Je hebt je misschien nog nooit afgevraagd waar de geschiedenis van casino’s ligt, maar het is eigenlijk best spannend en gaat misschien wel verder terug dan je denkt. Gokken bestaat al heel lang, al sinds de gladiatoren, toen toeschouwers wedden op wie de winnaar zou zijn. De casino-industrie dateert dus van vele duizenden jaren geleden, hoewel het uiterlijk aanzienlijk is veranderd in wat we vandaag kennen. Dus, hier is een korte terugblik op hoe het allemaal begon.
Waar het allemaal begon
De vroegste gegevens over gokken kunnen worden gevonden in ongeveer 2300 voor Christus in China. In Egypte rond 1500 voor Christus is er bewijs dat er dobbelspellen werden gespeeld. Uiteraard was er in die tijd nog geen sprake van een casino; gokken gebeurde gewoon onder vrienden en familie. Het was in 1638 dat de autoriteiten de eerste gokgelegenheid in Venetië openden. Aanvankelijk was het alleen open tijdens het carnavalsseizoen om een verzamelplaats te creëren voor legaal gokken en zo te proberen eventuele overlast van de straat te houden. Dat casino staat nog steeds aan de oever van de grachten in Venetië. In die tijd heette het nog geen casino; het woord begon te worden gebruikt aan het einde van de 18e eeuw toen er veel meer aangewezen gokgebouwen werden opgericht, ditmaal op het Europese vasteland. De geschiedenis van één van de populairste spelen, roulette, gaat terug tot 1665, maar natuurlijk kwam het als spel niet van de grond zonder bijzondere locaties. In 1842 werd het wiel gewijzigd en werd er een nul aan toegevoegd. Dit was te danken aan Koning Karel de Derde van Monaco, die er genoeg van had om zo vaak te moeten uitbetalen. Er zijn vandaag de dag twee algemeen aanvaarde wielen in gebruik. In Europa hebben we een enkele nul, en in Amerika hebben we een dubbele nul. Ergens tussen deze twee data begonnen de casino’s zich over Europa te verspreiden. Monte Carlo is beroemd om zijn glamour en gokken, en Baden-Baden en Wiesbaden in Duitsland zijn ook enkele van de vroegste casino-gebouwen. In Monte Carlo waren de faciliteiten ongetwijfeld gericht op de hogere klasse, en hoewel er vrijwel uitsluitend kaartspelen werden aangeboden, was het er zeer chique en vorstelijk. Hoewel Las Vegas nu de gokhoofdstad van de wereld is, liep Amerika destijds enigszins achter op Europa en had het op dat moment nog niets te bieden.
Las Vegas
Gelegen in de woestijn, is dit misschien wel de meest iconische gokplaats van de hele wereld. Las Vegas in Nevada is ontstaan in 1905, dus iets meer dan 100 jaar geleden. Dit kan veel mensen verrassen die het als ouder zouden beschouwen, maar het was eigenlijk recenter. Het werd opgericht door een groep spoorwegarbeiders die de opdracht hadden Las Vegas met de kustlijn van de Stille Oceaan te verbinden. Dit zou een lange en zware klus worden om eindeloze sporen te leggen en de arbeiders besloten dat ze een manier nodig hadden om de avonden door te brengen en te ontspannen. In het begin was er natuurlijk helemaal geen vergunning en het werd een probleemstad waar gedronken, gegokt en geprostitueerd werd, zodat de autoriteiten al snel ingrepen. In 1910 verbood Nevada de praktijk van het gokken en dit bleef zo tot 1931. Eenentwintig jaar nadat het verboden was, legaliseerde Nevada het gokken opnieuw en de lokale bevolking ging er helemaal in op. Het leek er dus op dat de enige oplossing was om een vergunde plaats te creëren die tot stand kwam in 1941 en het eerste resort was genaamd El Rancho Vegas. Naast de tafelspelen beschikte dit resort ook over paardrijfaciliteiten, zwembaden en hotels. De eerste casino’s in het gebied waren relatief kaal, met slechts twee blackjack tafels, een roulette wiel, een craps tafel en 70 slotmachines. Vandaag de dag loopt het aantal tafels op tot honderden en het aantal speelautomaten tot duizenden.
Moderne tijd
Met de komst van het internet, kwam het online gokken. Dit heeft ertoe geleid dat op veel plaatsen de fysieke casino’s zijn gesloten. De moderne wereld besloot dat leven via het internet comfortabeler was, en er zijn nu honderden en duizenden online casino’s die gokkers een kans bieden om te spelen. Sommige bekende namen hebben een High Street aanwezigheid en een Internet aanwezigheid, en het is nu gebruikelijk voor weddenschappen huizen om het gokken faciliteiten online en vice versa te creëren. William Hill, bijvoorbeeld, is een beroemde bookmaker die nu een bloeiend casino op het internet heeft. Online casino’s zijn sinds het jaar 2000 sterk in opkomst, en het lijkt een geluk te zijn dat zij al de overstap naar de virtuele wereld hadden gemaakt voordat het coronavirus een lockdown veroorzaakte. Natuurlijk hebben tijdens de wereldwijde pandemie vele gelegenheden hun faciliteiten moeten sluiten, maar online gokken is op de meeste plaatsen toegestaan om door te gaan. Gokken is niet overal ter wereld welkom, New Jersey bijvoorbeeld staat gokken pas sinds kort toe, en er gelden nog steeds vrij strikte beperkingen voor wat wel en niet is toegestaan. Specifieke gemeenschappen en religies staan gokken niet toe. In de meeste gebieden is het nu echter algemeen aanvaard dat online casino’s, en waar ze nog bestaan, bakstenen en mortel locaties, meestal open zijn voor het publiek. Las Vegas blijft een iconische bestemming voor veel mensen die willen kunnen zeggen dat ze zijn geweest en hebben gestaan op de Las Vegas Strip en getrouwd door een Elvis imitator.