Establishment Edit
Hiszpania jest ósmym co do wielkości producentem samochodów na świecie. Jej rynek samochodowy stoi wśród największych w Europie. Jednak nie zawsze tak było; w pierwszej połowie XX wieku, gospodarka Hiszpanii była stosunkowo słabo rozwinięta w porównaniu do większości innych krajów Europy Zachodniej i miał ograniczony rynek motoryzacyjny. W tym okresie produkcja samochodów była ograniczona i tylko kilku lokalnych producentów produkowało głównie samochody luksusowe, z których największym powodzeniem cieszyła się Hispano-Suiza. Ograniczony hiszpański rynek pojazdów produkowanych masowo został przejęty przez zagraniczne firmy działające poprzez spółki zależne, które importowały samochody lub montowały je z importowanych części, pozbawiając kraj technologicznego know-how i dużych inwestycji potrzebnych do produkcji masowej. Sytuacja uległa znacznemu pogorszeniu po wybuchu hiszpańskiej wojny domowej w latach 1936-1939. Popyt na samochody załamał się nie tylko z powodu znacznie zmniejszonej siły nabywczej Hiszpanów spowodowanej zniszczeniami wojennymi, ale również dlatego, że międzynarodowe filie albo zaprzestały działalności, albo zostały poważnie dotknięte przez wojnę i jej następstwa.
Brak zainteresowania zagranicznych firm osłabionym po wojnie domowej rynkiem hiszpańskim otworzył szansę dla lokalnych interesów. Początki SEAT-a sięgają 22 czerwca 1940 roku, kiedy to hiszpański bank “Banco Urquijo”, przy wsparciu grupy przedsiębiorstw przemysłowych (Hispano-Suiza, Basconia, Duro-Felguera, S.E. de Construcción Naval, Euskalduna, S.E. de Construcciones Metálicas, FundicionesBolueta, Echevarría etc.) założyły “Sociedad Ibérica de Automóviles de Turismo” (S.I.A.T.) w celu stworzenia w Hiszpanii własnego producenta samochodów produkowanych na skalę masową. Początkowy projekt Banco Urquijo zakładał prowadzenie firmy motoryzacyjnej S.I.A.T. jako przedsiębiorstwa w pełni prywatnego, ale wkrótce po 1941 r. interwencjonistyczny holding państwowy Instituto Nacional de Industria podążył za decyzją podjętą przez rząd Franco 3 stycznia 1942 r. Celem nowej narodowej marki samochodowej nie było bycie kolejnym licencjonowanym producentem samochodów montującym zagraniczne projekty i części w Hiszpanii, ale rozwinięcie całego procesu produkcyjnego od projektu do montażu na terenie Hiszpanii. Ze względu na brak doświadczenia kraju w rozwoju masowej produkcji samochodów, poszukiwanie partnera zagranicznego, który w zamian za gotówkę, akcje, obligacje i tantiemy, wniósłby wkład techniczny i własne modele w pierwszych latach działalności. Ponieważ reszta Europy przystąpiła do II wojny światowej, a sama Hiszpania była zrujnowana wojną domową, projekt został opóźniony, ale nie porzucony ze względu na jego strategiczne znaczenie.
