ST. LOUIS — Dexter Fowler se îndreaptă de la campionii World Series la cel mai mare rival al lor.

După ce i-a ajutat pe Chicago Cubs să pună capăt lungii lor secete de campionat, el a finalizat vineri un contract de 82,5 milioane de dolari, pe cinci ani, cu St. Louis Cardinals. Fowler umple ultima mare gaură rămasă în linia de start a lui Cardinals după mutările făcute mai devreme în intersezon pentru a consolida bullpen-ul.

“A fost o onoare doar să fiu considerat ca făcând parte din organizația Cardinals”, a declarat Fowler, care va purta nr. 25 în onoarea mentorului său, Barry Bonds, deoarece obișnuitul său 24 este retras de Cardinals.

“Joci împotriva celor de la Cardinals, joc împotriva lor de opt ani”, a spus Fowler, “și ei întotdeauna ies la luptă. Întotdeauna luptă. Și apoi, fiind cu un rival, fiind Cubs, indiferent de câte ori jucăm cu ei pe an, îi vezi și – este întotdeauna bine ca o echipă câștigătoare să te vrea.”

Fowler a fost, de asemenea, agent liber în urmă cu un an, când a refuzat o ofertă de 33 de milioane de dolari, pe trei ani, de la Baltimore, care a refuzat să ofere o opțiune de retragere după un an, și a semnat un contract de 13 milioane de dolari, pe un an, cu Chicago Cubs. El a lovit 0,276 cu 13 homerouri și cel mai bun procentaj de 0,393 la bază din carieră, ceea ce l-a adus în primul său All-Star Game, apoi a avut o pereche de home run-uri ajutându-i pe Cubs să câștige primul lor titlu World Series în 108 ani.

“Jucând acolo, și jucând împotriva celor de la Cardinals, îi vedeai și vedeai că nu erau departe”, a spus Fowler. “Evident, ei ne-au bătut, noi i-am bătut pe ei. A fost aproape egal. A fost o zi sau alta. Nu pot să pun degetul pe un lucru sau altul, dar cu siguranță suntem aproape.”

Noul său contract prevede o primă de semnare de 10 milioane de dolari, plătibilă în tranșe de 1 milion de dolari în fiecare 1 iulie și 1 octombrie pentru următorii cinci ani, și salarii anuale de 14 dolari.5 milioane de dolari.

El primește o clauză completă de interdicție de tranzacționare, bonusuri de 50.000 de dolari pentru participarea la All-Star Game și câștigarea unei mănuși de aur, un bonus de 25.000 de dolari pentru un Silver Slugger, 100.000 de dolari pentru MVP al seriei de campionat al ligii și 150.000 de dolari pentru MVP al seriei mondiale. El ar primi 250.000 de dolari pentru MVP al Ligii Naționale a Ligii Naționale, 150.000 de dolari pentru locul doi la vot și 100.000 de dolari pentru locurile trei până la cinci. El ar primi 50.000 de dolari pentru Division Series MVP, dacă premiul va fi creat.

Unul dintre obiectivele din acest sezon pentru St. Louis a fost să devină mai atletic, atât în defensivă, cât și pe traseele de bază. Fowler a fost identificat la începutul procesului ca fiind cineva care îndeplinea acest rol.

“El a fost întotdeauna cineva pe care speram să-l semnăm”, a declarat managerul general al Cardinals, John Mozeliak, “dar după săptămâna trecută la întâlnirile de iarnă … cu siguranță am vrut să facem acest lucru. Și suntem încântați că am făcut acest lucru.”

Slăbănogul în vârstă de 30 de ani din Atlanta are o carieră de .268 în nouă sezoane cu Colorado, Houston și Cubs. Se așteaptă ca el să se potrivească în locul lui Cardinals în prima linie, oferindu-i lui St. Louis un schimbător în fața lui Matt Carpenter, care lovește cu stângul, și a dreptacilor Aledmys Diaz, Stephen Piscotty și Yadier Molina.

“Evident, aveți o prezență mare în partea de sus a liniei de start”, a spus managerul Mike Matheny. “Atletismul, entuziasmul de a aduce un jucător care are toate aceste atribute fizice, cred că s-a spus bine, acesta este tipul cu care speram să stăm aici sus.”

Fowler a spus că negocierile cu Cardinals au fost ușoare, cu o singură excepție notabilă.

“Eram la o diferență de fus orar de 2 ore și cred că a vrut să ia legătura cu mine”, a spus Fowler, “dar eu eram pe scaunul dentistului, așa că nu a putut lua legătura.”

Așa că, Fowler i-a trimis agentului său Casey Close o fotografie cu el pentru a i-o transmite lui Mozeliak – “A fost o premieră pentru mine, acest tip de fotografie”, a spus GM – și totul a decurs fără probleme după aceea.

Veștile despre semnarea sa au început să se răspândească în timp ce Fowler se afla în avion spre St. Louis, iar acest lucru a creat, de asemenea, unele probleme: și anume, cu somnul său. Oamenii au început să vină la el în timp ce încerca să tragă un pui de somn și să îl întrebe dacă vestea era adevărată.

“Am spus: “Uh, știi, nu știu”, a spus Fowler cu un zâmbet. “A fost cu siguranță amuzant.”

Fowler este nerăbdător să îi ajute pe Cardinals să adauge al 12-lea campionat World Series.

“Acesta este un oraș al baseball-ului”, a spus Fowler. “Fanii, de fiecare dată când vii aici, vezi roșu peste tot. Este minunat să vezi asta. Chiar și mergând la parada noastră (în Chicago), ai văzut fani Cardinals acolo. Au câștigat World Series (și) sunt pregătiți să se întoarcă în World Series și să câștige din nou. Aceasta a fost o mare parte din decizia mea.”

Cardinals au investigat piața de schimb pentru un jucător de câmp în timpul întâlnirilor de iarnă, dar au decis că Fowler era cea mai bună opțiune. Pentru că Fowler nu a acceptat oferta de calificare de 17,2 milioane de dolari din partea lui Chicago, St. Louis renunță la cea mai bună selecție din iunie anul viitor, nr. 18 la general, iar Cubs primește o selecție suplimentară după prima rundă ca o compensație

A fost un sacrificiu pe care Cardinals a fost dispus să îl facă nu numai pentru a-și îmbunătăți linia de joc, ci și pentru a smulge o piesă de la cel mai mare rival al lor în NL Central.

“Există întotdeauna unghiul de baseball în toate deciziile, dar există și elementul uman”, a spus Mozeliak. “Ne gândim la el ca la un lider. El vrea să aibă o voce în acel clubhouse. Când te gândești la dorința de a schimba cultura a ceea ce avem în desfășurare – ne place ceea ce avem, dar acum este chiar mai bine.”

.