Milieuactivisme is een perspectief dat een breed scala aan opvattingen omvat over het behoud, het herstel of de verbetering van de natuurlijke omgeving; het gaat van het biosferische egalitarisme van de radicaal Arne Næss, de zogenaamde Diepe ecologie, tot de meer conservatieve ideeën over duurzame ontwikkeling die vaak in het kader van de Verenigde Naties worden besproken. Milieuzorg heeft vaak expliciete politieke implicaties, en kan dus dienen als politieke ideologie.

Omdat milieuvraagstukken worden beschouwd als uitvloeisels van de moderniteit, heeft milieuzorg vaak een kritiek op de moderniteit, die kritische evaluaties van de cultuur van massaproductie en massaconsumptie omvat. Aangezien milieuproblemen zich voordoen op het raakvlak van sociale, culturele, economische, politieke en natuurlijke sferen van het menselijk leven, kan één enkel eng ideologisch perspectief geen adequate oplossing bieden. De samenwerking van geleerden en vakmensen uit verschillende disciplines is onontbeerlijk om de complexe problemen met hun vele facetten van vandaag het hoofd te bieden. De studie van het praktische milieuïsme wordt over het algemeen in twee posities verdeeld: de mainstream “antropocentrische” of hiërarchische, en de meer radicale “ecocentrische” of egalitaire.

De term “milieuïsme” wordt geassocieerd met andere moderne termen zoals “vergroening”, “milieubeheer”, “efficiënt gebruik van hulpbronnen en minimalisering van afval”, “milieuverantwoordelijkheid”, en milieu-ethiek en -rechtvaardigheid. Milieubescherming omvat ook opkomende kwesties zoals de opwarming van de aarde en de ontwikkeling van hernieuwbare energie.

De natuurlijke wereld bestaat volgens de principes van onderlinge afhankelijkheid en evenwicht. Milieuactivisten vragen aandacht voor de effecten van de snelle ontwikkeling van de moderne beschaving, die het evenwicht op aarde hebben verstoord.

Milieubeweging

De milieubeweging (een term die soms ook de natuurbeschermings- en de groene beweging omvat) is een diverse wetenschappelijke, sociale en politieke beweging. In het algemeen pleiten milieuactivisten voor een duurzaam beheer van hulpbronnen en de bescherming (en zo nodig het herstel) van het natuurlijk milieu door middel van veranderingen in het overheidsbeleid en het gedrag van individuen. In haar erkenning van de mensheid als een deelnemer in ecosystemen, is de beweging gecentreerd rond ecologie, gezondheid, en mensenrechten. Daarnaast is de beweging door de geschiedenis heen opgenomen in religie. De beweging wordt vertegenwoordigd door een scala van organisaties, van de grote tot de basis, maar een jongere demografie dan gebruikelijk is in andere sociale bewegingen. Door haar grote ledental, dat een scala van uiteenlopende en sterke overtuigingen vertegenwoordigt, is de beweging niet geheel verenigd.

Behoud, behoud en duurzame ontwikkeling

Er zijn enkele conceptuele onderscheidingen tussen behoud en behoud. Behoud van het milieu, vooral in de Verenigde Staten, wordt gezien als het strikt opzij zetten van natuurlijke hulpbronnen ter voorkoming van schade veroorzaakt door contact met de mens of door bepaalde menselijke activiteiten, zoals houtkap, mijnbouw, jacht en visserij. Behoud daarentegen laat een zekere mate van industriële ontwikkeling toe binnen duurzame grenzen.

Elders in de wereld zijn de termen behoud en behoud minder omstreden en worden ze vaak door elkaar gebruikt.

Duurzame ontwikkeling is een patroon van hulpbronnengebruik dat erop gericht is in de menselijke behoeften te voorzien en tegelijkertijd het milieu in stand te houden, zodat niet alleen in het heden, maar ook in de onbepaalde toekomst in deze behoeften kan worden voorzien.

