Een serene sfeer van blauwe luchten en glooiende velden ligt achter uw oogleden. Plotseling verstoort een vreselijk kabaal u uit uw vredige slaap. Nee, het is niet iemand die inbreekt in uw huis, het is uw echtgenoot die luidruchtig naast u snurkt.
Ongeveer 90 miljoen Amerikanen snurken ‘s nachts, waarvan 37 miljoen vaak, een uiterst problematische gewoonte in een samenleving waar slaap vaak ongrijpbaar of vluchtig is. Hoewel het meer wordt beschouwd als een overlast dan als een gezondheidsprobleem, moet snurken niet worden afgedaan als een natuurlijk verschijnsel. Frequent snurken en andere gerelateerde symptomen kunnen indicatoren zijn van bepaalde aandoeningen met mogelijk ernstige gezondheidscomplicaties.
“Snurken komt misschien vaak voor, maar het mag nooit als ‘normaal’ worden beschouwd,” zegt Steven Bender, DDS, directeur van het Center for Facial Pain and Sleep Medicine, en klinisch assistent-professor aan de Texas A&M University Baylor College of Dentistry. “Dit komt omdat ongeveer 30 tot 50 procent van de mensen die gewoonlijk snurken meestal een vorm van slaapapneu hebben.”
Snurken kan ‘s nachts of met tussenpozen voorkomen en wordt gekenmerkt als een vibrerend of ratelend geluid tijdens het ademen tijdens de slaap. Tijdens de slaap ontspannen de spieren van de keel en wordt deze nauw. De keel begint dan te trillen als je ademt en deze trillingen leiden tot het geluid van snurken.
“Deze constante trilling van de weefsels achter in je keel verhoogt wel je risico op bepaalde gezondheidsaandoeningen,” zei Bender. “Deze trillingen zorgen ervoor dat de zenuwen in je keel minder goed functioneren, waardoor het moeilijker wordt om de luchtweg open te houden. Wanneer dit gebeurt, is de patiënt vatbaarder voor het ontwikkelen van slaapapneu.”
Voor de miljoenen mensen die ‘s nachts wakker worden gemaakt door hun bedpartner, is het belangrijk om de verschillen te begrijpen tussen af en toe snurken en slaapapneu – en hoe het kan worden onderdrukt of behandeld.
“Apneu betekent letterlijk ‘zonder adem’,” zei Bender. “Slaapapneu verwijst naar perioden tijdens de slaap waarin je minstens 10 seconden stopt met ademen. Er zijn twee soorten slaapapneu: obstructieve slaapapneu en centrale slaapapneu.”
Volgens de American Sleep Apnea Association kan de slaper die kampt met obstructieve slaapapneu niet effectief ademen omdat weefsels zijn luchtweg belemmeren – of omdat zijn luchtweg is ingestort. Een slaper met centrale slaapapneu ademt periodiek helemaal niet, of ademt zo langzaam dat de zuurstofopname ineffectief is, omdat de hersenen het lichaam vertellen niet te ademen tijdens de slaap.
Gezondheidsaandoeningen geassocieerd met snurken en slaapapneu omvatten een verhoogd risico op beroerte, hartritmestoornissen, de ziekte van Parkinson, dementie en zelfs kanker. “Onze hersenen hebben een normale slaap nodig om goed te functioneren,” zei Bender. “Wanneer de slaap wordt verstoord en de hersenen zuurstof wordt ontnomen, kunnen deze gezondheidsrisico’s optreden.”
Hij voegde eraan toe dat snurken, slaapapneu en hypertensie vaak samen worden gezien. “Bij ongeveer een derde van de mensen die aan slaapapneu lijden, wordt een hoge bloeddruk vastgesteld. Als ik hypertensie zie op iemands grafiek, zie ik onmiddellijk een risico voor slaapapneu en vice versa.”
Opmerkelijk is dat recent onderzoek heeft aangetoond dat snurken tijdens de zwangerschap daadwerkelijk schadelijk kan zijn voor je baby. “Snurken komt vaak voor tijdens de zwangerschap, en daarmee hebben we verontrustende gevolgen gezien,” zei Bender. “Onderzoekers hebben aangetoond dat aanstaande moeders die snurken een afname van het geboortegewicht van hun baby zagen en een toename van vroeggeboortes. Als je snurkt tijdens de zwangerschap, is dat zeker iets waar je met je arts over moet praten.”
Vanuit het oogpunt van mondgezondheid lopen habituele snurkers een groter risico op het ontwikkelen van gaatjes en parodontale aandoeningen. “Snurkers hebben de neiging om meer door de mond te ademen terwijl ze slapen,” zei Bender. “Als je door je mond ademt, wordt het droog en ben je vatbaarder voor bacteriegroei, een droge mond en een branderig mondsyndroom.”
Bender benadrukte dat degenen die last hebben van een verstoorde en gefragmenteerde slaap vanwege snurken, altijd met hun zorgverlener moeten overleggen over hun symptomen. “Er zijn veel behandelingsopties beschikbaar voor snurken en slaapapneu,” zei hij. “Je moet die altijd zo snel mogelijk zoeken om toekomstige gezondheidsproblemen voor zowel jou als je bedpartner te voorkomen. Het is belangrijk om te onthouden dat snurken niet alleen schadelijk is voor jou, het kan ook nadelige gevolgen hebben voor het leven van je partner.”
– Lauren Thompson