British Airways 278
San Jose (SJC) – Londen (LHR)
Maandag, 9 april
Vertrek: 8:05PM
Arrive: 2:25PM
Duration: 10hr20min
Aircraft: Boeing 787-9
Stoel: 2K (Eerste klas)

Ik stapte aan boord door deur L2, waar ik bij naam werd verwelkomd en naar mijn stoel in de eerste klas werd begeleid (toevallig was dat de enige keer tijdens de vlucht dat ik bij naam werd aangesproken). Ik kon meteen vertellen door de leeftijd van de stewardessen dat dit een van British Airways ‘gemengde vloot bemanningen.

Voor degenen onder u niet bekend met het onderscheid hier, British Airways ‘gemengde vloot’ stewardessen zijn degenen die werden ingehuurd op belachelijk goedkope contracten, vaak aangeduid als “armoede lonen.” Dus terwijl ze zijn meestal ongelooflijk goed bedoeld en zelfs sprankelend, ze zijn niet van plan om zo gepolijst als de bemanningen die zijn hetzelfde werk doen voor 30 jaar. Ik zou zeggen dat de gemiddelde leeftijd van het cabinepersoneel op deze vlucht misschien begin 20 was. Er was misschien één stewardess in het vliegtuig die ouder was dan ik.

Nadat ik bij de tweede deur linksaf was gegaan, liep ik eerst door twee rijen business class, die in een 2-3-2 configuratie was.

British Airways 787 Club World cabine

Toen was ik in de intieme eerste klas cabine, die slechts acht stoelen had, verdeeld over twee rijen in een 1-2-1 configuratie. Dit is aanzienlijk kleiner dan de eerste klas cabines die British Airways op hun andere vliegtuigen heeft, die elk 14-16 stoelen hebben.

Ik vond het ontwerp van de cabine gestroomlijnd. Dat is een gebied waarop ik heb gevonden dat British Airways lang heeft uitgeblonken met hun eerste klas cabine ontwerp, zoals de cabines zien er geweldig uit, tussen het patroon op het tussenschot en de zwarte afwerkingen.

British Airways 787 eerste klas cabine

British Airways eerste klas cabine 787

Ik had mezelf stoel 2K toegewezen, de stoel aan het raam aan de rechterkant op de tweede rij. Hoewel ik vond dat de stoel er mooi uitzag en comfortabel was, was hij aan de krappe kant voor zover het eerste klas stoelen betrof. De stoel voelde voor mij aan als een hybride tussen een eerste klas suite en een omgekeerde visgraatstoel die je normaal in business class vindt.

British Airways 787 first class seat

Zoals u kunt zien, had de stoel een voetenbankje en een tv die aan de achterkant van de stoel aan de voorkant was gemonteerd. Het grootste voordeel ten opzichte van een omgekeerde visgraat zetel was dat er veel ruimte was voor mijn voeten. In een stoel met omgekeerde visgraat is de ruimte voor de voeten vrij beperkt, maar in deze stoel is er voldoende ruimte om je uit te strekken, zelfs als je slaapt.

British Airways first class stoel 787

Aan de zijkant van de stoel was een afgesloten compartiment (perfect voor het opbergen van een bril, paspoort en/of telefoon), dat ook een spiegel had.

British Airways first class seat storage

Onder dat compartiment en aan de zijkant van de stoel was nog een compartiment, dat vrij diep was. Boven dit compartiment bevonden zich de bedieningselementen, waaronder de voorinstellingen en de verlichting. Een van de dingen die ik over British Airways’ zetelontwerp houd is dat zij een knop hebben u kunt draaien die de zetel op een intuïtieve manier aanpast. Soms is het prettig om aan een knop te kunnen draaien om je stoel te verstellen, in plaats van dat je specifieke standen moet instellen.

British Airways first class seat controls

In het compartiment (waar vreemd genoeg “no stowage” stond), zaten twee USB-stopcontacten en een 110v-stopcontact.

British Airways first class seat outlets

Daarboven bevond zich een entertainmentcontroller, die echter een koord had zodat je hem desgewenst dichter naar je toe kon trekken.

British Airways first class entertainmentcontroller

Vóór dat compartiment bevond zich een glimmende toonbank.

