Bird wziął NBA szturmem jako debiutant w 1979 roku i zdominował ligę niemal bez przerwy przez całą swoją karierę zawodowego koszykarza. Przekształcił pozbawionych blasku Celtics w koszykarską potęgę, prowadząc zespół do trzech mistrzostw kraju w pięciu próbach. Blondyn z Indiany został obsypany wszelkimi zaszczytami i superlatywami. Frank Deford, autor Sports Illustrated, nazwał go “największym koszykarzem w historii ludzkości” i niewielu obserwatorów się z tym nie zgadza. “Każdy mecz Birda to bogaty gobelin podstaw” – pisze Mike Lupica w New York Daily News. “Utrzymuje piłkę przy życiu, jest środkowym na szybkiej przerwie, blokuje się, kryje swojego człowieka przy każdej nadarzającej się okazji. Porusza się we właściwym miejscu w obronie, blokuje rzuty, zbiera, roluje. Nurkuje po luźne piłki i wykonuje perfekcyjne podania. I cztery lub pięć razy na boisku wykonuje jedno z tych zagrań, które zapierają dech w piersiach.”

Pomimo, że zyskał zauważalną miarę opanowania podczas lat spędzonych z Celtics, Bird jest produktem swojego wiejskiego wychowania we French Lick w stanie Indiana. Jest skromnym człowiekiem, który unika kontaktu z mediami (w stopniu, w jakim jest to możliwe), a jego nazwisko nigdy nie było związane ze skandalem lub sensacją. Deford zauważa: “Wśród tych, którzy dobrze znają Birda, wciąż na nowo wymienia się ten sam katalog cech – uczciwy, lojalny, niezłomny, niezawodny – jego egzystencja ukształtowana przez sprzeczną, niemal mistyczną zdolność do bycia tym, czym jest, a jednak zawsze wnoszący wkład w życie tych, którzy go otaczają”. Korespondent New Yorkera Herbert Warren Wind stwierdza, że Bird jest typem człowieka, który czerpie z życia jedną przyjemność: “dumę z gry w dobrą, solidną, pomysłową koszykówkę. Nienawidzi patrzeć, jak jego drużyna przegrywa, jeśli może wygrać. Ma niemal nieograniczoną determinację…. Człowiek musi głęboko kochać grę, aby tak ciężko pracować, by grać w nią dobrze dzień po dniu i noc po nocy.”

Larry Bird urodził się w dniu Pearl Harbor w 1956 roku, jako czwarte z sześciorga dzieci Joe i Georgii Bird. Jego miejsce urodzenia, West Baden w stanie Indiana, to mała wioska położona tuż obok nieco większego miasta French Lick. Niegdyś słynna miejscowość wypoczynkowa z cenionymi źródłami mineralnymi, w latach młodości Birda French Lick popadło w ruinę. Jego ojcu udało się znaleźć w mieście pracę w fabryce, ale rodzina Birdów zawsze z trudem wiązała koniec z końcem. Według Deforda, Larry “dobrze wiedział, że jest biedny. Nie, nie było to uciążliwe. Ale tak, było tam. Ptaki miały wystarczająco dużo węgla, żeby się ogrzać, ale zbyt wiele nocy stary piec się psuł, a dom wypełniał się czarnym dymem i wszyscy musieli stać na zewnątrz, marznąc, podczas gdy Joe Bird próbował wszystko naprawić”. Bird i jego bracia byli zapalonymi graczami w piłkę, a jako najmłodszy brat zawsze dzielnie rywalizował, by dotrzymać kroku starszemu, większemu rodzeństwu. Wind pisze: “Dążenie do bycia tak dobrym jak Mark, który był trzy lata starszy, uczyniło Larry’ego znacznie lepszym koszykarzem, niż mógłby być w przeciwnym razie, i bardziej konkurencyjnym, zbyt.”

Bird powiedział New Yorkerowi: “Koszykówka nie była tak naprawdę moją jedyną miłością. Graliśmy dużo baseballu, softballu, gumowej piłki – graliśmy w piłkę cały czas. Kiedy dorastaliśmy, zanim dostaliśmy prawdziwą obręcz do koszykówki, używaliśmy puszki po kawie i próbowaliśmy wystrzelić przez nią jedną z tych małych gąbkowo-gumowych piłeczek.” W rzeczywistości Bird nie zdecydował się na koszykówkę jako swój główny sport aż do czasu, gdy był już w szkole średniej, mimo że grał w ten sport na poziomie zorganizowanym już w wieku dziesięciu lat. Kiedy wreszcie stało się jasne, że może się w tym sporcie wyróżniać, zaczął ciężko trenować – dzień i noc. “Grałem, gdy było mi zimno, a moje ciało bolało i byłem tak zmęczony”, powiedział Sports Illustrated. “Nie wiem dlaczego, po prostu grałem i grałem…. Chyba zawsze chciałem zrobić z tego jak najwięcej. Po prostu nigdy nie wiedziałem.”

Bird szlifował swoje talenty na jednej z najbardziej rygorystycznych aren koszykówki, w słynnym regionie Hoosier, gdzie sport ten króluje. W Springs Valley High School we French Lick grał na pozycji strażnika podczas swoich drugich i młodszych lat. W tym czasie nie wykazywał żadnych spektakularnych zdolności, a przy wzroście sześciu stóp i trzech nie był szczególnie wysoki. Wtedy wkroczył los, a raczej biologia. Do końca roku Bird urósł o cztery cale. Niemal z dnia na dzień stał się imponującym okazem fizycznym, zachowując przy tym swoją zwinność i zapał. W swoim ostatnim roku notował średnio 30,6 punktu i 20 zbiórek na mecz, a skauci z całego Wschodu przyjeżdżali, by zobaczyć jego grę. Był aktywnie ścigany przez kilka uniwersytetów, ale zdecydował się pozostać w stanie, wprowadzając Indiana University (z Bobby Knight sławy) w jesieni 1974.

Bird trwało tylko dwadzieścia cztery dni na Indiana University. Był przytłoczony przez rozmiar i bezosobowość szkoły, więc szybko wrócił do francuskiego Lick i wszedł junior college tam. W ciągu dwóch miesięcy zrezygnował również z tego college’u i zawarł krótkie i nieszczęśliwe małżeństwo. Aby utrzymać siebie i córkę, która urodziła się po rozwiązaniu małżeństwa, Bird podjął pracę w Urzędzie Miasta French Lick. Jeździł śmieciarką i pomagał w utrzymaniu parków i dróg w dzielnicy. Taka praca mogła niektórym wydawać się nędzna, ale Bird powiedział Sports Illustrated, że w gruncie rzeczy bardzo mu się podobała. “Uwielbiałem tę pracę,” powiedział. “To było na świeżym powietrzu, byłeś w pobliżu swoich przyjaciół. Zbieranie szczotek, sprzątanie. Czułem, że naprawdę coś osiągam. Ile razy jeździsz po swoim mieście i mówisz do siebie: Dlaczego tego nie naprawią? Dlaczego nie posprzątają ulic? A tutaj miałem szansę to zrobić. Miałem szansę sprawić, by moja społeczność wyglądała lepiej.”

.