Er zijn veel voedingsstudies verricht waaruit het verband tussen voeding en kanker blijkt. Er is echter een gebrek aan onderzoek dat zich uitsluitend richt op het effect van eiwitten op het afremmen van tumorgroei, met name bij prostaat- en borstkanker. Dr. Luigi Fontana van de Washington University of St. Louis en ik besloten onlangs om deze hypothese te bestuderen – kan een lagere inname van eiwitten de groei van kanker vertragen?

Wat Remi Adelaiye, een promovendus in mijn lab, ontdekte was opvallend. Niet alleen vertraagt een verlaagde hoeveelheid eiwit in een dieet de groei van kanker in preklinisch onderzoek, ook het veranderen van de kwaliteit van het eiwit heeft invloed op de tumor. Met andere woorden, de bron van het eiwit heeft dezelfde rol in het vertragen van de groei van prostaat- en borsttumoren als het verminderen van de totale hoeveelheid. Eiwitten die afkomstig zijn van groenten zijn bijvoorbeeld effectiever in het vertragen van tumorgroei dan eiwitten die afkomstig zijn van dieren. Waarom is dit zo? Laten we bij het begin beginnen.

Aminozuren zijn de basiselementen waarmee eiwitten worden opgebouwd. We weten dat sommige aminozuren de groei van tumorcellen stimuleren. Dus, simpel gezegd, wij geloven dat de dierlijke eiwitten deze specifieke aminozuren kunnen bevatten die tumorgroei bevorderen, terwijl groenten dat niet doen. Daarom, door het elimineren van eiwitten, specifiek dierlijke eiwitten, verminderen we veel van de brandstof voor de tumorcellen gevonden in prostaat- en borstkanker.

Bedenk wel dat, op dit moment, dit een hypothese is en uitgebreid onderzoek is nog steeds nodig. Dat gezegd hebbende, het is belangrijk werk en de eerste resultaten zijn bemoedigend. Dit is de eerste keer dat onderzoekers een significant effect op tumorgroei hebben aangetoond door het eiwitgehalte van een dieet te veranderen. Het is al een vaststaand feit dat groenten beter voor je zijn dan rood vlees of zuivelproducten en onze resultaten lijken dat te bevestigen.

Onze doelstelling voor de toekomst is om dit onderzoek het punt te laten bereiken van een klinische studie. Wij geloven dat een dieetinterventie de moeite waard zou zijn voor kankerpatiënten, inclusief degenen die worden geconfronteerd met een terugval of degenen die al onder behandeling zijn. We zijn op zoek naar financiering voor dit spannende project, en hopen dat ons onderzoek op een dag ten goede zal komen aan onze patiënten.