Entre suas recentes iniciativas como membro de primeiro mandato do Senado dos Estados Unidos, Tom Cotton ganhou recentemente alguma atenção por seus esforços para controlar o registro histórico sobre a escravidão. Ele propôs legislação para remover o financiamento federal dos distritos escolares da nação que usam o “Projeto 1619” do The New York Times como um recurso no ensino da história americana. Em entrevista ao The Arkansas Democrat-Gazette em 26 de julho sobre a legislação, Cotton insistiu que os fundadores da América chamaram a escravidão dos seres humanos de “mal necessário”
Ele desde então se distanciou da linha do “mal necessário”, afirmando que estava simplesmente citando a opinião geral dos pais fundadores em vez de endossá-la. Mas independentemente de ser o Sen. Cotton ou um pai fundador sem nome que pensava na escravidão como um “mal necessário”, o projeto de 1619 é ruim segundo Cotton porque ensina crianças em idade escolar a odiar a América.
Embora o Sen. Cotton tem estado ocupado em esclarecer seus comentários, assim como em castigar aqueles que se ofenderam com suas palavras e em chamar seus críticos de transmissores de notícias falsas, ele provavelmente não levou muito tempo para rever documentos reais da época da fundação ou para examinar a intensidade dos debates na Filadélfia durante os anos 1770 e 1780 sobre a abolição da escravidão como parte do estabelecimento de uma nova nação. Certamente um breve estudo dessas décadas mostraria que os pais fundadores que ele tanto reverencia demonstraram uma vontade saudável de criticar seu país e suas instituições brutalmente opressivas. Se e quando ele fizer tal pesquisa, o Sr. Cotton, que é membro da Igreja Metodista Unida, também poderá olhar para o que os fundadores eclesiásticos de sua própria denominação disseram sobre a escravidão. Os documentos são bastante claros que os líderes que estabeleceram o Metodismo como uma igreja consideravam a escravidão de outros seres humanos como sendo maligna. Eles rejeitaram uma noção de que a escravidão era necessária, e foram bastante inflexíveis em denunciar a acomodação complacente de seu país à instituição.
Em 1774, John Wesley publicou seu “Thoughts Upon Slavery”, onde o fundador do movimento metodista descreveu os horríveis males do tráfico de escravos e negou que era aceitável que alguém fosse dispensado de julgamento simplesmente com base no fato de não ter sido pessoalmente um proprietário de escravos. Tolerar meramente a existência de um sistema de escravidão, escreveu Wesley, era uma acomodação com o mal. Em 1780, os metodistas na Virgínia promulgaram uma lei da igreja exigindo que os pregadores proferissem sermões contra os males da escravidão (Richey et. al., 1:50). Em 1784, em uma conferência onde pregadores metodistas dos novos estados da nova nação estabeleceram uma nova denominação, os fundadores promulgaram uma legislação, que dizia que qualquer membro da igreja que compra ou vende escravos deve ser “imediatamente expulso” da sociedade, “a menos que os compre de propósito para libertá-los” (2:66-86). E em 1800, a Conferência Geral da denominação emitiu uma “Carta Pastoral sobre Escravatura” que direcionou aquelas conferências anuais – os órgãos de governo da igreja que avaliam todos os pregadores e decidem quem poderia ser ordenado – apelar aos legisladores em seus respectivos estados para a emancipação de escravos (2:134-36).
O Sr. Cotton é responsável perante os eleitores do Arkansas, que decidirão se o enviarão de volta ao Senado para outro mandato. Ele não tem nenhum oponente democrata. Ele pode agarrar-se às suas próprias opiniões sobre a necessidade da escravidão na história da nação.
Mas seria muito melhor se ele, assim como outros líderes políticos e religiosos da terra, preenchessem as lacunas em seu conhecimento sobre o que o povo da geração fundadora da América realmente disse e fez. Aqueles que ensinam, pregam ou escrevem leis no século XXI deveriam consultar os recursos do século XVIII, ao invés de malignizar as pessoas que as localizam. Além disso, aqueles que afirmam reverenciar os ideais na fundação de nossa nação seriam insensatos em negligenciar o exemplo crítico que os pais fundadores deram ou o testemunho histórico de sua própria igreja. Protestar contra as injustiças que a América comete contra os corpos negros não é uma traição à América, mas uma promulgação das suas virtudes fundamentais.
Tragicamente, demasiadas mentes religiosas deixam a palavra da fé ser suprimida pelo poder económico e político da escravatura no século XIX. Nos anos que antecederam a Guerra Civil, a igreja não perseguiu fielmente a sua missão de escravidão. Ela encontrou maneiras de aceitar o inaceitável, de se acomodar ao mal, de desonrar seus fundadores e de ignorar o sofrimento dos escravizados. Eventualmente, a denominação decidiu dividir-se em 1844. O rei Cotton criou uma causa para muitos metodistas abandonarem suas fundações da antiescravatura.
Tragicamente, muitos na igreja de hoje deixam a palavra do Senhor ser controlada pela política partidária do século XXI. Alguns buscam segurança dentro dos limites de comunidades religiosas homogêneas. Outros procuram o silêncio de pregadores e professores em assuntos de política pública, porque as questões políticas são muito divisivas. Poucos encontram tempo para estudar os textos e os princípios sobre os quais a igreja foi fundada.
Silêncio e separatividade levaram a igreja a esquecer seus fundamentos e a se render ao rei Cotton em uma época. É essencial saber que o passado se a igreja é para evitar o mesmo tipo de esquecimento no presente, quanto mais ter qualquer esperança no futuro.
Richey, Russell E., Kenneth E. Rowe e Jean Miller Schmidt, eds. A Experiência Metodista na América. 2 volumes. Nashville: Abingdon Press, 2000-2010.
Photo Credit: Andrew Harnik | NYT
Sightings é editado por Daniel Owings, um candidato a doutoramento em Teologia na Escola da Divindade. Cadastre-se aqui para receber Sightings via e-mail. Você também pode nos seguir no Facebook e Twitter. As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a posição do Marty Center ou de seu editor.