British Airways first class seat counter

De grote dienbladtafel (die in tweeën kon worden geklapt) bevond zich daaronder.

British Airways first class seat tray table

Aan de andere kant van de stoel was een kast, maar die was piepklein, slechts groot genoeg om een of twee kledingstukken in op te bergen (waarschijnlijk paste er niet eens een kledingzak in).

British Airways first class seat closet

Daaronder was nog een opbergvak, dat het grootste van allemaal was. Het was echter nogal irritant dat het niet open kon blijven. Je zou denken dat het open zou blijven als je het helemaal uittrok, maar het ging automatisch weer dicht, zodat je het altijd met één hand moest vasthouden.

British Airways eerste klas opbergruimte

Een vervelend punt bij de stoelen is dat er geen individuele luchtroosters zijn. Ik zal nooit begrijpen waarom niet alle luchtvaartmaatschappijen die hebben.

Ten slotte kwam een van de twee stewardessen van de eerste klas bij mijn stoel staan om me het menu aan te bieden en te vragen of ik iets wilde drinken. Ik bestelde een glas champagne, want British Airways serveert de uitstekende Laurent-Perrier Grand Siecle.

British Airways first class pre-departure champagne & menu

Even later kreeg ik ook de amenity kit en een pyjama – ze hadden alleen nog een kleine en een grote, ondanks het feit dat ik een van de eersten was die er een kreeg aangeboden. Ik kreeg ook geen slippers aangeboden.

British Airways first class champagne, menu, amenity kit en pyjama

Ik vind de pyjama’s van British Airways erg mooi, met name de manier waarop ze gebrandmerkt zijn en hoe ze worden gepresenteerd met een lint eromheen. Als u besluit de pyjama te houden, moet u hem aan de lucht laten drogen, anders verandert hij in kleuterkleding.

British Airways first class pyjama

De amenity kit zelf is van Liberty London, en is naar mijn mening erg mooi. De kit bevat oogschaduw, sokken, een haarborstel, een pen, oordopjes, een scheerapparaat, een tandenborstel en tandpasta, vochtinbrengende crème, scheergel, en deodorant.

British Airways first class amenity kit

British Airways first class amenity kit inhoud

Ik kreeg ook een koptelefoon mee, die van lage kwaliteit was voor eerste klas.

British Airways eerste klas koptelefoon

De eerste klas cabine op dit gevecht was vol, omdat ik geloof dat er een paar last minute operationele upgrades waren. Alle eerste klas passagiers waren binnen een paar minuten aan boord, dus het was hectisch voor de bemanning.

Mijn eerste indruk van de bemanning was dat ze ongeveer in lijn waren met wat ik zou verwachten van een gemengde vloot bemanning, behalve dat ze niet allemaal zo enthousiast waren. Dat wil zeggen dat de service veel meer leek op wat je zou krijgen in business class dan in first class. Toen ik aan boord ging werd me niet gevraagd of ik de kenmerken van de stoel kende, de stewardess stelde zich niet bij naam voor, ze sprak me niet bij naam aan, enz. De hele gevlogen service voelde gewoon veel meer aan als wat je zou krijgen in business class dan in een top first class product.

Om 8:05PM Captain Simon maakte zijn welkom aan boord aankondiging, en informeerde ons over onze vluchttijd van 10 uur, en verwachtte een vlotte reis. Vijf minuten later begonnen we aan onze pushback. De bemanning deed een handmatige veiligheidsdemonstratie – ik weet niet zeker of dat standaard is of niet op de 787 – maar als gevolg van de manier waarop de stoelen zijn geconfigureerd, kon ik niet echt zien dat de stewardess het deed in het gangpad.

Om 20.15 uur begonnen we met taxiën, en 10 minuten daarna kregen we toestemming om op te stijgen, en maakten we een aantal bochten voordat we onze noordoostelijke koers voor de nacht kozen.

Airshow op weg naar London Heathrow

Toen we naar buiten klommen, bladerde ik door het entertainmentaanbod. Zoals ik al eerder zei, is er een klein handheld apparaatje waarmee je door de entertainment selectie kunt bladeren. De hoofd-TV is niet echt een touchscreen, en ik kon geen manier vinden om de opties op de TV weer te geven. Ik vond dat vervelend, omdat ik het bladeren door een grote selectie films en tv-programma’s op een handheld apparaat omslachtig vind. Daar staat tegenover dat ik onder de indruk was van de kwaliteit van het aanbod en dat ik uit een groot aantal films en tv-programma’s kon kiezen.