SEAT pod swoją obecną nazwą został założony 9 maja 1950 roku pod nazwą “Sociedad Española de Automóviles de Turismo, S.A.” (S.E.A.T.) przez Instituto Nacional de Industria (INI) z kapitałem założycielskim w wysokości 600 milionów peset – równowartość dzisiaj prawie 3,6 milionów euro – w formie 600.000 akcji po 1000 peset każda, w czasie, gdy kraj potrzebował przebudowy podstawowych struktur gospodarki narodowej, tuż po zakończeniu II wojny światowej. Narodziny SEAT-a nastąpiły prawie półtora roku po podpisaniu 26 października 1948 r. przez rząd hiszpański i sześć hiszpańskich banków (“Banco Urquijo”, “Banco Español de Crédito (Banesto)”, “Banco de Bilbao”, “Banco de Vizcaya”, “Banco Hispano-Americano” i “Banco Central”) umowy sojuszniczej z włoskim producentem samochodów Fiat w celu utworzenia partnerstwa z zagranicznym sojusznikiem, aby powołać do życia głównego hiszpańskiego producenta samochodów. Faworyzowanymi oferentami byli niemiecki Volkswagen i włoski Fiat. Oferta Fiata wygrała z kilku powodów, między innymi ze względu na jego pozycję w Hiszpanii oraz fakt, że firma założyła w Guadalajarze krótko działającą fabrykę “Fiat Hispania”, która została zniszczona w czasie hiszpańskiej wojny domowej. Współpraca Fiata z francuskim przedsiębiorstwem Simca udowodniła zdolność Fiata do zarządzania złożonymi projektami międzynarodowymi. Doświadczenie Fiata na rynku samochodów półzabezpieczonych we Włoszech było postrzegane jako najłatwiejsze do przeniesienia na rynek hiszpański, który w owym czasie miał klientów o niskich dochodach i ograniczonym rynku samochodowym, a także podobne warunki drogowe. We Włoszech Fiat zdominował rynek pojazdów o mocy poniżej 12 koni mechanicznych, który początkowo stanowił główny segment rynku w Hiszpanii. Względna izolacja gospodarcza II wojny światowej zaszkodziła Włochom i sprawiła, że Fiat zainteresował się możliwościami poza granicami Włoch, co oznaczało, że negocjacje z włoskim producentem mogły łatwiej sprzyjać interesom hiszpańskim niż z producentami z innych krajów. W 1947 r. grupa Banco Urquijo ożywiła projekt S.I.A.T., a w następnym roku rozmowy zakończyły się sukcesem i podpisaniem trzyczęściowej umowy, w której ustalono, że INI będzie posiadał 51% udziałów kontrolnych, a także akt władczy w nowej spółce, zachowujący ukierunkowanie przedsiębiorstwa na “interes narodowy”. Grupa Banco Urquijo, mimo że jest mniejszościowym udziałowcem, liczyła na przejęcie wiodącej roli w przyszłości, gdy tylko przedsiębiorstwo zostanie sprywatyzowane. Partnerskiemu producentowi samochodów Fiatowi zaoferowano 7% udziałów w zamian za pomoc techniczną. W ten sposób SEAT nie tylko byłby w stanie ponownie rozpocząć odbudowę gospodarczą kraju i jako największy pracodawca w latach 60-tych i 70-tych, ale również przyczyniłby się do uprzemysłowienia tego, co było jeszcze w dużej mierze gospodarką wiejską.
Chociaż początkowo myślano o lokalizacji w mniej rozwiniętych miastach śródlądowych, takich jak Valladolid i Burgos, firma zdecydowała, że zakład zostanie zbudowany w strefie wolnocłowej portu w Barcelonie (Barcelona Zona Franca), który oferowałby lepszy dostęp do żeglugi śródziemnomorskiej i reszty Europy dzięki połączeniom kolejowym i drogowym przez pobliską granicę francuską. Barcelona jest przecież miastem o przemysłowej historii, które od drugiej połowy XIX wieku zdobyło wiedzę fachową w zakresie złożonych przedsięwzięć przemysłowych; była również siedzibą wielu hiszpańskich producentów samochodów z początków historii, takich jak Hispano-Suiza i Elizalde, oraz filii zagranicznych producentów samochodów, takich jak Ford Motor Ibérica i General Motors Peninsular. Będąc przedsiębiorstwem o istotnym znaczeniu dla gospodarki narodowej, jak również okazją inwestycyjną dla planów ekspansji Fiata na Półwyspie Iberyjskim, SEAT korzystał z państwowych zwolnień celnych i podatkowych oraz pomocy technicznej od swojego zagranicznego partnera Fiata. Pierwszym prezesem firmy był inżynier przemysłowy i lotniczy, pilot i fotograf José Ortiz-Echagüe Puertas, który przeszedł z hiszpańskiego producenta samolotów Construcciones Aeronáuticas SA, gdzie zajmował stanowisko dyrektora generalnego, i który w 1976 roku został mianowany honorowym dożywotnim prezesem SEAT-a.
