In 1948 bracht Howard Hawks Red River uit met John Wayne in de hoofdrol. Hoewel Red River niet zijn grote doorbraak was, beweren critici dat Wayne in deze rol van Thomas Dunson zijn acteerkwaliteiten begon te tonen. Ter ere van de 70ste verjaardag van de film (ok, we posten dit artikel een beetje laat!), rangschikken we Duke’s top 10 Western films. We beperken onze lijst tot zijn westerns, gewoon omdat die voor ons het meest interessant zijn. Zonder verdere omhaal, hier zijn ze!

10. Big Jake
De locaties, de decors en de pure John Wayne-heid van deze produktie maken het zelfs vandaag de dag nog een plezierige film om naar te kijken.

9. The Shootist
Wayne’s laatste film verhaalt over de laatste dagen van een man die sterft aan kanker – opmerkelijk, want hij stierf aan kanker toen hij de film opnam. Hoewel niet zo opzwepend en cowboyachtig als sommige andere, heeft deze film met Jimmy Steward en Lauren Bacall in de hoofdrollen een ongelooflijke diepgang.

8. Stagecoach
Velen beschouwen dit als zijn grote doorbraak. John Ford ging voor hem vechten als acteur en dat betaalde zich uit voor hen beiden.

7. The Man Who Shot Liberty Valance
In deze film zit misschien wel de beste regel uit de geschiedenis van de westernfilm: “Dit is het Westen, meneer. Wanneer de legende een feit wordt, druk dan de legende af.”

6. She Wore a Yellow Ribbon
Deze haalt de lijst bijna puur op de acteerprestaties van Ben Johnson. Als hoofdverkenner van Capt. Nathan Brittles (Wayne), geeft Sgt. Tyree een opzwepende en spetterende voorstelling.

5. The Alamo
Toen de film uitkwam, werd hij afgekeurd om zijn pro-Amerikaanse, op waarden gebaseerde thema’s. Dat zou vandaag waarschijnlijk ook zo zijn. Reden te meer om de beste film over een van de grootste verhalen uit de Amerikaanse (en Texaanse) geschiedenis te vieren.

4. Red River
Dit was de voorloper van Lonesome Dove: een waar trail drive epos. En, zoals vermeld in de intro, bewees dat Wayne kon acteren.

3. True Grit
Het personage van Rooster Cogburn inspireerde zowel tot een vervolg als tot een remake. Het verhaal en de ondersteunende cast brachten meer in de film dan de typische John Wayne oater. En, hij won zijn enige Oscar voor zijn werk als Cogburn.

2. The Cowboys
Als een jongere tegenwoordig een held in de bioscoop wil zien, zijn de enige opties strips en animatie. Niet het geval met deze film. Wayne wordt een levensechte held die jongeren kunnen bewonderen.