Au trecut 100 de ani de la nașterea lui John Fitzgerald Kennedy. A trecut mai mult de o jumătate de secol de când a fost asasinat după ce a fost președinte pentru mai puțin de trei ani.

Marele înalte: Și totuși Kennedy este clasat în mod constant printre cei mai mari președinți ai noștri. Un sondaj al istoricilor din acest an l-a încadrat pe Kennedy ca fiind al 8-lea cel mai bun președinte al nostru. Un sondaj Gallup din 2013 a arătat că americanii cred că JFK a fost cel mai mare președinte al nostru din perioada postbelică. Ce explică imensa popularitate a lui Kennedy atât în rândul populației, cât și al profesioniștilor?

Carte nouă: Într-o carte recent publicată (The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, Cambridge University Press, 3 martie 2017), autorul Michael J. Hogan (Distinguished Professor of History la University of Illinois, Springfield) susține că popularitatea de durată a lui Kennedy se datorează câtorva factori.

The Kennedy Brand: În primul rând, Kennedy și Prima Doamnă Jacqueline Kennedy, au făcut eforturi mari în timpul președinției sale pentru a-și construi o imagine sau un brand, ascunzând în mod convenabil aspectele mai puțin dezirabile ale poveștii sale (afacerile sale nesăbuite cu femei, sănătatea precară și dependența de medicamente analgezice). Când a fost asasinat în 1963, Jackie, îndurerată, a continuat să conducă imaginea publică, implicându-se în detaliile legate de înmormântarea sa, de locul unde urma să fie înmormântat (Cimitirul Național Arlington) și de centrul de interes al Bibliotecii și Muzeului Kennedy. Ea dorea ca răposatul ei soț să fie amintit ca un erou de război, un familist, un tată – americanul ideal care a fost un mare președinte. Astfel, de-a lungul anilor, ea a luptat energic pentru a suprima cărțile negative și a le încuraja pe cele pozitive despre JFK. Ea și alți membri ai familiei Kennedy au controlat ce documente vor fi sau nu vor fi puse la dispoziția cercetătorilor de la bibliotecă. Ea a inventat imaginea Camelot a președinției sale. A fost o forță motrice în conservarea, protejarea și promovarea moștenirii sale. Jackie a vrut ca el să fie ținut minte mai mult pentru stilul său și pentru magia cu care îi făcea pe oameni să se simtă decât pentru realizările sale legislative și de altă natură.

Compararea lui JFK cu președinții următori: Al doilea motiv pentru popularitatea de durată a lui Kennedy se bazează pe cei care l-au urmat în Biroul Oval. Lyndon Johnson și albatrosul său din Vietnam au acrit națiunea. Richard Nixon și scandalul Watergate și demisia sa au creat un scepticism față de guvern. Într-un fel, asasinarea lui Kennedy a servit ca un reper în timp când inocența și optimismul s-au pierdut – când au început anii 1960. Cu Kennedy, totul era posibil. Așa că, atunci când este comparat cu președinții care i-au urmat, el pare foarte atrăgător. Politicieni de ambele părți ale culoarului au încercat să îl revendice pe Kennedy, invocându-i memoria și cuvintele. Conservatorii au susținut că a fost un conservator, iar liberalii îl consideră unul dintre ai lor.

De la istorie la memorie: În Viața de apoi a lui John Fitzgerald Kennedy: A Biography, autorul intră în detalii pentru a explica de ce Kennedy continuă să capteze imaginația publicului. Cartea nu este o biografie a lui Kennedy ca om, ci a imaginii lui Kennedy după moartea sa. El oferă o istorie a lui Kennedy în memoria americană – totul, de la cărți (o excelentă trecere în revistă a cărților critice și de susținere a lui JFK) și bibelouri până la clădiri și memoriale care l-au onorat pe liderul căzut la datorie – toate mijloacele pe care oamenii le-au folosit pentru a se confrunta cu durerea și pierderea lor. În timp ce o biografie a lui Kennedy s-ar ocupa de viața sa, această carte abordează viața sa de după moarte. Iar în viața de după moarte, Jacqueline Kennedy se află în centrul atenției în păstrarea moștenirii sale. Pentru ea, viața lui “a avut mai mult de-a face cu mitul, magia, legenda, înțelepciunea și povestea decât cu teoria sau știința politică.”