Partnerstwo z FiatemEdit
Prace budowlane w fabryce SEAT-a w Zona Franca rozpoczęły się w 1950 roku, a dzień otwarcia nastąpił 3 lata później, 5 czerwca 1953 roku, podczas gdy w międzyczasie, od 1951 roku, hiszpańska marka rozpoczynała przygotowania do stworzenia niemal od podstaw całego zaplecza przemysłowego dla dostawców. Pierwszym wyprodukowanym samochodem w historii marki był model SEAT 1400, który zjechał z taśmy produkcyjnej 13 listopada 1953 roku, z tablicą rejestracyjną B-87.223. W ciągu następnych kilku miesięcy produkcja zakładu i liczba pracowników znacznie wzrosły, wraz z wprowadzeniem do procesu produkcyjnego komponentów produkowanych lokalnie, aby ograniczyć import z jednej części i z drugiej, aby pchnąć do rozwoju prawie nieistniejący hiszpański przemysł dostawców i spełnić przypisaną SEAT-owi kluczową rolę krajowego producenta samochodów w odbudowie hiszpańskiej gospodarki po II wojnie światowej. Do 1954 r. wykorzystanie części wyprodukowanych w Hiszpanii wzrosło do 93% całości, a w następnym roku, 5 maja 1955 r., nastąpiło oficjalne otwarcie fabryki. Niemniej jednak, wpływ na społeczeństwo hiszpańskie nie był widoczny od razu, ponieważ pierwszy model wprowadzony przez SEAT-a był uważany za samochód luksusowy, więc miał wysoką cenę i nadal nie był dostępny dla przeciętnego hiszpańskiego konsumenta. W związku z tym SEAT potrzebował drugiego, bardziej ekonomicznego modelu, aby konkurować z prostszymi, niedrogimi projektami, które pojawiły się na lokalnym rynku, takimi jak Biscúter, który wydawał się bardziej odpowiedni dla niezamożnych klientów poszukujących osobistego środka transportu w cierpiącej gospodarce.
Do czasu SEAT miał techniczną dojrzałość i doświadczenie, aby zaprezentować swój pierwszy samodzielnie opracowany model, SEAT 1200 Sport w 1975 roku, w swoich początkach, firma musiała produkować albo rebadged lub restyled modele zapożyczone z zakresu swojego włoskiego partnera Fiat Automobiles, lub nawet przebudowany je zgodnie z potrzebami własnego zakresu. Jednak pierwszy przykład pochodnej wyłączności SEAT-a pojawił się we wrześniu 1963 roku wraz z premierą SEAT-a 800, samochodu opracowanego we własnym zakresie przez SEAT-a bez odpowiednika w gamie Fiata na bazie SEAT-a 600 w wersji rozciągniętej z czterema drzwiami.
W 1957 roku SEAT założył Centrum Szkoleniowe SEAT-a na terenie fabryki w Zona Franca, instytucję zajmującą się kształceniem wykwalifikowanego personelu i zaspokajającą potrzeby przemysłu samochodowego w zakresie wyspecjalizowanych kadr technicznych. W tym samym roku wprowadzono na rynek historyczny model SEAT 600, który okazał się być kluczowym samochodem, który dosłownie zmotoryzował Hiszpanię, będąc pierwszym samochodem dla wielu hiszpańskich rodzin i stając się symbolem hiszpańskiego cudu.
Podczas gdy wzrost rocznej produkcji bił jeden rekord za drugim z powodu dużego popytu, osiągnięte korzyści skali pozwoliły na obniżenie kosztów i cen, a następnie na odnowienie popytu i zwiększenie sprzedaży wraz z zyskami dla SEAT-a. 29 czerwca 1964 roku marka otworzyła swoją nową siedzibę w Madrycie, w której mieściły się jedyne – do 1972 roku – główne biura administracyjne firmy. Dyrektor fabryki SEAT-a znajdował się tylko w Barcelonie aż do 1973 roku, kiedy to SEAT osadził w Katalonii kolejnego dyrektora generalnego.
