Gdy Bohater Hollywood spotkał Kochankę Ameryki w 1915 roku, oboje byli żonaci z innymi ludźmi. Chodzenie do kina było nową narodową obsesją, a kult sławy rodzącym się sportem. Para ryzykowała publiczny skandal i potępienie. Ale w rzeczywistości ich efektowna sława przeważyła nad trzeźwą moralnością.

Nie trzeba było długo czekać, by ich romans rozkwitł w pełni ukształtowane romantyczne partnerstwo, które przyniosło jeszcze większe nagrody niż te, które otrzymali niezależnie. Rzeczywiście, to tak, jakby Mary Pickford i Douglas Fairbanks – pierwsza para władzy złotego wieku kina – napisali scenariusz, który tak wiele hollywoodzkich par realizuje do dziś.

Mary Pickford nazywała się Gladys Louise Smith, gdy urodziła się w Toronto w 1892 roku. Zanim skończyła 8 lat, ona – i jej charakterystyczne złote włosy – pojawiła się na scenie jako Baby Gladys w wodewilu. Wraz z matką i rodzeństwem podróżowała po kraju występując w sztukach teatralnych, a w wieku 15 lat miała już swoją pierwszą rolę na Broadwayu i nowe nazwisko – Mary Pickford.

Rok 1909 okazał się przełomowy dla młodej aktorki – dostała swoją pierwszą rolę w nowym medium niemych filmów i poznała irlandzkiego aktora Owena Moore’a, którego poślubiła niecałe dwa lata później. Jej kariera nabrała rozpędu, nawet gdy jej małżeństwo rozpadło się. Jako sprytna negocjatorka, Pickford zamieniła swoją pensję w wysokości 500 dolarów tygodniowo w 1912 roku na przyprawiające o zawrót głowy 10 000 dolarów tygodniowo w 1916 roku – plus 300 000 dolarów premii i własną firmę produkcyjną. Jej mąż nie miał jednak tyle szczęścia: wybuchowy alkoholik o złym humorze, Moore był zazdrosny o jej sukces, a ich związek cierpiał.

Douglas Fairbanks nazywał się Douglas Elton Thomas Ullman, gdy urodził się w Denver w 1883 roku. Podobnie jak Mary Pickford, wcześnie zaczął grać, występując w zespole teatralnym w wieku kilkunastu lat. Nazwisko Fairbanks pochodziło od pierwszego męża jego matki (nie od ojca, który porzucił rodzinę, gdy Douglas miał 5 lat). Zadebiutował na Broadwayu w 1902 roku w sztuce Her Lord and Master. Zdobył sławę jako aktor na Broadwayu, a także zainteresowanie młodej dziedziczki z Rhode Island, Anny Beth Sully, z którą ożenił się w 1907 roku i z którą miał mieć syna Douglasa Jr, który również stał się gwiazdą filmową. Rodzina przeniosła się do Los Angeles, gdzie Fairbanks rozpoczął pracę w filmie pod kierunkiem słynnego D.W. Griffitha.

Fairbanks i Pickford spotkali się po raz pierwszy w listopadzie 1915 roku na przyjęciu w Tarrytown, w Nowym Jorku, w posiadłości koleżanki aktorki Elsie Janis, na które oboje przybyli ze swoimi małżonkami. Mając wiele wspólnego, oboje nawiązali przyjaźń, która w ciągu roku przerodziła się w romans, choć utrzymywali swój związek w tajemnicy. Aby wymknąć się spod kontroli opinii publicznej, na potajemne spotkania przebierali się w kapelusze z klapkami i duże okulary przeciwsłoneczne. W pewnym momencie matka Pickford wynajęła “załatwiacza”, aby nie dopuścić do skandalu w gazetach. Tajemnica elektryzowała ich romans i oboje pisali do siebie namiętne listy, które Pickford zachowała aż do swojej śmierci, o czym opowiada biografia The First King of Hollywood: The Life of Douglas Fairbanks, autorstwa Tracey Goessel.

“Żyłam w półcieniu, a teraz nagle rzuciło się na mnie olśniewające światło”, pisała Pickford.

“Po prostu szaleję za Tobą. Czuję się całkowicie pewny, że żaden mężczyzna nie mógłby kochać kobiety bardziej niż ja kocham Ciebie”, napisał Fairbanks, według Goessel. “Całkowicie mną zawładnęłaś, nie mogę bez Ciebie żyć.”

W kwietniu 1918 roku Pickford i Fairbanks odbyli podróż po kraju promując Liberty Bonds, wraz z najlepszym przyjacielem Fairbanksa i jedyną gwiazdą prawdopodobnie bardziej znaną od niego, gwiazdą kina niemego Charlie Chaplinem. Sprzedali 18 milionów dolarów w obligacjach, ujawniając potęgę sławy, nie wspominając o niezaprzeczalnym powabie tej oczywistej już pary. Żona Fairbanksa dowiedziała się o tym i rozwiodła się z nim. Pickford potrzebowała kolejnego roku, aby uzyskać rozwód z Moore’em, który wykorzystał okazję do wyłudzenia pieniędzy od swojej o wiele bardziej sławnej żony. Zostały one wydane tego samego dnia rozwód w Nevadzie, a trzy tygodnie później Pickford i Fairbanks ślub.

The watage of the Pickford-Fairbanks związek rozszerzony poza ich małżeństwa. W 1919 roku połączyli siły ze swoimi przyjaciółmi Charlie Chaplinem i D.W. Griffithem, tworząc United Artists Corporation. Zamieszkali w wystawnej 18-akrowej posiadłości w Beverly Hills, z basenem, kortami tenisowymi i stajniami, którą nazwali Pickfair – prawdopodobnie tworząc pierwszy mashup sławnych nazwisk. Gdziekolwiek się pojawili, byli oblegani przez fanów. Fairbanks założył Akademię Filmową i poprowadził pierwszą ceremonię rozdania Oscarów, wręczając 14 statuetek. Wystąpili osobno w wielkich hitach, w tym dla Fairbanksa Znak Zorro, a dla Pickford Coquette, za którą otrzymała Oscara dla najlepszej aktorki. I wystąpili w swoim jedynym wspólnym filmie, Poskromieniu złośnicy.

Za kulisami jednak ich związek uległ erozji. Oboje byli zazdrośni; oboje prawdopodobnie zbłądzili. Królowa plotek Louella Parsons napisała artykuł na pierwszą stronę o zbliżającym się rozstaniu Pickford i Fairbanksa, a do grudnia 1933 roku Pickford złożyła pozew o rozwód.

Oto kolejna historia od nas: Dlaczego zaciekle niezależna Katharine Hepburn ukrywała swój 26-letni romans ze współgwiazdą Spencerem Tracy

Oboje ponownie wyszli za mąż, ale ich kariery były już w zaniku, wraz z nadejściem “talkies”. Fairbanks ożenił się z angielską społeczniczką Lady Sylvią Ashley, z którą miał romans (i która również była w tym czasie w związku małżeńskim). Pickford poślubiła Buddy’ego Rogersa, z którym zagrała w filmie i prawdopodobnie również miała romans. Fairbanks zmarł wkrótce potem na atak serca. Pickford żyła do 1979 roku, choć do tego czasu stała się alkoholową odludkiem. Swoje ostatnie dni przeżyła w Pickfair, z pudełkiem listów u boku.

.