British Airways entertainment selectie

Ik besloot een paar afleveringen van Curb Your Enthusiasm te kijken (die ik al eerder had gezien, maar dat is de enige show die nooit verveelt voor mij).

British Airways entertainment selectie

De service kwam snel op gang toen ik eenmaal in de lucht was, want ik kreeg al vijf minuten na het opstijgen een warme handdoek aangereikt. British Airways gebruikt echt goedkope handdoeken in de eerste klas, die vergelijkbaar zijn met wat je zou vinden in de business class op bijvoorbeeld American.

British Airways eerste klas warme handdoek

Een minuut later kwam een stewardess door de cabine met landingskaarten voor het Verenigd Koninkrijk. Terwijl ze door het gangpad liep, riep ze “landingskaarten”. Ik snap dat dat de enige praktische manier is om het in economy te doen, maar normaal gesproken vragen ze het in first class persoonlijk, of lopen ze in ieder geval niet schreeuwend door het gangpad.

Op ongeveer 10 minuten na het opstijgen werd mijn maaltijdbestelling opgenomen. Ik vroeg om de zeebaars, maar kreeg te horen dat het uit was, ook al was ik slechts de derde persoon die mijn bestelling had opgenomen (voor zover ik kon vertellen). Dat is jammer, want het was de enige optie die klonk aantrekkelijk voor mij – ik wilde niet macaroni en kaas, ik probeer te vermijden vliegtuig rundvlees, en terwijl kip is over het algemeen een prima alternatief, kip Kiev is een van mijn minst favoriete kip gerechten die er zijn.

Ter informatie: het menu voor het diner zag er als volgt uit:

De drankenkaart zag er als volgt uit:

Zo’n 20 minuten na het opstijgen werd het gordelteken uitgezet, en vijf minuten daarna kreeg ik een glas champagne en wat warme gemengde noten. British Airways heeft andere gemengde noten dan de meeste luchtvaartmaatschappijen, omdat ze gekonfijt zijn. Met mate vind ik dat wel lekker.

British Airways first class dinner – champagne & gemengde noten

Krap een uur na het opstijgen werd mijn tafel gedekt voor de dinerservice, en kreeg ik een canapé en een selectie brood uit de broodmand aangeboden. Hoewel het waterglas dat British Airways in eerste klasse aanbiedt er mooi uitziet, is het niet praktisch, want het leek erop dat de stewardessen niet gemakkelijk konden zien hoe vol het was. Ik kreeg nooit proactief een navulling aangeboden.

British Airways first class dinner – table setting

Het canapé bestond uit kaas, prosciutto, olijven en zongedroogde tomaten. Ik eet over het algemeen geen varkensvlees, dus daar heb ik omheen geplukt.

British Airways first class dinner – kaas en prosciutto ham canapé

10 minuten later werd het voorgerecht geserveerd, dat bestond uit cannelloni van gerookte zalm met citroenpuree, ingemaakte gele biet, en een beetje kaviaar. Het was erg lekker, waarschijnlijk het hoogtepunt van de maaltijd, afgezien van het dessert.

British Airways first class dinner – smoked salmon appetizer

Toen mijn voorgerecht was afgehandeld, vertelde de stewardess me dat het nog ongeveer 20 minuten zou duren voor mijn hoofdgerecht klaar was. Ik herinnerde haar eraan dat ik ook soep had besteld, en even later bracht ze die. Dit was een prei-aardappelsoep, die veel smaak had, maar waterig was als het maar kon, wat niet zo goed uitkwam gezien het feit dat de soeplepel klein en plat was.

British Airways first class dinner – prei en aardappelsoep

Ongeveer 10 minuten nadat de soep was afgeruimd kreeg ik het hoofdgerecht aangeboden, dat bestond uit een rozemarijn en knoflook kip Kiev met pittige tomatenchutney, met kruiden geroosterde fingerling aardappelen, en sjalottenjus. Terwijl de aardappelen en asperges goed waren, was de kip afschuwelijk. Ik hou niet van kip Kiev om te beginnen, maar dit moest een van de slechtste versies zijn die ik ooit heb gehad. Het was super kauwbaar en smaakloos. Ik heb één hap van de kip genomen en hem teruggestuurd.

