Anteriormente, hemos hablado de extraños monstruos mitológicos e impresionantes dragones que puede que te hayas perdido de los medios de comunicación populares como programas de televisión y películas. Pues bien, esta vez, con Halloween a la vuelta de la esquina, hemos decidido subir la apuesta con una miríada de criaturas míticas “híbridas” que quizá no conozcas. Así que, sin más preámbulos, echemos un vistazo a la breve historia y mitología de quince de estas escurridizas y extravagantes criaturas míticas (que van desde la antigüedad hasta la época medieval) que surgen como cruces sobrenaturales entre animales familiares y humanos. Las innumerables criaturas, presentadas en orden alfabético, tienen su origen en mitos y leyendas de diferentes partes del mundo.

1) Ammit (de la mitología egipcia) –

El Ammit (también conocido como Ammut) era una diosa/demonio del antiguo Egipto que habitaba en el inframundo y personificaba el castigo divino. Con la anatomía multifacética de un león, un hipopótamo y un cocodrilo, esperaba la oportunidad de devorar los corazones de las personas que se consideraban indignas (su valía se medía con la balanza de Ma’at), maldiciendo así sus almas “vacías” para que vagaran sin rumbo por la eternidad, en lugar de la felicidad de otro mundo. Así que, en esencia, Ammit no era adorada como otros dioses, sino que personificaba el miedo colectivo de los egipcios a la “segunda muerte”.

2) Buraq (de la mitología islámica) –

La Cúpula de la Roca (como parte del más grande y antiguo Monte del Templo) es venerada por los musulmanes debido a su significado como el lugar sagrado desde donde el Profeta Mahoma se elevó al cielo en su Viaje Nocturno. Y, supuestamente, fue llevado al cielo en una fantástica criatura de color blanco, parecida a un caballo, llamada Buraq, que era mitad mula (o más pequeña que una mula), mitad burro (o más grande que un burro) y tenía alas. Curiosamente, las fuentes orientales, como el arte persa e indio, representan al Buraq con un rostro humanoide y cola de pavo real, pero las tradiciones islámicas tempranas no mencionan tales características específicas.

3) Gajasimha (de la mitología india) –

Según la mitología hindú, el Narasimha (o Narasingha) era uno de los diez avatares de Vishnu con cabeza de león y cuerpo de hombre. Lo más probable es que el Gajasimha sea un giro de este ser mítico (o una variante del dios elefante hindú Ganesha), con su llamativa cabeza de elefante y cuerpo de león. Desgraciadamente, no hay mucha información sobre la criatura híbrida, salvo las numerosas representaciones escultóricas y pintadas, que se encuentran sobre todo en los templos del sudeste asiático y del sur de la India.

4) Hatuibwari (de la mitología melanesia) –

Se ha descrito que Hatuibwari tiene la cabeza de un humano con cuatro ojos, el torso de una enorme serpiente con alas imponentemente grandiosas, y a veces también tiene cuatro pechos colgantes que significan su condición de antepasado primordial de los seres humanos. Mencionado en varias tradiciones y folclore de Melanesia (un grupo de islas del Pacífico al noreste de Australia), el Hatuibwari fue muy probablemente adorado como una criatura cósmica que creó así como alimentó a los primeros humanos. Algunas fuentes incluso lo presentan como una versión masculina de la Madre Tierra, sirviendo así de antítesis a la feminidad comúnmente representada de nuestro planeta.

5) Hippalectryon (de la mitología griega) –

Criatura fantástica con representaciones de hasta 3.000 años de antigüedad, el Hippalectryon procede del folclore cretense (o posiblemente micénico) como una bestia con rasgos mitad caballo y mitad gallo. El dramaturgo cómico ateniense Aristófanes describió al Hippalectryon como una criatura de aspecto extraño y plumas amarillentas. El mismo autor había formulado la hipótesis de que el origen de la bestia híbrida había sido influenciado por las tradiciones folclóricas de Oriente Medio. Otras fuentes insinúan que la criatura podría ser una representación alternativa del famoso caballo alado Pegaso. Pero el relato más interesante proviene, sin duda, de la obra de Aristófanes “Las ranas”, donde menciona cómo el Hipalectrión era tan cómicamente feo que invitaba a la risa a la gente de los alrededores, alejando así el mal para el bien.

