een klein persoonlijk verhaal over Ameriie – de toenmalige Miss Rogers, nu onlangs Mrs. Nicholson. Jaren geleden, toen ik voor het eerst een foto van Ameriie zag en rond de tijd dat haar hit “1 Thing” in de clubs te horen was, herkende ik dat ze half-Koreaanse was. Ik vertelde mijn man opgewonden over haar en liet hem een foto zien. “Je denkt dat iedereen half Aziatisch is!” zei hij en het is waar. Ik veronderstelde dat veel gekleurde mensen half-Aziatisch waren – zo vaak dat het een grapje werd tussen mijn man en mij. Maar toen ik Meester Google vroeg wat Ameriie’s achtergrond was, vertelde Meester Google me dat ze half Koreaans en half zwart was. Wie had kunnen denken dat ik dit verhaal jaren later aan de getalenteerde zangeres zelf zou kunnen vertellen.

Op een snikhete middag, kort voor haar huwelijk op 25 juni dat in Anguilla zou plaatsvinden, was Ameriie zo vriendelijk om haar hectische agenda te verlaten en met mij om de tafel te gaan zitten. Hoewel ze in L.A. woont, werkte ze in New York en ik ontmoette haar in een opnamestudio in het hart van New York’s Greenwich Village. Praten met haar was als praten met een oude vriend. Toen ze binnenkwam, was het eerste wat me opviel dat ze inderdaad in het echt net zo mooi en klein is als op foto’s. Het andere wat me meteen opviel, was haar energie. Ze heeft een oprechte, vriendelijke, meelevende energie en het lijkt de kamer te vullen als ze er is. Ze had nauwelijks een spoortje make-up op en toch, toch, was ze prachtig! (Alstublieft God, mag ik er in mijn volgende leven net zo uitzien als zij?) En dames, op een rijtje… voordat we begonnen, was Ameriie zo vriendelijk om me vol ontzag en bewondering te laten staren naar haar verbluffend mooie en oogverblindende verlovingsring. Wauw. Ik moet Lenny Nicholson, haar huidige man, een compliment geven voor de ring. Echt, gewoon Wow.

Boren Amerie Mi Rogers, voegde ze onlangs een “i” toe en veranderde de wettelijke spelling van haar naam in Ameriie. Ze verklaarde de verandering als volgt: “Ik heb daar begeleiding bij gekregen. Ik heb het niet voor marketingdoeleinden gedaan … het was puur iets persoonlijks dat te maken had met positieve vibratie.” Zelfs haar ouders waren meegaand met de verandering in spelling. Aanvankelijk vergat haar vader de extra “i” toe te voegen, maar na een paar vriendelijke herinneringen was hij het er helemaal mee eens.

Ameriie’s ouders ontmoetten elkaar en werden verliefd toen haar vader, een zwarte Amerikaanse militair, in Korea was gestationeerd. Kort daarna trouwden haar ouders en verhuisden ze samen naar de Verenigde Staten. Ameriie werd geboren in Massachusetts. Toen zij ongeveer acht maanden oud was, keerden haar ouders naar Korea terug. Haar jongere zuster, Angela, werd in Seoul geboren. Als een militair gezin woonde Ameriie op veel verschillende plaatsen terwijl ze opgroeide. Van Massachusetts, Korea, Texas, Duitsland, Alaska en andere plaatsen in Azië en Europa, ontwikkelde Ameriie een mondiaal perspectief.

