Ik heb het geluk dat ik train bij een fantastische Russische Sambo-coach, Vadim Kolganov, en ik heb onlangs de gelegenheid te baat genomen om hem zijn mening te laten geven over alles van Fedor Emelianenko tot het moderne Judo.

Met de recente instroom van toptalent uit de voormalige Sovjet-Unie, met inbegrip van de komende Khabib Nurmagomedov v. Rafael Dos Anjos titel eliminator, had ik ook Vadim breken over wat precies maakt vechters uit Rusland en de omliggende gebieden zo effectief in MMA. Na een “Omdat het fucking Russen zijn! Grap, gaf hij geweldige, inzichtelijke antwoorden die iedereen met een interesse in MMA zou moeten lezen.

Iain Kidd: Allereerst, geef ons een beetje informatie over je achtergrond.
Vadim Kolganov: Ik ben begonnen in Judo. Mijn club was vooral Judo, maar had ook wat Sambo. Ik kwam in competities voor beide terecht omdat in die tijd in Rusland – De Sovjet-Unie in die tijd – de Judo en Sambo federaties dicht bij elkaar lagen, dus overstappen van de een naar de ander was een makkelijke overgang. Ik nam deel aan zowel Judo als Sambo toen ik 16 was en mijn school afmaakte, dus ging ik naar de Sport Universiteit in Moskou en deed mee aan Sambo omdat ik dat leuker vond.

Ik werd coach in zowel Judo als Sambo, omdat het allebei jasjeworstelen zijn. Sommige mensen noemen Judo een krijgskunst, en dat is het ook, hetzelfde als Sambo, maar ik noem het nog steeds worstelen. Voor mij is worstelen wanneer je iemand vastpakt en probeert te gooien.

Iain Kidd: Wat was het hoogtepunt van je competitieve Sambo-carrière?

Vadim Kolganov: Dat zouden de Dynamo Sambo Moskou-kampioenschappen zijn geweest. In judo, op junior niveau, ging ik naar de Russische nationale kampioenschappen in het team evenement. Ik werd derde bij de wereldkampioenschappen Sambo in Praag, ongeveer vijf jaar geleden, voordat ik mijn kruisband scheurde.

Iain Kidd: Voor veel MMA-fans begint en eindigt hun kennis van Sambo met Fedor Emelianenko. MMA-fans zien hem als het hoogtepunt van de sport. Wordt hij ook zo gezien door Sambo-fans in Rusland?

Vadim Kolganov: Ja, Fedor is bijna een icoon. Hij is het gezicht van Sambo, zo je wilt. Er zijn veel andere goede Sambo-vechters, vooral op een zeer goede school in Moskou genaamd Sambo-70. Ik heb daar een beetje getraind en gestreden. Mijn school is Dynamo Sambo in de Dynamo Club in Moskou, die Sambo en Judo doet.

Fedor doet vooral Combat Sambo, wat relatief nieuw is als sport. Het begon pas als een sport in de jaren 1990. Daarvoor was er Sport Sambo. Combat Sambo was meestal voor zelfverdediging voor de politie en het leger, maar weinig mensen leerden dat. Het publiek werd Sport Sambo geleerd. Er waren veel grote vechters voor en na Fedor in Sport Sambo, maar hij staat absoluut boven iedereen in Combat Sambo omdat hij zoveel bereikt heeft. Voor mij is hij een van de beste Sambo vechters.

Iain Kidd: Het verschil tussen Sport Sambo en Combat Sambo komt niet echt ter sprake wanneer we Sambisten in MMA bespreken, maar er is wel degelijk een verschil. Kunt u het verschil tussen de twee uitleggen?

Vadim Kolganov: In Sport Sambo is er puntentelling. Je kunt een wedstrijd winnen door iemand te gooien voor een bepaald aantal punten, of een pin voor een bepaald aantal punten, of door je tegenstander te laten onderwerpen. Dat is een sport. In Combat Sambo, dat je ook Militair Sambo kunt noemen, zijn er eigenlijk geen regels. Het belangrijkste is om je tegenstander zo snel mogelijk uit te schakelen. Je kunt Combat Sambo technieken trainen, maar je kunt ze niet afmaken.

Je kunt een aantal technieken oefenen op een tegenstander die zich verzet, zo werkt het als een sport. De gevechtstoepassingen komen later; in plaats van iemand op zijn rug te gooien, gooi je hem op zijn hoofd. In plaats van te proberen iemand te onderwerpen, breek je zijn ledemaat. Dat zou gemakkelijk moeten zijn voor mensen die de sport achtergrond hebben, je moet alleen de toepassing veranderen, maar dat is psychologisch. Je moet je hersenen trainen van een sport mind-set naar een gevecht modus.

Iain Kidd: Ik heb sommige Sambo’s in MMA hun ellebogen zien gebruiken om stoten te blokkeren, is dat een Sambo techniek?