6) Khepri (de la mitología egipcia) –

Intrínsecamente relacionado con el escarabajo, Khepri solía ser representado como un hombre con cabeza de escarabajo en los papiros funerarios del Antiguo Egipto. El culto a Khepri tenía una vertiente simbólica: el dios personificaba las fuerzas que movían el sol a través de la vasta extensión del cielo. Esta conexión se derivaba de la acción de los escarabajos cuando hacían rodar bolas de estiércol por la rigurosa superficie del desierto, mientras los jóvenes escarabajos salían del interior del estiércol, de los huevos puestos por el padre. De hecho, está relacionado con la palabra egipcia “kheper”, que se traduce aproximadamente como “cambiar” o “crear”. En cualquier caso, Khepri también se consideraba subordinado al más exaltado dios del sol Ra.

7) Matsya (de la mitología india) –

Con la cabeza de un humano y la parte inferior de un pez, el Matsya podría parecer una variante del sireno de origen europeo. Sin embargo, la tradición del Matsya es mucho más antigua, ya que la poderosa entidad se describe en los textos védicos como uno de los diez avatares primarios de Vishnu (como el mencionado Narasimha). Y muy interesante, en una vena sorprendentemente similar al relato bíblico del Arca de Noé, el Manu indio también sobrevivió a una inundación catastrófica provocada por los dioses, mediante la construcción de una gran arca. Esta arca/barco fue guiada y tirada por la magnífica Matsya – una hazaña heroica que finalmente permitió a Manu (y a su familia, animales domésticos e incluso semillas de plantas recogidas) estar a salvo para repoblar la tierra.

8) Monocerus (de las leyendas medievales) –

Derivado del término griego Μονόκερος, el Monocerus se refiere simplemente a un animal con un solo cuerno, como el unicornio. Sin embargo, los bestiarios medievales han dado un giro fantástico a la criatura híbrida al describirla como si tuviera cabeza de ciervo, cuerpo de caballo, patas de elefante y cola de jabalí. Para colmo, la bestia sólo tenía un cuerno, y supuestamente se utilizaba para apuntar a la región del vientre de sus oponentes, ¡el elefante!

9) Mušḫuššu (de la mitología mesopotámica) –

Una imagen que puede resultar familiar a los aficionados a la historia por la reconstrucción de la Puerta de Ishtar (de Babilonia) en el Museo de Pérgamo, el Mušḫuššu, pronunciado – ‘Mush-khush-shu’ (también conocido como sirrušu) es más bien una criatura mítica que puede incluso haber influido en la Hidra de Lerna. En algunos relatos, la criatura híbrida es el animal favorito (o sagrado) de nada menos que Marduk, el dios patrón de la antigua Babilonia. El propio nombre posiblemente se refiera a una “serpiente feroz” o “serpiente espléndida”. Para ello, la criatura ha sido descrita con una apariencia similar a la de un dragón, con un cuello largo, una cabeza cornuda con cresta y una lengua serpentina – complementada con patas delanteras de león (o felino) y patas traseras de águila.

10) Nawarupa (de la mitología birmana) –

Significa literalmente que tiene “nueve formas”, Nawarupa, también conocido como byala (especialmente en los mitos árabes), es una criatura mítica híbrida de la que se dice que tiene una composición variada de nueve animales diferentes. Utilizada a menudo en los motivos que adornaban las barcazas reales, la criatura se describe como poseedora de la llamativa trompa de un elefante, los cuernos de un rinoceronte, los ojos de un ciervo, las orejas de un caballo, las alas (o posiblemente la lengua) de un loro, el cuerpo de un león, la cola de un pavo real (o de un yak) y los pies de Chinthe (las criaturas parecidas a un grifo que suelen representarse en los complejos de pagodas budistas). Una criatura mítica similar, conocida como Pyinsarupa (“cinco formas”), se utiliza como emblema de la actual compañía aérea de bandera de Myanmar.