Geschiedenis

In Europa was het de Industriële Revolutie die aanleiding gaf tot de moderne milieuverontreiniging zoals die tegenwoordig algemeen wordt begrepen. De opkomst van grote fabrieken en het verbruik van immense hoeveelheden steenkool en andere fossiele brandstoffen veroorzaakten een ongekende luchtverontreiniging en de grote hoeveelheid industriële chemische lozingen kwam bovenop de groeiende last van onbehandeld menselijk afval. De eerste grootschalige, moderne milieuwetten kwamen er in de vorm van de Britse Alkali Acts, die in 1863 werden aangenomen om de schadelijke luchtverontreiniging (gasvormig zoutzuur) te reguleren die vrijkwam bij het Leblanc-proces, dat werd gebruikt om natriumcarbonaat te produceren. Het milieubeleid groeide uit de amenity-beweging, die een reactie was op de industrialisatie, de groei van de steden en de toenemende lucht- en waterverontreiniging.

In de Verenigde Staten kan het begin van een milieubeweging al in 1739 worden getraceerd, toen Benjamin Franklin en andere inwoners van Philadelphia, zich beroepend op “publieke rechten”, een petitie indienden bij de Vergadering van Pennsylvania om het dumpen van afval te stoppen en leerlooierijen te verwijderen uit het commerciële district van Philadelphia. De Amerikaanse beweging breidde zich uit in de jaren 1800, uit bezorgdheid voor de bescherming van de natuurlijke rijkdommen van het Westen, met personen als John Muir en Henry David Thoreau die belangrijke filosofische bijdragen leverden. Thoreau was geïnteresseerd in de relatie van de mens met de natuur en bestudeerde deze door een eenvoudig leven te leiden dicht bij de natuur. Hij publiceerde zijn ervaringen in het boek Walden. Muir ging geloven in het inherente recht van de natuur, vooral nadat hij tijd had doorgebracht met wandelen in Yosemite Valley en zowel de ecologie als de geologie had bestudeerd. Hij lobbyde met succes bij het Congres voor de oprichting van Yosemite National Park en richtte vervolgens de Sierra Club op. De natuurbeschermingsprincipes en het geloof in een inherent recht van de natuur zouden het fundament worden van het moderne milieuactivisme.

In de 20e eeuw bleven milieu-ideeën groeien in populariteit en erkenning. Men begon pogingen te ondernemen om sommige wilde dieren te redden, met name de Amerikaanse bizon. De dood van de laatste passagiersduif en de bedreiging van de Amerikaanse bizon hielpen om de aandacht van natuurbeschermers op zich te vestigen en hun bezorgdheid te populariseren. Met name in 1916 werd de National Park Service opgericht door President Woodrow Wilson.

In 1949 werd A Sand County Almanac van Aldo Leopold gepubliceerd. Hierin werd Leopolds overtuiging uiteengezet dat de mensheid moreel respect moet hebben voor het milieu en dat het onethisch is het milieu schade toe te brengen. Het boek wordt wel eens het meest invloedrijke boek over natuurbehoud genoemd.

In 1962 publiceerde Houghton Mifflin Silent Spring van de Amerikaanse biologe Rachel Carson. In het boek worden de milieueffecten van het lukraak sproeien van DDT in de VS beschreven en wordt de logica van het vrijlaten van grote hoeveelheden chemicaliën in het milieu zonder volledig inzicht in hun effecten op de ecologie of de menselijke gezondheid in twijfel getrokken. In het boek werd gesuggereerd dat DDT en andere pesticiden kanker kunnen veroorzaken en dat het gebruik ervan in de landbouw een bedreiging vormde voor in het wild levende dieren, met name vogels. De bezorgdheid van het publiek leidde in 1970 tot de oprichting van het United States Environmental Protection Agency, dat vervolgens in 1972 het gebruik van DDT in de landbouw in de V.S. verbood. Het beperkte gebruik van DDT bij de bestrijding van ziektedragers wordt tot op heden in bepaalde delen van de wereld voortgezet en blijft controversieel. De erfenis van het boek was dat men zich veel meer bewust werd van milieuproblemen en zich meer ging interesseren voor de wijze waarop de mens het milieu beïnvloedt. Met deze nieuwe belangstelling voor het milieu kwam er belangstelling voor problemen zoals luchtverontreiniging en olielozingen, en de belangstelling voor het milieu groeide. Er ontstonden nieuwe pressiegroepen, met name Greenpeace en Friends of the Earth.