Vadim Kolganov: Dat is eigenlijk een oude bokstechniek. Toen de handschoenen nog klein waren, verdedigden de mannen zich met hun ellebogen. Er is veel van dat in de Russische traditionele gevechten en fisticuffs. Er zouden traditioneel veel overhead- en achtstoottechnieken zijn, waarbij je met één arm slaat, hem ronddraait en er een hammerfist van maakt. Dat is een traditionele stijl in het Russisch, waar de Sambisten waarschijnlijk die techniek oppikken. Ik denk dat het gewoon natuurlijk is voor Russische vechters, het zit in hun bloed.

Iain Kidd: Ik heb gemerkt dat de Russische vechters altijd 110% lijken te gaan in de kooi. Soms zien we vechters uit de VS en Europa zichzelf inhouden, maar het lijkt erop dat de meeste Russische Sambo-vechters voortdurend proberen iemands hoofd eraf te halen.

Vadim Kolganov: Ik denk dat dat een mentaliteitsding is. Als je in de ring stapt, verandert dat. Als je Fedor ziet, is hij voor het gevecht heel kalm en ontspannen, en de aardigste persoon die je kunt ontmoeten; heel beleefd en aangenaam, maar als hij in de vechtmodus is, verandert hij. Het is niet iets persoonlijks, maar zijn tegenstander is een doelwit dat hij zo snel mogelijk wil afmaken, en ik denk dat dat de mentaliteit is die de meeste Russische vechters, en Sambo vechters in het bijzonder hebben; om 100% te gaan en te winnen of te verliezen, vecht zo hard en zo goed als je kunt.
Iain Kidd: Je hebt in heel Europa en Rusland getraind, en je hebt veel verschillende vechtsporten gezien. Wat zijn de grootste verschillen die je hebt opgemerkt tussen hoe mensen in Rusland trainen en hoe mensen elders in de wereld trainen?
Vadim Kolganov: Ik denk dat een groot verschil de intensiteit is. Veel Sambo-vechters beginnen vroeg, of ze nu Russisch, Tsjetsjeens of Dagestani zijn, en ze hebben een sterke achtergrond in worstelen en Sambo. In Rusland begin je al op jonge leeftijd. Ik begon te trainen in Sambo en Judo toen ik 10 was, en de meeste Sambisten beginnen op die leeftijd of eerder.

Je hebt intense training en veel competitie. Er zijn veel mensen in je club. Het is natuurlijke selectie. Als je een competitie hebt waar 10 mensen aan meedoen, kun je alleen de beste van de 10 zijn. Als er 100 mensen zijn, is dat anders. Het is natuurlijke selectie. Een groot aantal mensen om tegen te strijden maakt je sterker.

Je coach, en waarschijnlijk ook je vader, zullen je stimuleren. Ik ben altijd dankbaar dat mijn vader me heeft geholpen en me heeft gepusht om aan Sambo en sport te doen, want als je in de puberteit komt en je hebt andere interesses, denk je: ‘Ik wil me niet meer met sport bezighouden.’ Dan zegt je vader, ‘Ik denk het niet. Je gaat het doen. Ik haal je op en je kunt er maar beter zijn.’ . Als je door die moeilijke periode heen bent, wordt het je tweede natuur.

Ik denk ook dat er een politieke/economische factor is. Soms zijn de dingen niet zo gemakkelijk in Rusland, dus word je vanzelf harder. Het is niet dat het leven slecht is, het is gewoon… anders. Je leert dat alleen de sterksten overleven. Je moet je een weg vechten en kruipen om de beste te worden.

Iain Kidd: Je zei dat Sambo een grote groep deelnemers heeft. Hoe populair is Sambo in Rusland? Leren alle kinderen het op school, of zijn er alleen veel clubs?

Vadim Kolganov: Er zijn veel clubs. Eind jaren dertig, begin jaren veertig was er een programma om Sambo op school in te voeren als onderdeel van het onderwijsprogramma, samen met het kunnen rennen, granaten gooien en schieten. Dat was in de tijd van Stalin en zo, maar nu is het wat zachter.

Nu is het meer te vinden in sportscholen en clubs, met mensen die komen trainen. In Rusland kun je hulp van de regering krijgen om in sport te trainen, wat je hier niet krijgt tenzij het een Olympische sport is, en zelfs dan moet je heel goed zijn. In Rusland is het gemakkelijker om hulp van de regering te krijgen om in de sport te trainen.

Iain Kidd: Vanuit het oogpunt van een leek lijkt het erop dat Sambo vechters zeer, zeer goed zijn in overgangen, kunt u enig inzicht geven in wat het is aan Sambo dat daarbij helpt?
Vadim Kolganov: Aanpassingsvermogen. Sambo heeft veel vechtsporten in zich. Om een beetje in te gaan op de geschiedenis van Sambo, het heeft twee grondleggers; Oschepkov en Spiridonov. Oschepkov kreeg les in Japan toen hij jong was. Zijn Sambo begon in Judo, daarom zijn er overeenkomsten. Het is enigszins veranderd, omdat hij de classificaties en terminologie veranderde om bij Rusland te passen. In plaats van Japanse termen, bedacht hij Russische termen voor de worpen, en hij veranderde hoe je de houdingen en worpen uitsplitst. Spiridonov gaf vooral les bij de NKVD, de oude KGB. Hij onderwees meer zelfverdediging voor speciale tak types.

