Om de gezondheid van kinderen te bespreken, willen we eerst het concept van “levensfasen” vermelden, aangezien de leeftijd van een persoon van invloed kan zijn op hoe vatbaar hij is voor de gezondheidsrisico’s van verontreinigende stoffen in het milieu. Kinderen en ouderen lopen vaak het grootste risico.

Kinderen worden vaak meer blootgesteld aan toxines in het milieu dan volwassenen, omdat kinderen pond voor pond meer lucht inademen, meer water drinken en meer voedsel eten dan volwassenen. De gedragspatronen van kinderen, zoals dicht bij de grond spelen, verhogen hun blootstelling aan potentiële toxische stoffen.

Daarnaast kunnen kinderen kwetsbaarder zijn voor milieurisico’s omdat hun systemen nog in ontwikkeling zijn, waardoor ze vaak minder goed in staat zijn om toxische stoffen te metaboliseren, te ontgiften en uit te scheiden. Milieurisico’s voor kinderen zijn onder meer astma-verergerende luchtverontreiniging, loodhoudende verf in oudere huizen, behandelingsresistente microben in drinkwater, en persistente chemische stoffen die kanker kunnen veroorzaken of schade kunnen toebrengen aan de voortplanting of de ontwikkeling.

Voor verontreinigende stoffen die als ontwikkelingstoxicant werken, kan dezelfde dosis die weinig of geen risico voor een volwassene oplevert, drastische gevolgen hebben voor een zich ontwikkelende foetus of een kind. Methylkwik is slechts één voorbeeld van een chemische stof die op jonge leeftijd veel giftiger is. Wetenschappers zijn zich er steeds meer van bewust geworden dat kinderen kwetsbaarder voor milieublootstelling kunnen zijn dan volwassenen omdat:

• hun lichaamssystemen in ontwikkeling zijn;
• zij meer eten, meer drinken en meer ademen in verhouding tot hun lichaamsgrootte; en
• hun gedrag, zoals kruipen en hand-op-mond-activiteit, hen meer kan blootstellen aan chemicaliën en micro-organismen.

Meer weten over de bescherming van de milieugezondheid van kinderen

In het licht van wat nu bekend is over de grotere gevoeligheid op jonge leeftijd voor sommige stressfactoren, werd in 1997 Uitvoerend Order 13045 — Bescherming van kinderen tegen milieugerelateerde gezondheidsrisico’s en veiligheidsrisico’s — uitgevaardigd. Deze Executive Order bepaalt dat alle federale agentschappen, met inbegrip van het EPA, hoge prioriteit moeten geven aan het identificeren en beoordelen van milieugerelateerde gezondheidsrisico’s en veiligheidsrisico’s die kinderen onevenredig kunnen treffen; en ervoor moeten zorgen dat hun beleid, programma’s, activiteiten en normen gericht zijn op onevenredige risico’s voor kinderen die het gevolg zijn van milieugerelateerde gezondheidsrisico’s of veiligheidsrisico’s.

Noot: Om wetenschappers te helpen bij het beoordelen van risico’s die specifiek voor kinderen gelden, heeft de EPA een kader ontwikkeld voor de beoordeling van gezondheidsrisico’s van milieublootstellingen aan kinderen, samen met specifieke richtsnoeren voor risicobeoordelaars, waaronder richtsnoeren voor het selecteren van leeftijdsgroepen voor de monitoring en beoordeling van de blootstelling van kinderen aan milieuverontreinigende stoffen en aanvullende richtsnoeren voor de beoordeling van de gevoeligheid van blootstelling aan carcinogene stoffen op jonge leeftijd.

• EPA.A Framework for Assessing Health Risk of Environmental Exposures to Children. Washington, DC.
• EPA. Guidance on Selecting Age Groups for Monitoring and Assessing Child-Hood Exposures to Environmental Contaminants. Washington, DC.
• EPA. Supplemental Guidance for Assessing Susceptibility from Early-Life Exposure to Carcinogens. Washington,DC.

Andere belangrijke bronnen zijn:

• EPA. Highlights of the Child-Specific Exposure Factors Handbook (Final Report). Washington, DC.
• EPA. Handboek kindspecifieke blootstellingsfactoren (eindverslag) 2008. Washington, DC.
• EPA. Aging and Toxic Response: Issues Relevant to Risk Assessment (Final). Washington, D.C.
• EPA. Strategie voor onderzoek naar milieurisico’s voor kinderen. Washington, DC.
• EPA. Guidelines for Developmental Toxicity Risk Assessment. Washington, DC.
• Interagency Coordinating Comm. The National Children’s Study of Environmental Effects on Child Health and Development. Environmental Health Perspectives 111(4): 640-646, (2003).

Top van pagina