W 1967 roku, 14 lat po rozpoczęciu produkcji samochodów na rynek krajowy, sukces SEAT-a sygnalizowała jego dominująca pozycja w Hiszpanii, wyprzedzając głównych konkurentów, tj. “FASA-Renault”, “Citroën-Hispania”, Authi i Barreiros, czyniąc SEAT-a największym hiszpańskim producentem samochodów pod względem liczby sprzedanych egzemplarzy i całkowicie zlokalizowanej produkcji. W tym samym roku doszło do porozumienia pomiędzy Fiatem a hiszpańskim Ministerstwem Przemysłu, aby położyć kres ograniczeniom w eksporcie samochodów SEAT z Hiszpanii, co było warunkiem pierwotnego kontraktu licencyjnego uzgodnionego z Fiatem w 1948 roku. W zamian za to Fiat zwiększyłby swój udział w spółce z 7% do 36%, a jednocześnie udział rządowej agencji holdingowej zostałby zmniejszony z kontrolnych 51% do 32%. Pozostałe 32% zostało przejęte przez sześć największych banków hiszpańskich, zmniejszone z ich poprzedniego 42% udziału, podzielonego równo na 7% części należących do każdego z nich. Mimo, że Fiat nie był właścicielem większościowym, był teraz postrzegany jako kontrolujący firmę: umowa obejmowała również różne zobowiązania Fiata do pomocy w rozwoju SEAT-a oraz w opracowaniu nowego modelu (prawdopodobnie SEAT 133). 6 grudnia 1967 r. SEAT założył również własną firmę finansującą klientów “Financiera SEAT, S.A.” (Fiseat).
Aby móc produkować własne projekty badawcze niezależnie, 16 listopada 1970 r. SEAT porozumiał się z Fiatem, aby rozpocząć budowę oddzielnych infrastruktur mających na celu rozwój nowych technologii. W 1972 roku, marka zorganizowała pewne tymczasowe obiekty na miejscu przyszłego centrum technicznego w Martorell, a w 1973 roku rozpoczęła prace budowlane; cel ten byłby tylko do 1975 roku, aby zostać osiągnięty z zakończeniem pierwszej fazy w budowie obiektu zaprojektowanego przez katalońskiego architekta Josep Antoni Coderch.
W tym samym okresie, producent nadal dominować na hiszpańskim rynku samochodowym, produkując 282.698 samochodów – więcej niż 58% całkowitej produkcji hiszpańskiej – w 1971 roku, pomimo zakłóceń, że rok spowodowany przez strajki i poważnej powodzi na wybrzeżu sited Barcelona roślin. Jednakże, przy zaledwie 81 samochodach na 1000 osób, hiszpańska sprzedaż samochodów była postrzegana jako dojrzała do dalszego wzrostu, a SEAT stanął przed perspektywą zwiększonej konkurencji z innymi dużymi producentami rozważającymi założenie lub rozbudowę lokalnych zakładów produkcyjnych na wciąż silnie chronionym hiszpańskim rynku samochodowym.
W 1973 r. SEAT i Citroën-Hiszpania wspólnie wniosły równe udziały w założeniu zlokalizowanej w Vigo fabryki Industrias Mecánicas de Galicia, SA (Indugasa) produkującej przeguby homokinetyczne, podstawowe elementy stosowane w samochodach z napędem na przednie koła, tj. w układzie przeniesienia napędu, którego stosowanie stawało się wówczas coraz bardziej powszechne. Zakład ten, który w następnych latach miał dostarczać części nie tylko dla SEAT-a i Citroëna-Hiszpanii, ale także dla Forda España, miał zostać przekazany w 1986 r. międzynarodowej firmie GKN.
W maju 1975 roku, po prośbie hiszpańskich władz państwowych, aby zapewnić ratowanie miejsc pracy dla pracowników w fabrykach należących do Authi-, SEAT rozpoczął rozmowy z firmą macierzystą British Leyland Motor Corporation (BLMC) upadłego Authi, aby przejąć działalność marki w Hiszpanii, pomijając zainteresowanie GM, które w przeciwnym razie otworzyłoby drogę dla amerykańskiego producenta samochodów, aby wejść na rynek hiszpański, a tym samym zagrozić relacji z Fiatem. Rozmowy zakończyły się wkrótce, w lipcu 1975 r., kiedy ogłoszono porozumienie między obiema stronami, na mocy którego SEAT miał nabyć od BLMC markę Authi wraz z jej aktywami za 1.250 milionów peset. Narzucone przejęcie fabryki Landaben spowodowałoby również rezygnację SEAT-a z planów budowy nowego zakładu w Saragossie. Chociaż fabryka dostawców Authi w Manresie została przeniesiona do firmy Cometsa za 150 milionów peset, zakład Landaben w Pampelunie pozostał własnością SEAT-a i w lutym 1976 roku kontynuował produkcję wyłącznie samochodów SEAT-a.
