Muchas personas afirman tener hinchazón y otros problemas de salud después de comer pan, pasta y otros alimentos con gluten.

Durante décadas se ha culpado al gluten, una proteína presente de forma natural en el trigo, el centeno y la cebada, lo que ha generado una industria de mil millones de dólares de productos sin gluten.

Uno de cada 10 (alrededor de 1,8 millones de adultos australianos) evita o limita los productos a base de trigo para minimizar el riesgo de síntomas gastrointestinales y de fatiga que atribuyen a estos alimentos, según datos del CSIRO.

Alrededor del uno o el dos por ciento de la población australiana padece la enfermedad celíaca, una reacción inmunitaria al gluten que provoca daños en el intestino delgado.

Sin embargo, en el caso de las personas con sensibilidad al gluten no celíaca, las crecientes investigaciones sugieren que es más probable que el fructano, un carbohidrato presente en el trigo y otros alimentos, sea la verdadera causa.

A partir de sus propias investigaciones anteriores, Peter Gibson, profesor de gastroenterología de la Universidad Monash de Melbourne, y sus colegas, analizaron la reacción de 59 personas con sensibilidad al gluten no celíaca al gluten, al fructano y a un placebo (oculto en barritas de muesli).

Aunque tanto el gluten como el placebo produjeron síntomas, el fructano fue el que más los indujo.

El estudio, publicado en Gastroenterology en febrero, “aportó pruebas de que el gluten no es una causa en la gran mayoría de los casos de intolerancia al gluten no celíaca autodeclarados”, afirma el profesor Gibson.

“Los fructanos del trigo sí lo son”

Sus hallazgos explican posiblemente por qué muchos enfermos sólo obtienen una mejora parcial de los síntomas tras eliminar el gluten.

El fructano, un hidrato de carbono natural que se encuentra en el trigo, el centeno, las cebollas, el ajo y otros alimentos, forma parte de un grupo de hidratos de carbono de cadena corta conocidos colectivamente como FODMAP que pueden provocar una sensación de hinchazón y otros síntomas gastrointestinales en personas sensibles.

Los FODMAP (siglas de oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) se encuentran en determinadas frutas, verduras, cereales y leche.

Para obtener una lista de alimentos FODMAP, visite la página web de Monash

Además de los fructanos, incluyen los galactooligosacáridos o GOS (presentes en las legumbres), la lactosa (en la leche y los productos lácteos), la fructosa (presente en la miel, el jarabe de maíz y ciertas frutas) y los polioles, como el manitol y el sorbitol (presentes en algunas frutas y verduras y utilizados como edulcorantes artificiales).

Al igual que muchos hidratos de carbono, los FODMAP son mal absorbidos y digeridos por el organismo, explica el profesor Gibson.

“O bien se absorben muy lentamente en el intestino o no se digieren y llegan hasta el intestino grueso.

“Como son moléculas pequeñas, tienen este arrastre osmótico y llevan agua al intestino y también son muy fermentables por las bacterias.”

Esta rápida fermentación produce gas que estira nuestro intestino, creando la sensación de hinchazón con la que muchos de nosotros estamos familiarizados después de consumir una comida india de lentejas altas en FODMAP, pan naan y cebollas.

Afortunadamente, aparte de los síntomas, el consumo de FODMAPs no causará daños a su cuerpo, dice el profesor Gibson.

“No perjudicará su longevidad, ni causará inflamación o ulceración ni nada.”

De hecho, la idea no es evitarlos, sino limitar los que causan síntomas desagradables.

“Necesitamos algunos de ellos”, dice.

“Son normales y son buenos para ti. La mayoría de las cosas en la dieta tienen un arma de doble filo: una pequeña cantidad es buena y una gran cantidad no lo es tanto”.

Y, como algunos FODMAP, como los GOS, tienen cualidades prebióticas que fomentan las bacterias buenas, de hecho, son esenciales para nuestra salud.

La respuesta de nuestro cuerpo a los componentes no digeribles de los FODMAP es normal.

“Todos los manejamos de la misma manera”, dice el profesor Gibson.

Lo que difiere es la respuesta de nuestro intestino a la distensión. “Si tienes un intestino muy sensible, no es tan bueno tener muchas”, dice.

Y, afectan a cada uno de nosotros de manera diferente. “Para algunas personas la fructosa no es un problema. Para algunas es algo importante”, dice.

La microbiota de tu intestino puede afectar a tu sensibilidad a los diferentes FODMAP. Por ejemplo, “algunas personas tienen un espectro de bacterias que adoran los galacto-oligosacáridos”, dice el profesor Gibson.

Empezar una dieta baja en FODMAP, y reintroducir lentamente los alimentos, puede ayudar a las personas a eliminar los que puedan estar causando problemas.

“Una dieta baja en FODMAP es bastante restrictiva”, añade.

“No está pensada para ser una dieta a largo plazo. Lo que se consigue es una dieta personalizada en la que se sabe lo que se puede tolerar”.

Subraya que la hinchazón es muy común en muchas enfermedades. En la mayoría de los casos es una reacción fisiológica normal a la distensión del intestino que se produce cuando ingerimos alimentos.

“Es cuando es continua, todos los días, o varias veces a la semana: es cuando pensamos que la hinchazón no es algo bueno.”

Otras cosas que pueden causar la sensación de hinchazón incluyen los trastornos gastrointestinales funcionales, y en las mujeres, la endometriosis, y más raramente, el cáncer de ovario, que se presenta más abajo en el abdomen, dice.

Aunque podrían ser los FODMAPs los causantes de su hinchazón, es importante descartar otras posibilidades.