Oval Office to Arlington: Autorul arată cum familia Kennedy a creat imaginea sau brandul lui JFK în timp ce se afla la Casa Albă, prin renovarea reședinței pentru divertismentul lor și îmbrățișarea artelor. Această creare deliberată a imaginii a continuat cu deciziile simbolice din punct de vedere istoric ale lui Jackie cu privire la înmormântare (legături cu Lincoln și FDR) și înmormântarea la Cimitirul Național Arlington (ca erou de război, el aparținea tuturor oamenilor și nu doar oamenilor din Massachusetts, care este locul unde unii doreau să fie îngropat). Cartea oferă descrieri convingătoare ale acestor evenimente. Potrivit lui Hogan, “ea a folosit înmormântarea pentru a reaminti națiunii realizările soțului ei și valorile care l-au călăuzit și și-a încurajat audiența să îi onoreze memoria, să îi urmeze exemplul și să finalizeze munca neterminată a președinției sale.”

Bătăliile de la Bruising: Cartea relatează bătăliile judiciare și alte bătălii între familia Kennedy (condusă de Jackie) și acei colaboratori și alte persoane care ar putea încerca să publice relatări mai puțin măgulitoare despre JFK. Se discută despre lupta privind moștenirea lui Kennedy în crearea și funcționarea Bibliotecii și Muzeului Kennedy. Unde ar trebui să fie amplasată aceasta? Care ar trebui să fie obiectivul său? Ce documente ar trebui să fie puse la dispoziția istoricilor și care ar trebui să rămână ascunse pentru a proteja moștenirea lui Kennedy? Aceste probleme curente reflectă ceea ce autorul numește “tensiunea dintre istorie și memorie, dintre ceea ce este amintit și ceea ce este uitat”. Chiar și astăzi, multe înregistrări ale lui JFK, Robert Kennedy și Jackie rămân restricționate și nu sunt disponibile pentru istorici.

Fierbinți prezidențiale: Familia Kennedy nu a fost cu siguranță prima care a încercat să controleze moștenirea unui președinte prin ce documente au fost făcute publice sau ascunse. Thomas Jefferson a ars scrisorile cu soția sa după moartea acesteia, Martin Van Buren a distrus cea mai mare parte a corespondenței sale, iar Chester Arthur a ars trei coșuri de gunoi cu documentele sale cu o zi înainte de a muri. Soțiile lui George Washington, Abraham Lincoln, Warren Harding și Harry Truman sunt cunoscute pentru faptul că au ars mormane de corespondență și alte documente.

Tabel de materii: Iată cuprinsul cărții:

• The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: O introducere
• All the World’s a Stage: Constructing Kennedy
• De la istorie la memorie: Asasinarea și crearea unui simbol sacru
• Ritual și amintire: Trauma culturală, memoria colectivă și funeraliile lui John Fitzgerald Kennedy
• In Death There Is Life: Monuments of Paper and Pen
• In Death There Is Life: Monuments of Glass, Steel, and Stone
• The Memory Wars: Contesting Kennedy
• Gone but Not Forgotten: History, Memory, and Nostalgia

Concluzie: Cartea lui Hogan, The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, este foarte ușor de citit și bine documentată. Abordează modul în care Kennedy a trecut din istorie în memorie, luptele continue între ceea ce istoria ar fi dezvăluit vs. ascuns și tensiunile dintre promovarea stilului lui JFK, care i-a captivat atât de mult pe oameni, vs. substanța politicilor sale. Cartea oferă o fereastră fascinantă către motivul pentru care John F. Kennedy rămâne atât de popular și astăzi.

.