Como um arco-íris ou um pôr-do-sol, o ânus da geleia de pente de verruga é uma maravilha fugaz.

Um ânus é um portal para remoção de resíduos sólidos do sistema digestivo de um animal; na maioria dos animais, o ânus é encontrado de forma confiável em um local o tempo todo. Mas Mnemiopsis leidyi, um parente de medusas que também é conhecido como uma geléia de favo ou nogueira do mar, não é “a maioria dos animais”

M. O ânus de leidyi não está fixado no seu corpo gelatinoso. Em vez de uma abertura permanente, aparece um chamado poro anal quando a geleia precisa defecar e desaparece imediatamente depois, deixando a pele imaculada para trás, de acordo com um novo estudo.

M. leidyi pertence a um grupo de invertebrados marinhos chamados ctenóforos (TEEN-oh-fours). Ao contrário de parentes tão próximos como esponjas e medusas, os ctenóforos – especialmente suas funções corporais – são mal compreendidos, Sidney Tamm, um pesquisador do Laboratório Biológico Marinho em Woods Hole, Massachusetts, escreveu no estudo.

Na verdade, estudos anteriores tinham concluído que M. leidyi tinha um ânus permanente. Mas quando Tamm usou microscopia de vídeo para examinar de perto as larvas de M. leidyi e adultos, ele descobriu que seus ânus eram intermitentes, e que a defecação das geléias ocorria através de uma abertura “que aparece e desaparece” em um ritmo regular, Tamm relatou.

Agora você vê; agora você não vê

Após M. leidyi engolir as presas, a refeição viaja através de um sistema digestivo de seis partes. Eventualmente, a comida acaba em um estômago central que se alimenta de canais para fazer cocô, que não têm saída na superfície do corpo como lóbulos, Tamm escreveu no estudo.

Tamm observou que quando uma geléia estava pronta para defecar, a forma do estômago mudava – estreitando-se em uma caixa retangular – e seus canais anais se alargavam. Dois minutos depois, o esôfago “desmoronou”, impedindo que mais alimentos entrassem no estômago. Lobos nas extremidades dos canais anais emparelhados cheios de partículas residuais e começaram a inchar, com um lóbulo saliente significativamente.

Como esse lóbulo atingiu “volume máximo”, um poro se abriu e liberou um fluxo de cocô como partículas e tufos, relatou Tamm. Mas antes do poro se abrir, a pele daquele lobo parecia “uniformemente lisa”, e não havia sinal de que o poro tivesse se aberto antes.

Então, quando todos os resíduos tinham sido liberados, “o poro fechou completamente e desapareceu”, escreveu Tamm. Do início ao fim, todo o processo durou de 2 a 3 minutos em larvas de M. leidyi e juvenis de até 0,8 polegadas (2 centímetros) de comprimento, e de 4 a 6 minutos em adultos com comprimento de corpo entre 1,2 e 2 polegadas (3 e 5 cm).

M. leidyi é até hoje o único animal conhecido com um poro anal “now-you-see-it-now-you-don”. Outras investigações do seu ânus esquivo podem ajudar a explicar como os ânus permanentes evoluíram em outros animais, de acordo com o estudo.

Os resultados foram publicados online no dia 22 de fevereiro na revista Invertebrate Biology.

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Originalmente publicado em Live Science.