Lata 70-te były dekadą rosnącego dobrobytu w Hiszpanii, co znalazło odzwierciedlenie w ogłoszeniu w sierpniu 1976 roku, że SEAT rozpocznie lokalną produkcję Lancii Beta. Trzy lata później, Beta produkcja SEAT rzeczywiście rozpoczęła się w niedawno nabytych przez firmę zakładach w Pampelunie, choć tylko wersje coupe i HPE lift-back były zawarte. Hiszpańskie samochody były wyposażone w uproszczony system zawieszenia i mniejsze silniki niż ich włoskie odpowiedniki, aby zakwalifikować się do niższej stawki podatku samochodowego.
W 1977 roku powstała firma leasingowa SEAT-a Liseat, a w 1979 roku powstał zakład Gearbox del Prat jako wyspecjalizowany zakład do produkcji skrzyń biegów, mechanizmów przekładniowych i mechanizmów różnicowych w El Prat del Llobregat koło Barcelony.
Spór z FiatemEdit
Na początku lat 80. miały miejsce rozległe dyskusje dotyczące finansowania i kontroli między głównym udziałowcem SEAT-a, rządem hiszpańskim, a Fiat Automobiles; SEAT potrzebował dużych inwestycji kapitałowych, na które Fiat nie był gotowy, częściowo z powodu kryzysu naftowego z lat 70. W rezultacie, w 1982 roku, zakończono współpracę z Fiatem po prawie 30 latach, co było dość zaskakującą decyzją, pomimo korzystnych perspektyw dla gospodarki hiszpańskiej, ponieważ od 1977 roku Hiszpania znajdowała się w przedsionku Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej.
Koniec współpracy z włoską firmą zaznaczył się zmianą logo SEAT-a w 1982 roku, a pierwszy samochód pod nowym logo SEAT-a bez udziału Fiata pojawił się w tym samym roku, SEAT Ronda, wystylizowany przez Raytona Fissore we współpracy z centrum technicznym w Martorell. Wprowadzenie tego modelu wywołało jednak pozew Fiata przeciwko SEAT-owi, ponieważ ten pierwszy twierdził, że samochód jest zbyt podobny do samochodu z gamy Fiata, Ritmo. W obronie SEAT-a, ówczesny prezes SEAT-a, Juan Miguel Antoñanzas, pokazał prasie Rondę ze wszystkimi częściami różniącymi się od Fiata Ritmo pomalowanymi na jaskrawożółty kolor, aby podkreślić różnice. Sprawa trafiła w końcu do Izby Arbitrażowej w Paryżu, która w 1983 roku stwierdziła, że różnice pomiędzy obydwoma samochodami były na tyle istotne, że nie można było uznać Rondy za podróbkę Ritmo, kończąc spór na korzyść SEAT-a. Plotka głosiła wówczas, że Fiat był zły, ponieważ zmiana stylizacji Rondy była w rzeczywistości zbyt bliska ich własnej planowanej zmianie stylizacji Fiata Ritmo, którą musieli złomować.
Spółka zależna Volkswagen GroupEdit
W 1982 roku dr Carl Horst Hahn, który właśnie przejął odpowiedzialność jako prezes Volkswagenwerk AG (Volkswagen Group), zbadał możliwość zbliżenia się do SEAT-a po wycofaniu się Fiata, w ramach swojego planu rozszerzenia działalności Volkswagen Group poza granice Niemiec i przekształcenia niemieckiej grupy w globalną siłę. Podążał on również za precedensem ustanowionym przez innych światowych producentów (takich jak Ford w Walencji i General Motors w Saragossie) w zakresie zakładania zakładów produkcyjnych w Hiszpanii. Jednak hiszpańskie władze już wcześniej rozpoczęły rozmowy z innymi zagranicznymi firmami, takimi jak Toyota, Nissan i Mitsubishi, aby wybrać silnego partnera dla SEAT-a. Zainteresowanie Hahna wkrótce zaowocowało współpracą przemysłową i handlową, a także umową licencyjną z SEAT-em z 30 września 1982 r. na produkcję w Hiszpanii modeli Volkswagen Passat-Santana i Polo-Derby w fabrykach SEAT-a, odpowiednio w Zona Franca i Landaben – z mocą obowiązującą od 29 kwietnia 1983 r, zakończenie produkcji SEAT-a Pandy na liniach montażowych Landaben z powodu konieczności przystosowania tego zakładu do produkcji VW Polo – i ostatecznie 16 czerwca 1983 r. podpisano umowę partnerską pomiędzy obiema stronami reprezentowanymi przez prezesa SEAT-a Juana Miguela Antoñanzasa i Carla Hahna z ramienia Volkswagenwerk AG. SEAT zdobył również prawa do dystrybucji Volkswagena w Hiszpanii.
