Definicja połowy życia

Każdy materiał radioaktywny zawiera stabilne i niestabilne jądra. Jądra stabilne nie zmieniają się, natomiast jądra niestabilne ulegają rozpadowi promieniotwórczemu, emitując cząstki alfa, beta lub promienie gamma i ostatecznie rozpadają się na jądra stabilne. Okres półtrwania jest zdefiniowany jako czas wymagany dla połowy niestabilnych jąder, aby przejść ich proces rozpadu.

Każda substancja ma inny okres półtrwania. Na przykład węgiel-10 ma okres połowicznego rozpadu wynoszący zaledwie 19 sekund, co uniemożliwia występowanie tego izotopu w przyrodzie. Uran-233, z drugiej strony, ma okres połowicznego rozpadu około 160 000 lat.

Tego terminu można również używać bardziej ogólnie do opisania każdego rodzaju rozkładu wykładniczego – na przykład biologicznego okresu połowicznego rozpadu metabolitów.

Połowiczny okres rozpadu jest miarą probabilistyczną – nie oznacza, że dokładnie połowa substancji ulegnie rozpadowi po upływie czasu połowicznego rozpadu. Niemniej jednak jest to przybliżenie, które staje się bardzo dokładne, gdy obecna jest wystarczająca liczba jąder.

.