El presidente Bill Clinton firma el Tratado de Libre Comercio de América del Norte el 8 de diciembre de 1993 mientras el vicepresidente Al Gore, el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Bob Michel, y el presidente de la Cámara de Representantes, Tom Foley, lo observan. El controvertido pacto eliminará gradualmente los aranceles entre Estados Unidos, México y Canadá. | Paul J. Richards/AFP/Getty Images
En este día de 1993, Bill Clinton, el primer presidente demócrata en 12 años, firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. El pacto, que entró en vigor el 1 de enero de 1994, creó la mayor zona de libre comercio del mundo. En aquel momento, Clinton dijo que esperaba que el acuerdo alentara a otros países a trabajar por un pacto comercial mundial aún más amplio.
El acuerdo aprobado por Estados Unidos, Canadá y México hace 24 años eliminó prácticamente todos los aranceles y restricciones comerciales entre los tres países. Su aprobación supuso una de las primeras grandes victorias legislativas de Clinton, aunque tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes votaron más republicanos que demócratas.
En 1992, el candidato presidencial del Partido Reformista, Ross Perot, que había desafiado tanto a Clinton como a George H.W. Bush, el presidente en ejercicio que buscaba la reelección, argumentó que si el Congreso aprobaba el TLCAN, los estadounidenses escucharían un “gigantesco sonido de succión” de empresas que huirían de Estados Unidos hacia México, donde los trabajadores podrían ser empleados por menos salario y sin beneficios.
El 2 de diciembre de 2018, el presidente Donald Trump dijo que notificaría al Congreso su intención de terminar el TLCAN, dando seis meses para que los legisladores aprueben un nuevo acuerdo comercial tripartito firmado por las tres naciones el 30 de noviembre. (El pacto del TLCAN permite a cualquier país miembro retirarse formalmente con un preaviso de seis meses.)
En declaraciones a los periodistas a bordo del Air Force One en su camino de vuelta a Washington desde la cumbre del G-20 en Buenos Aires, Argentina, donde se concluyó el nuevo pacto, Trump dijo: “Para que lo entiendan, cuando lo haga… si por alguna razón no podemos llegar a un acuerdo por culpa del Congreso, entonces el Congreso tendrá la opción” de aprobar el nuevo acuerdo o volver a las reglas comerciales de antes de 1994, cuando entró en vigor el TLCAN.
El presidente afirmó que las reglas comerciales anteriores al TLCAN “funcionan muy bien”
La Cámara de Comercio de Estados Unidos dijo en 2017 que salir del TLCAN sin un nuevo acuerdo podría devastar la agricultura estadounidense, costar cientos de miles de empleos y “ser un desastre económico, político y de seguridad nacional.”
Un informe de investigación del Congreso de 2016 dijo que no está claro si un presidente puede retirarse de un acuerdo comercial sin el consentimiento del Congreso. Señaló que no hay precedentes históricos de la retirada unilateral de un acuerdo de libre comercio por parte de un presidente que había sido aprobado por el Congreso. Además, los legisladores de los tres países aún deben aprobar el pacto comercial sustitutivo propuesto.
El 30 de noviembre, la representante Nancy Pelosi (demócrata de California), presunta presidenta entrante, describió el acuerdo como un “trabajo en curso” que carece de protecciones para los trabajadores y el medio ambiente. “No es algo a lo que podamos decir sí o no”, dijo. Pelosi señaló que México -que tomó posesión de Andrés Manuel López Obrador como nuevo presidente el 1 de diciembre- aún no ha aprobado una ley que regule los salarios y las condiciones laborales.