GARFIELD PARK – De West Side mag dan veel slechte pers krijgen over wapengeweld en armoede, de oude bewoners van East Garfield Park hebben altijd geweten dat hun buurt eersteklas onroerend goed is.

Maar 10 minuten met de Green Line naar het centrum van de stad, ligt de buurt binnen handbereik van de belangrijkste werkgelegenheidscentra van de stad zoals de Kinzie Industrial Corridor, evenals enkele van Chicago’s beste attracties zoals het United Center en het Garfield Park Conservatory.

En met de overvloed aan historische kerkarchitectuur, de enige selectieve middelbare school van de stad aan de West Side, de opleving van kunststudio’s en galeries en de nieuwe $ 34 miljoen food business incubator, de Hatchery, is East Garfield Park klaar om te worden erkend als een levensvatbare plek voor investeringen, kleine bedrijven en kansen op werk.

Maar na het lot van Pilsen en Logan Square te hebben gezien, weten de bewoners dat dezelfde dingen die Garfield Park al generaties lang tot hun geliefde thuis hebben gemaakt, de buurt ook rijp maken voor gentrificatie, torenhoge huurprijzen en de verplaatsing van de mensen die de gemeenschap hebben gemaakt tot wat zij is.

Op hun hoede voor projectontwikkelaars die hun oog laten vallen op de goedkope gebouwen en leegstaande kavels van de buurt, hebben bewoners sinds afgelopen zomer gewerkt aan strategieën om de betaalbaarheid in East Garfield Park voor onbepaalde tijd te behouden, zodat de bewoners van de erfenis voorop zullen lopen bij de ontwikkeling van de buurt. Het project, Preserving Affordability Together, is als proefproject opgezet door de Metropolitan Planning Council in samenwerking met het Institute of Housing Studies van de DePaul University en de Garfield Park Community Council.

Credit: Provided

Na maanden van bijeenkomsten en werkgroepen om de doelstellingen voor de buurt te bepalen en strategieën en aanbevelingen op te stellen om het gebied betaalbaar te houden, hielden partners een bijeenkomst in het Garfield Park Conservatory om hun blauwdruk te onthullen van de plannen van de buurt om de verdringing tegen te gaan die gemeenschappen in heel Chicago heeft verscheurd.

De strategieën van de blauwdruk worden gedreven door gegevensanalyses uitgevoerd door het Institute of Housing Studies, zoals een studie die aantoonde dat in 2018 East Garfield Park vastgoedwaarden met 20 procent stegen, de hoogste groei in de stad. Hun analyse wees uit dat de helft van de huishoudens in het gebied minder dan $ 25.000 per jaar verdient, dus de strategieën zijn ontworpen om de betaalbaarheid voor die gezinnen specifiek te behouden.

Volgens Juan Sebastian Arias, een manager bij Metropolitan Planning Council die aan het project werkte, is de pilot een nieuw model dat lokale stemmen centreert door betrokkenheid van de gemeenschap te combineren met technische gegevens om ervoor te zorgen dat investeringen ten goede komen aan de huidige bewoners.

“We besloten dit te doen in East Garfield Park omdat we van bewoners zouden horen dat ze zich zorgen maakten over de verdringingsdruk die op ons afkwam,” zei hij. “Tegelijkertijd weten we dat er ten minste een paar belangrijke grotere investeringen of ontwikkelingen plaatsvinden … en in het algemeen dit gevoel dat de huren stegen.”

Volgens levenslange bewoonster Stephanie Noble was het pijnlijk om te zien hoe de buurt veranderde op een manier die mensen kwetste die hun hele leven in de gemeenschap hebben gestoken.

“Deze gezinnen werden gedwongen om in een specifieke buurt als Garfield Park te wonen,” zei Noble, eraan toevoegend dat diezelfde bewoners ontberingen hebben doorstaan zoals desinvestering, ondermaatse openbare huisvesting, geweld en nu gentrificatie. “Laten we erop aandringen en ervoor zorgen dat deze plannen lokaal worden aangestuurd en lokaal worden uitgevoerd. Tot nu toe is dat niet het geval geweest.”

Credit: Provided

Tijdens het betrokkenheidsproces hebben leden van de gemeenschap veel strategieën gedefinieerd om ervoor te zorgen dat Garfield Park nieuwe investeringen aantrekt die nog steeds ten goede komen aan de huidige bewoners, bedrijven en maatschappelijke organisaties door economische kansen te creëren en tegelijkertijd de betaalbaarheid te behouden. Daarvan identificeerden de bewoners vijf prioritaire strategieën die de grootste impact zouden hebben:

• Bouw een sterke onafhankelijke gemeenschapscoalitie om macht op te bouwen en strategieën voor betaalbaarheid van huisvesting vooruit te helpen.
• Ontwikkel een strategie voor gemeenschapsvoordelen die vereist dat belangrijke nieuwe ontwikkelingen voordelen bieden aan lokale en oude gemeenschapsleden.
• Steun oude huiseigenaren bij het behoud van bestaande woningen die betaalbaar zijn, inclusief hulp bij onroerendgoedbelasting en steun voor huisreparaties.
• Establish Limited Equity Housing Cooperatives om eigendomskansen te creëren voor bewoners met een laag inkomen.
• Create a Community-Driven Land Trust to advance community ownership and create permanent housing affordability.

Elke prioritaire strategie in de blauwdruk omvat specifieke acties die zijn toegesneden op het stadsbestuur, op bewoners en op lokale non-profitorganisaties, aangezien elke stakeholder een andere rol te spelen heeft.

De levenslange inwoner Paris Cannon hoopt dat het betaalbaarheidsplan de leden van de gemeenschap zal helpen om zich te organiseren en stelling te nemen tegen gentrificatie. En met het INVEST South/West-initiatief en de belofte van burgemeester Lori Lightfoot om armoede uit te bannen, is Cannon optimistisch dat het stadhuis, voor het eerst in de recente geschiedenis, de leiding van de bewoners zal volgen en een rol zal spelen bij de uitvoering van enkele van de betaalbaarheidsstrategieën.

“Om open te kunnen zijn over het idee van gentrificatie of verdringing en het zien van die verschillen en er daadwerkelijk iets aan te doen. Het is niet alleen een hot button woord, er is eigenlijk tanden om het.” Cannon zei. “De kwestie van gentrificatie is zo gelaagd, zo complex, zo diep, ik waardeer het dat het meer tractie krijgt, en zelfs verkozen ambtenaren zijn meer vocaal omdat het iets is dat je op dit punt niet kunt negeren.”

Pascal Sabino is een Report for America korpslid dat Austin, North Lawndale en Garfield Park bestrijkt voor Block Club Chicago.

Doen verhalen als deze ertoe voor u? Abonneer je op Block Club Chicago. Met elk dubbeltje dat we verdienen, wordt de verslaggeving uit de wijken van Chicago gefinancierd.