Een van de redenen waarom ik zo opgewonden was om Ameriie te ontdekken, was vanwege mijn (toen nog) toekomstige kinderen. Persoonlijk was en ben ik me als geadopteerd Koreaans meisje dat opgroeide als een anomalie en in een blanke wereld leefde (blank gezin, blanke school, blanke buitenwijk, blanke kerk enz.) hyperbewust van de moeilijkheden die mijn kinderen als zwarte Koreaans-Amerikanen kunnen ondervinden, in goede en slechte tijden. Als volwassen trans-raciaal geadopteerde wordt mij vaak gevraagd wat het beste is dat witte adoptieouders kunnen doen voor hun gekleurde adoptiekinderen. In de Letterman-stijl top tien lijst van “Dingen die blanke adoptieouders kunnen doen om hun gekleurde kinderen te helpen” zou het nummer één antwoord zijn: verhuizen naar een diverse buurt. Dat wil zeggen, om je kinderen op een dagelijkse basis bloot te stellen aan andere mensen van kleur, vooral degenen die vergelijkbaar zijn met hun eigen kinderen. Dit is meestal niet het antwoord dat adoptieouders willen horen omdat het te radicaal lijkt. Ze willen weten over boeken of groepen waar ze zich bij kunnen aansluiten. Maar het blijft een feit dat hoe minder hun kind zich als een anomalie voelt, hoe beter het zal gaan. Ameriie is daar het perfecte voorbeeld van. Ameriie is over de hele wereld opgegroeid en heeft veel verschillende soorten mensen leren kennen, maar voelde zich niet als een afwijking. Toen ik haar vertelde hoe zeldzaam het was om een zwarte Koreaans-Amerikaanse te ontmoeten, was ze het daar niet mee eens. Omdat ze op zoveel verschillende plaatsen is opgegroeid, heeft ze veel kinderen van verschillende rassen ontmoet. “Ik had zeer diverse vrienden en was met veel verschillende mensen omringd, afhankelijk van waar we waren.” Dit is een van de redenen waarom het voor Ameriie gemakkelijk was om zich aan te passen aan elke nieuwe omgeving wanneer haar familie zou verhuizen. Ze leerde al vroeg dat, “uiteindelijk, hoewel we cultureel gezien verschillen kunnen hebben… het maakt niet uit waar ik was, op welke school ik zat, echt, we zijn allemaal hetzelfde. We hebben allemaal dezelfde doelen in het leven, we willen allemaal dezelfde dingen.”

Toen ik Ameriie vroeg hoe ze zichzelf identificeert, was haar antwoord vol overtuiging (en ik vond het geweldig!) Met de nadruk op “echt”, legde ze uit: “Ik identificeer me echt als half zwart en half Koreaans.” Toen ze opgroeide, werd haar vaak gevraagd of ze zich meer identificeerde met zwart zijn of meer met Koreaans zijn. Soms werd haar zelfs gevraagd om te kiezen. Maar haar antwoord was (en is) altijd: “Ik ben half zwart en half Koreaans, het is technisch wat het is. Ik ben net zo zwart als Koreaans en ik ben net zo Koreaans als ik zwart ben. En als ik moest kiezen, zou ik niet kiezen, want dan zou ik niet zijn wie ik ben. Ik ben wie ik ben.” Hoewel haar door anderen de identiteitsvraag werd gesteld, gaven haar ouders haar nooit het gevoel dat ze moest kiezen.

Hoewel ze sterk stond, en staat, in haar identiteit, ondervond ze onderweg enige weerstand. Soms drongen haar vrienden erop aan dat zij zwart was, omdat de wereld haar op die manier zou zien. Ameriie’s antwoord op die weerstand was, alweer, globaal. Ze legde uit hoe in verschillende delen van de wereld sommige culturen haar multiculturele achtergrond zien en erkennen. Toen ze in Georgetown aan de universiteit kwam, waren de reacties op haar uiteenlopend. Interessant genoeg dachten de meeste blanke studenten gewoon dat ze zwart was. “Het waren de studenten met een meer ‘wereldse’ achtergrond die mijn achtergrond gemakkelijk konden achterhalen.” Ze erkent dat ze, “… het niet leuk vindt als mensen niet weten wat ik ben.” Vooral als ze met veel oudere Koreaanse mensen omgaat, vindt ze het aanvankelijk ongemakkelijk als de oudere Koreaanse mensen niet weten dat zij ook Koreaanse is. Pas als zij Koreaans spreekt, warmt de oudere generatie voor haar op.

Koreaans is haar eerste taal. Ze kan vloeiend Koreaans lezen en schrijven, maar, zegt ze, haar woordenschat is beperkt. Haar moeder sprak als kind Koreaans tegen haar, maar haar ouders werden door verschillende scholen aangemoedigd om Engels tegen Ameriie te spreken, zodat ze niet “in de war” zou raken. Haar zus, Angela, plaagt Ameriie vaak omdat ze niet zo vaak Koreaans spreekt. Maar als ze eenmaal Koreaans begint te spreken met iemand, bijvoorbeeld in de jjim-jil-bang, of Koreaanse kuuroorden, waar ze dol op is, dan kan ze zich meestal wel staande houden. Als ze handtekeningen zet, zet ze haar naam in het Engels en Koreaans. (Hoe cool is dat?) En als zij en haar nieuwe echtgenoot kinderen krijgen, wil ze dat die ook haar eerste taal kennen.