In de jaren zeventig ontstond in India de Chipko-beweging; onder invloed van Mahatma Gandhi begonnen zij vreedzaam verzet tegen ontbossing door letterlijk bomen te omhelzen (wat leidde tot de term “boomknuffelaars”) met de slogan “ecologie is permanente economie.”

Tegen het midden van de jaren zeventig hadden velen het gevoel dat de mensen aan de rand van een milieuramp stonden. De Back-to-the-land beweging begon zich te vormen en ideeën over milieu-ethiek voegden zich bij anti-Vietnam Oorlog sentimenten en andere politieke kwesties. Deze individuen leefden buiten de maatschappij en begonnen enkele van de meer radicale milieutheorieën over te nemen, zoals de diepe ecologie. Rond deze tijd begon het meer mainstream-milieuactivisme aan kracht te winnen met de ondertekening van de Endangered Species Act in 1973 en de oprichting van CITES in 1975.

In 1979 publiceerde James Lovelock, een voormalig NASA-wetenschapper, Gaia: Een nieuwe kijk op het leven op aarde, waarin de Gaia-hypothese naar voren werd gebracht; hierin wordt voorgesteld dat het leven op aarde kan worden begrepen als één enkel organisme. Dit werd een belangrijk onderdeel van de Deep Green ideologie. Gedurende de rest van de geschiedenis van het milieubeleid zijn er debatten en argumenten geweest tussen radicalere aanhangers van deze Deep Green ideologie en meer mainstream milieuactivisten.

Heden ten dage omvat de reikwijdte van het milieubeleid nieuwe mondiale kwesties zoals de opwarming van de aarde.

Dark Greens, Light Greens en Bright Greens

De hedendaagse milieuactivisten worden vaak beschreven als zijnde verdeeld in drie groepen: Dark, Light, and Bright Greens.

Light Greens zien het beschermen van het milieu in de eerste plaats als een persoonlijke verantwoordelijkheid. Zij behoren tot de hervormingsgezinde kant van het hierboven geïntroduceerde spectrum, maar light Greens leggen niet de nadruk op milieubewustzijn als een afzonderlijke politieke ideologie, of streven zelfs naar fundamentele politieke hervormingen. In plaats daarvan richten zij zich vaak op milieubewustzijn als een keuze voor een levensstijl. Het motto “Groen is het nieuwe zwart” vat deze manier van denken voor velen samen.

Donkere Groenen daarentegen geloven dat milieuproblemen een inherent onderdeel zijn van het geïndustrialiseerde kapitalisme, en streven naar radicale politieke verandering. Zoals eerder besproken, geloven ‘dark greens’ meestal dat de dominante politieke ideologieën (soms aangeduid als industrialisme) corrupt zijn en onvermijdelijk leiden tot consumentisme, vervreemding van de natuur en uitputting van hulpbronnen. Donkergroenen beweren dat dit wordt veroorzaakt door de nadruk op groei die binnen alle bestaande ideologieën bestaat, een tendens die wordt aangeduid als “groeimanie”. Het donkergroene milieudenken wordt geassocieerd met ideeën als diepe ecologie, postmaterialisme, holisme, de Gaia-theorie van James Lovelock en het werk van Fritjof Capra. De scheiding tussen licht- en donkergroen was zichtbaar in de strijd tussen de Fundi- en de Realo-factie van de Duitse Groene Partij. Aangezien de donkergroenen vaak communistische en marxistische filosofieën omarmen, wordt het motto “Groen is het nieuwe rood” vaak gebruikt om hun overtuigingen te omschrijven.