SEAT wprowadził swoją nową Ibizę, hatchback w stylu Giugiaro, który wykorzystał silniki System Porsche, a także charakteryzował się fundamentami z Fiat Ritmo/Strada, w 1984 roku. Stanowił on również podstawę modelu Malaga, czterodrzwiowego sedana rodzinnego. SEAT następnie rozpoczął ekspansję na rynkach poza granicami Hiszpanii, w tym w Wielkiej Brytanii, gdzie rozpoczął sprzedaż samochodów jesienią 1985 roku.
W dniu 18 czerwca 1986 roku, po zakupie 51% udziałów większościowych nie SEAT, a następnie zwiększenie jego udziału do 75% w dniu 23 grudnia, Volkswagen Group stał się głównym udziałowcem SEAT. 18 grudnia 1990 r. Grupa Volkswagen nabyła 99,99% udziałów w firmie, czyniąc SEAT-a pierwszą nieniemiecką spółką zależną należącą w całości do grupy. Spełniając oczekiwania Hahna, SEAT nie tylko osiągnął zysk 2 lata po tym, jak Volkswagen kupił większość jego akcji, ale także zapewnił tanią produkcję dla innych modeli VW, przyczyniając się do 15,2% całkowitej produkcji grupy VW w 1989 r., jak również możliwość wejścia na stosunkowo niezagospodarowany (w tym czasie) rynek hiszpański pod nazwami SEAT, VW i Audi.
Zgromadzenie głównej infrastruktury marki w większym obszarze zakładu w Martorell odbyło się w długim procesie, który rozpoczął się w 1975 r. wraz z otwarciem centrum technicznego SEAT-a, ale dopiero w 1989 r. podjęto decyzję o rozpoczęciu budowy nowego głównego zakładu montażowego obok centrum technicznego w Martorell, zastępując stary zakład w Zona Franca. W tym samym roku, przeniesienie biur administracyjnych SEAT-a z Madrytu do Barcelony rozpoczęło się od sprzedaży dwóch aktywów marki w La Castellana, aby zakończyć się w 1991 roku definitywnym umieszczeniem siedziby SEAT-a w regionie Katalonii.
Scentralizowanie zarządzania, projektowania, badań i zakładów produkcyjnych zlokalizowanych wokół fabryki miało służyć optymalizacji rozwoju nowych modeli. W dniu 22 lutego 1993 r., król Juan Carlos z Hiszpanii i nowo wybrany od 1 stycznia 1993 r. prezes Volkswagen Group dr Ferdinand Piëch zainaugurował fabrykę Martorell, jeden z najnowocześniejszych i najbardziej wydajnych zakładów samochodowych w Europie, wykorzystujących proces just-in-time z jego strony dostawców znajduje się tylko 2,5 km od hotelu. Pierwszymi samochodami, które zjechały z linii produkcyjnych zakładu w Martorell były SEAT Ibiza Mk2 i jego wersja sedan, SEAT Córdoba Mk1. Nowa Ibiza była ogromnym sukcesem SEAT-a, znacznie zwiększając jego udział w rynku, zwłaszcza na rynkach eksportowych.
Początkowe plany z października 1993 r., aby zamknąć emblematyczną montownię Zona Franca, gdy tylko produkcja pojazdów mogła zostać przeniesiona do bardziej wydajnego zakładu Martorell, zostały unieważnione po zawarciu porozumienia między władzami hiszpańskimi a Grupą Volkswagen, zgodnie z którym zakład Zona Franca kontynuowałby działalność, ale byłby stopniowo przekształcany w zakład pełniący rolę pomocniczą w procesie produkcji (odlewnia, tłocznia itp.). W międzyczasie, 23 grudnia 1993 roku, powstała “Fábrica Navarra de Automóviles, S.A.” jako nowa spółka, która miała zarządzać fabryką Landaben, oddzielając wszelkie powiązania z SEAT-em w kwestiach produkcyjnych, a jej udziały zostały przekazane Volkswagenowi w czerwcu 1994 roku, do którego jednak SEAT odzyskał prawo własności cztery lata później, w 1998 roku.