Spiridonov en Oschepkov waren het niet met elkaar eens. Ik weet niet of ze elkaar mochten, maar er was veel ruzie tussen hen. Het was Kharlampiev, een leerling van Oschepkov die met de naam Sambo kwam en de twee trainingsstijlen samenbracht.

Iain Kidd: Wanneer we mensen over zien komen van Judo, worstelen ze soms met het ontbreken van een jas. Wat is het aan Sambo dat de overgang van jas naar geen jas makkelijker maakt?

Vadim Kolganov: Ik denk dat het waarschijnlijk is dat de meeste Sambisten cross-trainingen doen. Het aanpassingsvermogen van Sambo maakt het gemakkelijk om van het een op het ander over te stappen omdat het zo flexibel is. Judo is geweldig, ik hou er echt van, maar er zijn veel beperkingen, vooral tegenwoordig. Als je de greep verandert van de klassieke mouw en revers greep, klagen ze, ‘dat is geen Judo, dat is worstelen,’ maar Judo was worstelen de laatste keer dat ik het controleerde! Het lijkt erop dat Judo beoefenaars Judo puur willen houden, maar onderweg zijn ze het punt een beetje kwijtgeraakt.

Zo doen ze het goed in het Judo circuit, maar als de regels veranderen, kunnen ze het moeilijk vinden om zich aan te passen. Sambo is flexibeler, vooral met de grepen. Mijn favoriet is de twee-tegen-één greep, maar Judo-jongens haten dat, omdat het niet ‘normaal’ is. Ze raken in paniek en weten niet hoe ze ermee om moeten gaan. In Sambo zijn er veel verschillende grepen en worsteltoepassingen, dus het is makkelijk om over te stappen.

Een deel van Sambo was catch-as-catch-can worstelen, waar Sambo zijn leglocks vandaan haalt… Sambo verbetert het wel. Omdat het Russisch is, is het beter.

Iain Kidd: Veel technieken die we op de grond zien in Sambo zijn zeer vergelijkbaar met wat we zien in BJJ. Uiteraard hebben beide wat wortels in oude stijl Judo, maar hoeveel van Sambo is specifiek gebaseerd op submission grappling?

Vadim Kolganov: Hmm… even geduld met mij terwijl ik probeer die vraag te beantwoorden. Als iemand zegt: “Oh we hebben die techniek in Tae-Kwon-Do,” of, “Dat is een Judo-techniek,” voor mij is een menselijk lichaam een menselijk lichaam. We zijn geen buitenaardse wezens met zes handen. Het lichaam werkt alleen op een bepaalde manier. Het gaat gewoon om de toepassing van kennis van de menselijke anatomie.

In Rusland zijn er veel sportuniversiteiten die niet alleen het praktische en technische aspect van Sambo zullen onderwijzen, maar ook de psychologische kant, lichaamsmechanica en biochemie, zodat je echt goede specialisten op dit gebied krijgt. Je krijgt echt les in de wetenschap van de sport, en als dat samengevoegd wordt is Sambo zo’n beetje het resultaat.

Iain Kidd: In Braziliaans Jiu-Jitsu grappling zijn er geen strikes. Als gevolg daarvan zien we soms zwarte banden in de kooi komen en hun techniek lijdt eronder als ze stoten in het gezicht beginnen te krijgen. Dat lijkt niet te gebeuren bij Sambisten, is dat iets waarvoor getraind wordt in Sambo?

Vadim Kolganov: Er zijn enkele oude Sambisten die alleen van grappling houden, maar Sambo was, vanaf het begin, een evoluerende sport. Het goede aan Sambo is dat het die essentie nooit verloren heeft; het gebruikt technieken die werken, en gebruikt geen technieken die niet werken. Het is weer natuurlijke selectie, als een techniek niet werkt, gebruiken we die niet meer.

Bij de Judo beoefenaars van nu, zijn hun staande worpen geweldig, maar het grondwerk is verschrikkelijk. Mijn studenten gingen trainen met een paar Judo-jongens en een kerel met een zwarte band zei tegen een van mijn studenten: ‘Hé, Sambo-man, kijk uit voor onze chokes!’ Mijn leerling, die een beginneling is, wurgde hem in ongeveer 20 seconden.

In BJJ, is het grondwerk geweldig. Er zijn zo veel overgangen dat ik het soms eigenlijk te ingewikkeld vind. Ik hou van simpele dingen, omdat simpele dingen werken. Ken je dat KISS principe? Keep It Simple Stupid? Ja, daar hou ik van, want hoe complexer iets is, hoe meer ruimte voor fouten er is.

Sambo heeft beide. Het heeft een goede houding, en goed grondwerk. Voor mij, is het ook eenvoudiger, en dat is waarom het werkt. Nou… niet eenvoudig, maar minder complex. De juiste term zou kunnen zijn dat Sambo directer is.

Vadim Kolganov geeft les in Sport Sambo, Combat Sambo, Russische ARB, en MMA lessen bij Hillington Park Gym, Gracie Barra Glasgow en D-Unit MMA in Dumbarton