Meer recentelijk is er een derde groep ontstaan in de vorm van de Heldergroenen. Deze groep gelooft dat er radicale veranderingen nodig zijn in de economische en politieke werking van de samenleving om haar duurzaam te maken, maar dat betere ontwerpen, nieuwe technologieën en breder verspreide sociale innovaties de middelen zijn om die veranderingen door te voeren – en dat we onze weg naar duurzaamheid niet kunnen shoppen of protesteren. Zoals Ross Robertson schrijft, gaat “rechtsgroen milieuïsme minder over de problemen en beperkingen die we moeten overwinnen dan over de “gereedschappen, modellen en ideeën” die al bestaan om ze te overwinnen. Het vervangt de somberheid van protest en onenigheid door het stimulerende vertrouwen in constructieve oplossingen.”

Vrijemarktmilieuactivisme

Vrijemarktmilieuactivisme is een theorie die stelt dat de vrije markt, eigendomsrechten en het recht op onrechtmatige daad de beste middelen bieden om de gezondheid en duurzaamheid van het milieu te behouden. Dit staat in schril contrast met de meest gangbare benadering, waarbij de overheid als wetgever optreedt om vernietiging van het milieu te voorkomen. Zij beschouwt het rentmeesterschap over het milieu als iets natuurlijks, evenals het verdrijven van vervuilers en andere agressors door middel van individuele en collectieve actie.

Milieuorganisaties en -conferenties

Milieuorganisaties kunnen mondiaal, regionaal, nationaal of lokaal zijn; zij kunnen door de overheid worden geleid of particulier (NGO) zijn. Verscheidene milieu-organisaties, waaronder de Natural Resources Defense Council en het Environmental Defense Fund, zijn gespecialiseerd in het aanspannen van rechtszaken. Andere milieugroepen, zoals de National Wildlife Federation, het Wereld Natuur Fonds, Friends of the Earth, de Nature Conservancy en de Wilderness Society, verspreiden informatie, nemen deel aan openbare hoorzittingen, lobbyen, houden demonstraties en kopen land aan voor natuurbehoud. Kleinere groepen, zoals Wildlife Conservation International, doen onderzoek naar bedreigde soorten en ecosystemen. Meer radicale organisaties, zoals Greenpeace, Earth First! en het Earth Liberation Front, hebben zich meer rechtstreeks verzet tegen acties die zij als schadelijk voor het milieu beschouwen. Het ondergrondse Earth Liberation Front houdt zich bezig met de clandestiene vernieling van eigendommen, het vrijlaten van gekooide of opgesloten dieren, en andere sabotagedaden.

Op internationaal niveau was de bezorgdheid over het milieu het onderwerp van een VN-conferentie in Stockholm in 1972, die door 114 landen werd bijgewoond. Uit deze bijeenkomst zijn het UNEP (United Nations Environment Programme) en de vervolgconferentie van de Verenigde Naties over milieu en ontwikkeling in 1992 voortgekomen. Andere internationale organisaties ter ondersteuning van de ontwikkeling van milieubeleid zijn de Commissie voor samenwerking op milieugebied (NAFTA), het Europees Milieuagentschap (EEA) en het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC).

Boeken

Enkele opmerkelijke boeken over milieukwesties.

Non-fictie

• High Tide : The Truth About Our Climate Crisis-Mark Lynas
• Crimes Against Nature-Robert F. Kennedy, Jr.
• A Sand County Almanac-Aldo Leopold (1949, herdruk 1966)
• Desert Solitaire-Edward Abbey (1968)
• Silent Spring-Rachel Carson (1962)
• Walden-Henry David Thoreau
• The Everglades: River of Grass-Marjory Stoneman Douglas
• The Global Environmental Movement-John McCormick (1995)
• Encounters with the Archdruid-John McPhee
• Man and Nature-George Perkins Marsh (1864)
• The Consumer’s Guide to Effective Environmental Choices: Practical Advice from the Union of Concerned Scientists-Michael Brower and Warren Leon (1999)
• The World According to Pimm-Stuart L. Pimm
• An Inconvenient Truth-Al Gore
• The Revenge of Gaia-James Lovelock