W 1994 roku zainaugurowano również działalność centrum projektowego w Sitges – hiszpańskim nadmorskim mieście na południe od Barcelony – oraz parku dostawców w Zona Franca, a zimą tego samego roku firmy finansujące i leasingowe SEAT-a – Fiseat i Liseat – zostały sprzedane Volkswagen Financial Services AG. W 1994 roku SEAT, we współpracy z Suzuki, wyprodukował pięciodrzwiowy prototypowy model samochodu miejskiego, nazwany wewnętrznie Rosé, który miał zastąpić w gamie model Marbella, jednak model ten nigdy nie wszedł do produkcji.
Pierwszy raz model SEAT-a został wyprodukowany poza Hiszpanią w 1996 roku, wraz z produkcją SEAT-a Alhambra Mk1 w fabryce Palmela AutoEuropa w Portugalii. Również w styczniu 1997 roku, niehiszpański potomek, Belg Pierre-Alain de Smedt, został po raz pierwszy mianowany prezesem SEAT-a. SEAT Arosa, trzydrzwiowy miejski hatchback, został wprowadzony na rynek w 1997 roku, skutecznie zastępując Marbellę, wersję Fiata Pandy produkowaną przez SEAT-a od początku lat 80-tych.
W marcu 1999 roku na Salonie Samochodowym w Genewie SEAT zaprezentował nowoczesne, stylizowane logo, bardziej zaokrąglone w porównaniu z poprzednim i z wykorzystaniem srebrnego koloru na czerwonym tle, zamiast poprzedniego niebieskiego, symbolizującego odpowiednio racjonalność i emocje. Nastąpiło to wkrótce po wprowadzeniu na rynek modelu Toledo drugiej generacji i na krótko przed wprowadzeniem na rynek modelu Leon hatchback opartego na Toledo.
Hasło “auto emoción” zostało zaprezentowane we wrześniu 2000 roku, odzwierciedlając nową, młodzieńczą i sportową tożsamość korporacyjną marki, podczas gdy SEAT Sport, poza działalnością w zakresie sportów motorowych, przejąłby odpowiedzialność za rozwój pojazdów SEAT-a o wysokich osiągach.
1 lipca 2000 roku dr Bernd Peter Pischetsrieder, były dyrektor generalny BMW, został mianowany szefem SEAT-a. Wiosną 2002 roku, kiedy Pischetsriederowi zlecono przewodniczenie całej Grupie Volkswagen, ustąpił on miejsca swojemu niemieckiemu rodakowi Andreasowi Schleefowi 7 marca 2002 roku.
Od 2002 do 2007 roku SEAT stanowił część Audi Brand Group, pododdziału motoryzacyjnego Volkswagen Group, składającego się z Audi, SEAT-a i Lamborghini, który koncentrował się na bardziej sportowych wartościach, przy czym za pojazdy i osiągi marki odpowiadała marka Audi.
W 2006 roku, nowa siedziba SEAT została otwarta w Martorell i Martorell SEAT Design Centre zastąpił Volkswagen Group Design Centre Europe w Sitges, który wcześniej gościł obiekt projektowy wspólnie posiadanych przez SEAT, Volkswagen i Audi, jak na 23 lutego tego samego roku, porozumienie w sprawie przeniesienia instalacji tego ostatniego do miasta Sitges został zamknięty, z Centrum Projektowego Martorell oficjalne otwarcie ostatecznie odbyło się 30 grudnia 2007 roku.
W dniu 12 stycznia 2007 roku, odbyła się inauguracja budynku Centrum Obsługi SEAT obok południowego wejścia do fabryki w Martorell, dział skupiający się na wsparciu technicznym, posprzedażowym i marketingowym, obejmujący informacje zwrotne i relacje marki z klientami i jej światową siecią. W styczniu 2007 roku rozpoczęto działalność Centrum Rozwoju Prototypów SEAT-a zlokalizowanego w sercu kompleksu przemysłowego Martorell, obiektu zainaugurowanego 16 lipca tego samego roku, skupiającego działania związane z wirtualnymi i fizycznymi procesami przedprodukcyjnymi nowych modeli (prototypowanie, modelowanie, rozwój produktów pilotażowych i analiza serii), skracając w ten sposób czas opracowywania prototypów i pojazdów przedprodukcyjnych, a także oszczędzając koszty dzięki zastosowaniu nowoczesnych technologii, takich jak symulacja wirtualna.
.