Perched high above the fireplace and right below the flat screen TV is a row of photographs of friends, family and you. O seu irmão espertalhão que está de visita durante o fim-de-semana decide tirar a fotografia de família que tirou durante o desfile de férias do ano passado na praia. Ele provoca você sobre sua afirmação de que seu amado Boopsie é tão inteligente que ele pode reconhecê-lo naquela foto.

Mas o Boopsie pode realmente fazer isso?

Beth Strickler, DVM da Veterinary Behavior Solutions, no nordeste do Tennessee, diz que a pergunta é realmente duas partes: Pode um cão dizer a diferença entre a aparência de várias pessoas ou animais e eles podem reconhecer essa informação em uma imagem estática, bidimensional (como uma foto)?

A resposta a essas duas perguntas, conclui ela, é sim – sob as circunstâncias certas. Os cães podem distinguir entre diferentes pessoas com base na aparência da pessoa naquele momento, o que significa que às vezes um cão pode identificar a do seu dono

head na foto. Mas se em outra foto a cabeça de seu dono estiver bloqueada, o animal pode ter um problema para descobrir quem ela é.

Pesquisa mostra que os cães podem identificar um dono familiar em uma foto. Em um estudo publicado no Journal of Vision, 12 beagles de raça pura e 12 gatos domésticos receberam manipuladores individuais que trabalharam com eles duas horas por dia durante seis meses. Em seguida, eles receberam um teste visual para reconhecer o rosto de seu handler versus o de um não handler. O resultado? Os cães escolheram a face dos seus tratadores 88,2% do tempo, enquanto os gatos escolheram os seus tratadores 54,5% do tempo.

Estes mesmos cães de teste foram capazes até de identificar a face de um animal que vivia com eles. Na verdade, eles escolheram o animal familiar com mais frequência do que um animal desconhecido. O estudo descobriu que os cães escolhiam o rosto de um cão familiar 85% do tempo, enquanto os felinos escolhiam o rosto de um felino familiar 91% do tempo.

No entanto, a maioria dos cães não depende apenas da sua visão para reconhecer pessoas familiares e outros animais. O Dr. Strickler diz que é porque seus outros sentidos estão tão bem desenvolvidos que muitos podem confiar mais no olfato e na audição. Isto é especialmente típico em “cães de cheiro” e cães que têm muito pêlo no rosto.

Dr. Strickler diz que alguns de seus cães pacientes têm uma imagem tão clara da aparência de seus donos em sua mente que eles não podem reconhecê-los se mudarem sua imagem. Em outras palavras, se um dono corta seu pêlo ou veste um uniforme em vez da roupa do dia-a-dia, então é mais que provável que o cão não seja capaz de identificar seu dono em uma foto.

Ela conta a história de uma cliente que teve um cão por vários anos. “Ele foi ao banheiro e raspou seus pêlos faciais, e quando saiu alguns minutos depois, o cão não o reconheceu e respondeu agressivamente a ele”, diz ela. “O cão não relaxou e interagiu com ele da mesma forma até que os pêlos faciais dele se recompusessem”

Então, se você for fazer uma viagem de negócios prolongada ou uma emergência familiar, será que ser Skyped ou assistir a vídeos caseiros vai ajudar a sua cachorrinha a se lembrar de você? Sabemos que os cães podem identificar seus donos com base na visão e no som, então faz sentido que eles os conheçam em um vídeo, certo? Não necessariamente. O Dr. Strickler diz que os cães não têm a mesma capacidade de fundir a luz cintilante que faz uma imagem de vídeo que os humanos têm. Por isso, a imagem pareceria estremecedora. Entretanto, o que pode ajudá-los em um vídeo é ouvir o som das vozes de seus donos.