Fictie

• Edward Abbey’s The Monkey Wrench Gang
• Dr. Seuss’ The Lorax
• Carl Hiaasen’s kinderroman Hoot

Populaire muziek

Milieu is sinds de jaren zestig af en toe het onderwerp van songteksten geweest. Onlangs is uit een samenwerkingsverband met Warner Music een platenlabel voortgekomen dat het milieu hoog in het vaandel heeft staan. Green Label Records produceert CD’s van biologisch afbreekbaar papier, doneert de opbrengst van de CD-verkoop aan milieu-organisaties en plant tournees met alternatieve brandstoffen en koolstofneutrale filosofieën. Het probeert een netwerk op te bouwen van milieubewuste muzikanten en muziekfans in heel Noord-Amerika.

Film en televisie

In de afgelopen twintig jaar zijn er commercieel succesvolle films met een milieu-thema in de bioscoop uitgebracht en gemaakt door de grote Hollywood-studio’s. De jaarlijkse Environmental Media Awards worden sinds 1991 door de Environmental Media Association (EMA) uitgereikt aan de beste televisie-aflevering of film met een milieuboodschap.

Enkele opmerkelijke films met een milieuboodschap zijn:

• Baraka (1992)
• FernGully: The Last Rainforest (1992)
• Erin Brockovich (2000)
• An Inconvenient Truth (2006)
• Happy Feet (2006)
• Captain Planet, de geanimeerde televisieserie van Ted Turner

Vele anime-films van Hayao Miyazaki suggereren ook een milieubewuste boodschap. De bekendste is Nausicaä of the Valley of the Wind, maar ook Pom Poko en Princess Mononoke zijn gebaseerd op het conflict tussen technologie en natuur.

Zie ook

• Al Gore
• Diepe ecologie
• Ecologie
• Milieu-ethiek
• Milieuwetenschap
• Warmte op aarde
• Henry David Thoreau
• Rachel Carson

Noten

• Anderson, Terry Lee, and Donald Leal. Free Market Environmentalisme. San Francisco, CA: Pacific Research Institute for Public Policy, 1991. ISBN 9780813311012.
• Barton, Greg. Amerikaans Environmentalisme. Amerikaanse sociale bewegingen. San Diego, CA: Greenhaven Press, 2002. ISBN 9780737710441.
• Benthall, Jonathan. “Animal liberation and rights,” Anthropology Today, Volume 23 Issue 2 Page 1 – April 2007.
• Carson, Rachel. Silent Spring. Boston, MA: Houghton Mifflin, 1962. ASIN B000WTOFJQ
• Dowie, Mark. Losing Ground: American Environmentalism at the Close of the Twentieth Century. Cambridge, MA: MIT Press, 1995. ISBN 9780262041478.
• Gottlieb, Robert. Environmentalism Unbound: Exploring New Pathways for Change. Stedelijke en industriële omgevingen. Cambridge, MA: MIT Press, 2001. ISBN 9780262072106.
• Gottlieb, Roger S. A Greener Faith: Religious Environmentalism and Our Planet’s Future. Oxford: Oxford University Press, 2006. ISBN 9780195176483.
• O’Riordan, Timothy. Environmentalism. Onderzoek in planning en ontwerp, 2. Londen: Pion, 1976. ISBN 9780850860566.
• Peterson del Mar, David. Environmentalism. Short histories of big ideas series. Harlow, Engeland: Pearson/Longman, 2006. ISBN 9780582772977.
• Shutkin, William A. The Land That Could Be: Environmentalism and Democracy in the Twenty-First Century. Stedelijke en industriële omgevingen. Cambridge, MA: MIT Press, 2000. ISBN 9780262194358.
• Verweij, Marco en Michael Thompson. Onhandige oplossingen voor een complexe wereld – Governance, Politics and Plural Perceptions. Palgrave Macmillan, 2006. ISBN 0230002307.

Alle links opgehaald 22 augustus 2017.

• EnviroLink Network – A non-profit clearinghouse of environmental news and information
• The World’s Most Polluted Places Time.com (een divisie van Time Magazine)