Międzynarodowy zespół archeologów znalazł i zbadał 104 enigmatyczne kamienne struktury zwane “mustatils” w południowej części pustyni Nefud w północnej Arabii. Dostarczyli oni również pierwsze chronometryczne oszacowanie wieku tego typu struktur – datę radiowęglową 5000 lat p.n.e. – i opisali ich pozycje krajobrazowe, architekturę i związaną z nimi kulturę.

“Między 10.000 a 6.000 lat temu Półwysep Arabski widział najnowszy z okresów ‘Zielonej Arabii’, kiedy zwiększone opady deszczu przekształciły ten ogólnie jałowy region”, powiedział główny autor dr. Huw Groucutt z Max Planck Institutes for Chemical Ecology, Science of Human History, and Biogeochemistry oraz koledzy z Niemiec, Wielkiej Brytanii, Australii i Arabii Saudyjskiej.

“Przejście do neolitu w Arabii nastąpiło w tym okresie klimatycznego polepszenia.”

“Różne formy kamiennych struktur są obfite w północnej Arabii i spekulowano, że niektóre z nich datowane są na neolit, ale było niewiele badań nad ich charakterem i chronologią.”

Dr Groucutt i współautorzy przeprowadzili szczegółową kontrolę danych satelitarnych o wysokiej rozdzielczości, aby zidentyfikować rozmieszczenie mustatils w południowej części pustyni Nefud, pomiędzy miastami Ha’il i Tayma.

Zidentyfikowali w sumie 104 mustatils i stwierdzili, że struktury te zazwyczaj składają się z dwóch dużych platform, połączonych równoległymi długimi ścianami, czasami rozciągającymi się na ponad 600 m (1,969 stóp) długości.

“The mustatils of the southern Nefud Desert are relatively homogenous”, powiedzieli.

“Są wydłużonymi prostokątami, przy czym 102 z 104 przykładów ma dwie długie ściany, a pozostałe dwie mają trzy.”

“Jeden z przykładów z trzema ścianami jest również jedynym wyraźnym przykładem, w którym dystalne platformy rozciągają się na zewnątrz dalej niż punkt, w którym długie ściany łączące łączą się z platformą.”

W jednym miejscu, naukowcy znaleźli zespół kości zwierzęcych, które obejmowały zarówno dzikie zwierzęta, jak i prawdopodobnie bydło domowe lub dzikie auroch.

Odzyskali również kawałek węgla drzewnego z sekcji wewnątrz platformy i datowali go na około 7000 lat temu.

“Funkcja mustatils pozostaje enigmatyczna, choć w oparciu o nasze połączone ustalenia satelitarne i terenowe, niektóre możliwości mogą być podkreślone i zbadane przez przyszłe badania”, powiedzieli.

“Szereg cech widocznych na ziemi, a niewidocznych na zdjęciach satelitarnych, dostarcza kluczowych informacji na temat mustatils.”

“Na przykład, długie ściany są bardzo niskie i zazwyczaj nie mają oczywistych punktów wejścia, a zatem nie wydają się być w oczywisty sposób funkcjonalne jako coś w rodzaju schronienia dla zwierząt.”

“Podobnie, morfologia i położenie krajobrazowe tych struktur przemawiają przeciwko innym ‘pragmatycznym’ możliwościom, takim jak magazynowanie wody.”

“Podczas gdy mustatils są często zlokalizowane w pobliżu wybitnych cech krajobrazu, takich jak jeziora i jebels piaskowca, nie wydają się podkreślać bycia bardzo widoczne w krajobrazie, w przeciwieństwie do wielu (ale nie wszystkich) późniejszych struktur, takich jak różne formy cairns / grobowce.”

“Co staje się jasne na ziemi jest to, że struktury są przede wszystkim zdefiniowane w kategoriach strukturalnych przez duże platformy kamienne na obu końcach, z niskimi ścianami między nimi oznaczających być może koncepcyjnie, a nie faktycznie, zamkniętej przestrzeni.”

Zespół odkrył również pomalowany kamień na wewnętrznej ścianie jednego z mustatils.

Ta pomalowana, a także licowana, płyta pokazuje, że wewnętrzna ściana platform była czasami dekorowana, wskazując na uwzględnienie obecności widzów, którzy znajdowali się wewnątrz przestrzeni tworzonej przez platformy i ściany.

“Nasza interpretacja mustatils jest taka, że są to miejsca rytualne, w których grupy ludzi spotykały się, aby wykonywać jakiś rodzaj obecnie nieznanych działań społecznych”, powiedział dr. Groucutt said.

“Perhaps they were sites of animal sacrifices, or feasts.”

“The fact that sometimes several of the structures were built right next to each other may suggest that the very act of their construction was a kind of social bonding exercise.”

The research is described in a paper published in The Holocene.

Huw S. Groucutt et al. Monumental landscapes of the Holocene humid period in Northern Arabia: The mustatil phenomenon. The Holocene, opublikowane online 17 sierpnia 2020; doi: 10.1177/0959683620950449

.