British Airways first class dinner – kip Kiev hoofdgerecht

Het dessert werd me rond 22.00 uur aangeboden, iets meer dan 90 minuten na het opstijgen. Ik koos voor de citroentaart met lemon curd en aardbei.

British Airways first class dinner – citroentaart dessert

Ik kreeg toen een selectie chocolaatjes uit een doos aangeboden, die ik echter oversloeg.

Aan de positieve kant was de bediening van de hele maaltijd behoorlijk efficiënt, hoewel dat zo’n beetje alles is wat ik erover kan zeggen – het dessert was uitstekend, het voorgerecht was redelijk goed, de soep was meh, en het hoofdgerecht was vreselijk. Service was ongeveer wat je zou verwachten in een goede (maar niet geweldig) business class product, en ik was teleurgesteld dat ze opraken van zowel mijn voorkeur pyjama grootte en hoofdgerecht keuze.

Na de maaltijd vroeg ik om mijn bed opgemaakt, en terwijl dat werd gedaan ging ik naar het toilet. Er is slechts één toilet aan de voorkant van de eerste klas cabine, die echt niet de truc tussen de passagiers en bemanning (met inbegrip van piloten) die gebruik maakten van het. Zowat elke keer als ik de badkamer wilde gebruiken was er een wachttijd. Spreken van het toilet, volgende keer zou ik proberen te selecteren stoel 2A over 2K, omdat de kombuis aan de rechterkant is. Toen ik naar het toilet ging, had ik het gevoel dat ik de ruimte van de bemanning binnendrong, wat ik niet zou hebben gevoeld als ik van de andere kant was gekomen.

British Airways 787 lavatory

Het toilet was aan de kleine kant, en had The White Company producten.

Toiletvoorzieningen van British Airways

Ik vond het bed redelijk comfortabel. Het dekbed was degelijk (hoewel niet zo goed als wat je bijvoorbeeld in de business class van LATAM zou vinden), het kussen was goed (hoewel ik het gevoel heb dat er in de eerste klas idealiter twee goede kussens zouden moeten zijn), en de matrasbeschermer leek meer op een matraslaken dan op een dekbed.

British Airways eerste klas bed 787

Hoewel dit geen bijzonder ruime of private eerste klas zetel is, vond ik het toch vrij gemakkelijk om comfortabel te zitten, dankzij de mogelijkheid om met gebogen knieën te slapen zonder enige vorm van uitsteeksel.

British Airways first class bed 787

British Airways first class bed 787

Ik kreeg ook een flesje water aangeboden bij de turndown service.

British Airways gebotteld water

Ik werd ook gevraagd om de stekker van mijn telefoon uit het stopcontact te halen terwijl ik sliep, omdat ik te horen kreeg dat dit brandgevaarlijk was. Ik denk dat dat redelijk is, maar ik heb dat verzoek nog nooit eerder gehad.

Toen ik klaar was om te gaan slapen, waren we al over Wyoming, met nog ongeveer acht uur te gaan tot Londen.

Airshow op weg naar Londen

Het lukte me om een paar stevige uurtjes te slapen, hoewel ik eerder wakker werd dan ik had gehoopt. Ik werd wakker met nog ruim drie uur te gaan tot Londen, want we waren net Groenland gepasseerd.

Airshow onderweg naar Londen

Ik drukte op de oproepknop van de stewardess om een cappuccino te bestellen. Ik kreeg te horen dat de cappuccino-machine kapot was, maar dat ik wel een koffie met melk kon krijgen. Uiteindelijk leek en smaakte de “koffie” nog steeds op een cappuccino, dus het voldeed.

British Airways first class coffee

Ik heb de volgende 90 minuten op mijn laptop doorgebracht. Ik merk op dat de stewardess nooit meer langs mijn stoel kwam om te zien of ik iets wilde, of om mijn kopje koffie leeg te maken. Uiteindelijk werd me iets minder dan 90 minuten voor aankomst gevraagd of ik wilde ontbijten.

