Om de vlaggenmasten bergafwaarts van het zwembad, voor het Family Program Building, en naast de kapel op Serenity Hill, grote Texas saliestruiken bloeien in het leven op La Hacienda kort na Hill Country zomerse regens.

Honingbijen zwermen over de deken van roze bloesems, maar vlinders houden van de planten met of zonder bloemen. Ze leggen hun eitjes op de grijsgroene bladeren, en de rupsen voeden zich ermee, maar brengen de struiken geen schade toe, aldus de North American Butterfly Association.

Texas-salie is een ideale inheemse plant voor de Texas Hill Country. Hij groeit snel met weinig neerslag en houdt van onze ondiepe, alkalische grond. De grote struiken rond de campus zijn waarschijnlijk minder dan 10 jaar oud.

Omwille van de kleur van de bladeren wordt hij ook wel Cenizo genoemd, Spaans voor “asgrauw”. Er is een Mexicaans-Amerikaans volksverhaal dat de naam een diepere betekenis geeft, een die past bij de spirituele filosofie van het vinden van antwoorden door middel van een macht groter dan onszelf.

Een gebed om hulp

Volgens een hervertelling uit 1927 door de Texaanse folklorist Jovita Gonzáles, “waren alle waterbronnen opgedroogd, en dood en hongersnood regeerden over de prairie.” Toen hij zag dat hij de situatie niet kon oplossen, richtte een vaquero (cowboy) zich tot God.

“¿Por qué no llueve, Dios mío?’ (‘Waarom laat u het niet regenen, mijn Heer?’) zei de vaquero, terwijl hij naar de hemel keek. En, met een zucht van berusting, voegde hij eraan toe: ‘Así es la suerte. (‘Dat is het geluk.’)

“Er was maar één mogelijke weg tot redding, dat was het gebed, het gebed tot de Maagd,” vervolgde Gonzáles. “De koemannen verzamelden zich en knielden eerbiedig op de vlakte om hulp af te smeken. Terwijl het laatste gebed van de rozenkrans werd gebeden, blies een zacht briesje, een laguneño, uit het oosten. Spoedig begonnen er druppels te vallen; de hele nacht viel de regen als een zegen.

“Vervuld van nieuwe hoop stond het volk de volgende dag vroeg op om de zegen te zien die over het land was gevallen. En het was inderdaad een prachtige zegen. Want zo ver het oog reikte, was de vlakte bedekt met zilverkleurige struiken, glinsterend van de regendruppels en bedekt met bloemen, roze, lavendel en wit.

“Het was een geschenk van de Maagd, en omdat het Aswoensdag was, werd de struik el cenizo genoemd. De interpretatie die de vaquero eraan geeft, is op zijn zachtst gezegd charmant: het grijs van de bladeren staat voor de Passie van Christus; de witte bloemen voor de zuiverheid van de moeder; en het roze voor de nieuwe dageraad van de koeienmannen en de wederopstanding van het leven.”

Het sprookje leunt zwaar op de katholieke traditie, maar ongeacht iemands geloofssysteem of spirituele overtuigingen, de boodschap is dezelfde. Soms moet je een beroep doen op een hogere macht.

Het is iets om over na te denken de volgende keer dat je op Serenity Hill bent, in het Family Program Building, of langs de vlaggenmasten loopt. En als er onlangs een regenbui is geweest, wees dan getuige van de mooie cenizos in hun kleurrijke viering van het vernieuwde leven.