11) Onocentauro (de la mitología griega) –

Algunos debemos conocer al conocido centauro, la mítica bestia griega con cabeza y torso de humano y patas de caballo. Pues bien, resulta que existe una variante menos impresionante del centauro, llamada Onocentauro. Quienes conozcan su etimología ya habrán reconocido sus credenciales de burro. Y más allá de la anatomía “a medias” del Onocentauro, el ser liminal fue supuestamente mencionado por primera vez por Pitágoras, mientras que su forma femenina era conocida como la onokentaura en latín -como la describe el autor romano Claudius Aelianus. Además, la mitología poética griega hace mención de otro híbrido exótico de centauro conocido como Ichthyocentaur – ¡con la parte superior del torso de un hombre, la parte inferior delantera de un caballo y la cola de un pez!

12) Pazuzu (de la mitología babilónica) –

Para los que “observan” sus películas podrían identificar al Pazuzu del famoso thriller de terror “El Exorcista”. En términos mitológicos, el alado Pazuzu también tenía algunos aspectos ominosos y antiestéticos con su cabeza de perro, sus pies de águila, su cola de escorpión y su parte privada serpentina. Como puede deducirse de estos espantosos rasgos, el monstruo era representado como el demonio de los vientos que podía provocar hambrunas catastróficas durante las estaciones lluviosas. Sin embargo, el Pazuzu también era invocado para liderar la lucha contra otros espíritus malignos, concretamente el Lamashtu, una malévola diosa acadia que secuestraba a los niños arrebatándolos de los pechos de sus madres.

13) Qilin (de la mitología china) –

En las leyendas chinas, el Qilin va de la mano de la caprichosidad y el misticismo. También conocido como el unicornio chino, la aparición de la venerable bestia significa el nacimiento (o la muerte) de un sabio o un gobernante eminente. Los rasgos inocuos de la criatura se representan así: tiene cuerpo de ciervo con un solo cuerno, cola de buey y pezuñas de caballo, mientras que su espalda proyecta una vivaz paleta de varios colores que se complementa con un vientre amarillento. Otras descripciones de los Qilin implican atributos similares a los de los dragones, con gruesas pestañas y escamas en la espalda. Sin embargo, el episodio más interesante del Qilin pertenecería a – cuando una jirafa real fue (posiblemente) presentada como la criatura mítica al emperador Ming de China Yongle.

14) Tarasque (del folclore francés) –

El Tarasque se menciona en varias fuentes, pero el relato más conocido de la bestia terrorífica proviene del “bestseller” medieval Leyenda dorada (o Legenda sanctorum en latín), compilado (posiblemente) en torno a 1260 d.C. Se le describe como un dragón o una criatura parecida a un dragón con cabeza de león, cuerpo de buey cubierto de caparazón de tortuga, patas (seis de ellas) de oso y, por último, una cola con escamas que terminaba como la de un escorpión. Según la Leyenda Dorada, habitaba en un pantano a lo largo del río Ródano, y se abalanzaba sobre los viajeros desprevenidos con sus “dientes como espadas y sus afilados cuernos”. En cuanto a sus orígenes, se decía que el mítico ser procedía de la región de Galacia (en la actual Turquía), la patria de su legendario progenitor bisonte, Onachus.

15) Wolpertinger (del folclore alemán) –

Una criatura de la que se dice que habita en los pintorescos bosques de Baviera, los orígenes del Wolpertinger podrían provenir de la cultura popular inspirada en mitos y folclore anteriores. El Wolpertinger, que a menudo se percibe como una “mezcla” de varios animales y sus partes, guarda similitudes con el mítico Rasselbock de Turingia (sur de Alemania) e incluso con el Jackalope de América. Así, se le describe con cabeza de liebre (o conejo), cuerpo de ardilla (o liebre), cuernos de ciervo y alas (y a veces patas palmeadas) de faisán o pato. Curiosamente, la tradición popular asociada a los Wolpertinger se refiere a que sólo se dejan seducir por hermosas hembras humanas.