Zou het je verbazen als ik je vertelde dat Ameriie een intellectueel is? Of dat ze een diepe denker is, een zoeker, een filosoof – met duidelijke en helder gearticuleerde opvattingen over metafysica en kwantumfysica? Misschien geeft het feit dat je in Georgetown hebt gestudeerd je een idee van het intellectuele deel, maar als ik je vertel dat ze zoveel meer in zich heeft dat je niet zou kunnen inschatten door alleen maar naar haar verbluffende stem te luisteren – dan lieg ik niet! Toen ze opgroeide waren haar ouders erg streng. Ze legden enorm de nadruk op academische vakken en zij en haar zus mochten tijdens de schoolweek niet naar buiten, niet telefoneren en niet veel televisie kijken. Haar zus is nu een succesvolle advocaat (en vertegenwoordigt Ameriie) die in New York werkt. Haar ouders worden gekieteld door het feit dat Ameriie de zangeres is en dat haar zuster de advocaat is. Toen de zusjes Rogers jonger waren, zouden ze het andersom hebben geraden. Aanvankelijk dacht Ameriie dat ze archeologe of een ander soort wetenschapper zou worden. (Ze zou nog steeds graag geneticus worden.) Haar moeder dacht dat Ameriie schrijfster zou worden. En misschien wordt ze dat op een dag ook wel, want schrijven is een van haar andere passies.

Toen ze jonger was, zong Ameriie vaak en deed ze mee aan talentenjachten. Maar pas op de middelbare school besloot ze haar passie voor het zingen professioneel te volgen. Ze vond dat ze van alle dingen die ze leuk vond, het meest van zingen hield. Creatieve genen zitten in haar familie. Haar moeder is een volleerd pianiste en artieste. Mevrouw Rogers heeft in Canada tentoonstellingen van haar kunst gehad. Ameriie hoopt wat van haar moeders kunstwerken te kunnen gebruiken als cover voor een CD. Aanvankelijk was haar doel als zangeres om “slechts één liedje op de radio te hebben”. Dat doel heeft ze duidelijk overtroffen!

Beroemdheid is een interessante factor geweest in Ameriies leven. Hoewel ze extrovert is, is ze ook een intens privé-persoon die tijd voor zichzelf nodig heeft om na te denken over vragen als: “Waarom zijn we hier? Wat is ras? Wat is etniciteit?” Ze gelooft ook dat als een herkenbaar figuur, “Of je het leuk vindt of niet, mensen naar je kijken… dus je moet je ervan bewust zijn dat mensen naar je kijken voor begeleiding. Je wilt het in evenwicht brengen met je kunstenaarschap, maar je moet ook weten dat je plaats in deze wereld ook is om andere mensen te helpen en als je de macht hebt om iemand te beïnvloeden, zelfs al zijn het maar drie meisjes die net als jij willen zijn, dan voel ik dat er een soort gevoel van verantwoordelijkheid tegenover hen moet zijn.” Met dit in gedachten legt Ameriie in haar contacten met haar fans de nadruk op het feit dat ze de controle hebben over hun beslissingen, hun lichaam en hun leven. Ze moedigt zelfrespect en zelfverwezenlijking aan. Ze gelooft dat “je je eigen leven creëert. Alles wat ons overkomt is op de een of andere manier gepland met ons en met God. Ik geloof dat negativiteit negativiteit aantrekt. Positiviteit trekt positiviteit aan en niet alleen op een luchtige noot maar zelfs…met de droom die je wilt leven. Net zoals de lucht blauw is, is hoeveel je in iets moet geloven om het te laten gebeuren. Je moet in jezelf geloven, zelfs als niemand anders dat doet.”

Ameriie’s langverwachte album, Cymatika Vol. I is nog steeds in het creatieproces en staat gepland voor een lente 2012 release. “Firestarter,” de eerste single van het aankomende album, zal later dit jaar worden uitgebracht. Volg Ameriie op Twitter @ItsAmeriie of vind haar officiële Facebook-pagina, ook onder ItsAmeriie.