Airshow onderweg naar Londen

Het ontbijtmenu zag er als volgt uit:

Een paar minuten later was mijn tafel gedekt, met onder andere nog een koffie, een mango en banaan smoothie, en een vers fruitbordje. De fruitschaal en de smoothie waren allebei erg lekker.

British Airways first class breakfast

Ik kreeg ook een keuze uit de broodmand, en koos voor een croissant.

British Airways first class breakfast – croissant

Ik had moeite om te beslissen voor welke ontbijtoptie ik zou kiezen. Ik ben helemaal geen fan van Engels ontbijt, en ik probeerde de Belgische wafels te vermijden, dus uiteindelijk bestelde ik de frittata met worst en mozzarellakaas, gegrilde tomaat en aardappelwedges.

British Airways first class breakfast – frittata

30 minuten voor onze aankomst kondigde de gezagvoerder aan dat we weldra zouden dalen, en dat we misschien een holding pattern zouden moeten invoeren (wat gelukkig niet gebeurde). Rond deze tijd kwam de cabin service manager langs om te kijken hoe alles was. Normaal gesproken doen ze dit na het opstijgen, maar ze verontschuldigde zich en legde uit dat het een drukke vlucht was geweest vanwege de mensen die omgeboekt waren vanuit Oakland.

Airshow op weg naar Londen

Onze daling ging vrij snel, en toen we door ongeveer 10.000 voet gingen, raakten we een enorme luchtzak. Voor de rest verliep de vlucht soepel, dus mijn hart ging er even van tekeer.

Uitzicht bij nadering van Londen

Tijdens de afdaling hadden we niet veel uitzicht totdat we op lage hoogte kwamen.

Zicht op nadering Londen

Zicht op nadering Heathrow

We landden op landingsbaan 9L op Heathrow om 14.30 uur.

Zicht bij nadering van Heathrow

Touchdown Heathrow

Van daaruit was het een vrij korte taxi naar Terminal 5, hoewel we ongeveer tien minuten moesten wachten tot een vliegtuig de gate vrijmaakte waar wij zouden aankomen. Een 777 van Kuwait Airways landde vlak na ons.

Kuwait Airways 777 Heathrow

We waren uiteindelijk om 14.45 uur bij de gate waar we aankwamen, en parkeerden naast een 747 van British Airways.

British Airways 747 Heathrow

British Airways 787 first class bottom line

Laten we beginnen met de positieve punten. De British Airways 787 eerste klas cabine is gestroomlijnd, en is intiem, vooral in vergelijking met de andere vliegtuigen van British Airways. Ik zou zeggen, samen met de A380, is dit de mooiste eerste klas cabine die British Airways heeft. Ik hield ook van de amenity kit, pyjama’s, en champagne.

Anders dan dat, hoewel, dit voelde als een business class ervaring in termen van de kwaliteit van het eten en service.

Nu, ik heb om te erkennen dat als het gaat om het inwisselen van miles, British Airways blijft de beste optie voor eerste klas op transatlantische vluchten. De enige andere Europese luchtvaartmaatschappijen die eerste klasse aanbieden op transatlantische vluchten zijn Air France, Lufthansa en Swiss.

Air France first class awards kunnen alleen worden geboekt door elite leden van het FlyingBlue programma en de kosten zijn 200.000 miles enkele reis, Swiss first class awards kunnen alleen worden geboekt door Miles & More elite leden, en Lufthansa first class kan alleen worden geboekt via partner frequent flyer programma’s op zijn hoogst 15 dagen van tevoren. Ondertussen is British Airways first class gemakkelijker vooraf te boeken, ervan uitgaande dat je bereid bent de $500 one-way brandstoftoeslag te betalen (hoewel de beschikbaarheid van beloningen niet meer zo goed is als vroeger).

Dus ja, ik zou niet aarzelen om British Airways first class opnieuw te vliegen met mijlen, ook al is het mijn minst favoriete trans-Atlantische first class product dat door een Europese luchtvaartmaatschappij wordt aangeboden. Maar als het erop aankomt, boek ik mezelf liever in de Amerikaanse business class en bespaar ik de mijlenpremie en de door de grote luchtvaartmaatschappij opgelegde toeslagen.