Printre inițiativele sale recente în calitate de membru al Senatului Statelor Unite pentru primul mandat, Tom Cotton a atras recent atenția pentru eforturile sale de a controla datele istorice despre sclavie. El a propus o lege pentru a elimina finanțarea federală a districtelor școlare din țară care folosesc “Proiectul 1619” al New York Times ca resursă în predarea istoriei americane. Într-un interviu acordat publicației The Arkansas Democrat-Gazette la 26 iulie despre această legislație, Cotton a insistat că fondatorii Americii au numit sclavia ființelor umane un “rău necesar.”
De atunci, el s-a distanțat de linia “răului necesar”, susținând că a citat pur și simplu opinia generală a părinților fondatori, mai degrabă decât să o aprobe. Dar indiferent dacă este vorba de senatorul Cotton sau de un părinte fondator fără nume care a considerat sclavia ca fiind un “rău necesar”, proiectul 1619 este rău, potrivit lui Cotton, deoarece îi învață pe școlari să urască America.
În timp ce sen. Cotton a fost ținut ocupat să își clarifice remarcile, precum și să îi pedepsească pe cei care s-au simțit jigniți de cuvintele sale și să îi numească pe criticii săi furnizori de știri false, probabil că nu și-a luat prea mult timp pentru a examina documentele reale din epoca fondatoare sau pentru a examina intensitatea dezbaterilor din Philadelphia din anii 1770 și 1780 cu privire la abolirea sclaviei ca parte a înființării unei noi națiuni. Cu siguranță, un scurt studiu al acelor decenii ar arăta că părinții fondatori pe care el îi venerează atât de mult au manifestat o dorință sănătoasă de a-și critica țara și instituțiile sale brutal de opresive. Dacă și când va întreprinde o astfel de cercetare, domnul Cotton, care este membru al Bisericii Metodiste Unite, ar putea, de asemenea, să se uite la ceea ce au spus fondatorii ecleziastici ai propriei sale confesiuni despre sclavie. Documentele sunt destul de clare că liderii care au înființat metodismul ca biserică au considerat că înrobirea altor ființe umane este un lucru rău. Ei au respins noțiunea că sclavia era necesară și au fost destul de categorici în a denunța acomodarea complăcută a țării lor cu această instituție.
În 1774, John Wesley și-a publicat “Gânduri despre sclavie”, în care fondatorul mișcării metodiste a descris relele îngrozitoare ale comerțului cu sclavi și a negat faptul că era acceptabil ca cineva să fie scuzat de judecată doar pe baza faptului că nu a fost personal un proprietar de sclavi. Simpla tolerare a existenței unui sistem de sclavie, scria Wesley, era o acceptare a răului. În 1780, metodiștii din Virginia au promulgat o lege bisericească care le cerea predicatorilor să țină predici împotriva relelor sclaviei (Richey et. al., 1:50). În 1784, la o conferință în cadrul căreia predicatorii metodiști din noile state ale noii națiuni au înființat o nouă confesiune, fondatorii au promulgat o lege care spunea că orice membru al bisericii care cumpără sau vinde sclavi va fi “imediat expulzat” din rândul membrilor, “cu excepția cazului în care îi cumpără cu scopul de a-i elibera” (2:66-86). Iar în 1800, Conferința Generală a confesiunii a emis o “Scrisoare pastorală despre sclavie” care a ordonat ca conferințele anuale – organismele de guvernare a bisericii care evaluează toți predicatorii și decid cine poate fi hirotonit – să apeleze la legislaturile din statele lor respective pentru emanciparea sclavilor (2:134-36).
Domnul Cotton este răspunzător în fața alegătorilor din Arkansas, care vor decide dacă îl vor trimite înapoi în Senat pentru un nou mandat. El nu are un adversar democrat. El poate să se agațe de propriile opinii cu privire la necesitatea sclaviei în istoria națiunii.
Dar ar fi mult mai bine dacă atât el, cât și alți lideri politici și religioși din țară ar umple lacunele din cunoștințele lor cu privire la ceea ce au spus și au făcut cu adevărat oamenii din generația fondatoare a Americii. Cei care predau, predică sau scriu legi în secolul al XXI-lea ar trebui să consulte resursele secolului al XVIII-lea mai degrabă decât să calomnieze oamenii care le localizează. Mai mult decât atât, cei care pretind că venerează idealurile care stau la baza națiunii noastre ar fi prost sfătuiți să neglijeze exemplul critic pe care l-au dat părinții fondatori sau mărturia istorică a propriei lor biserici. A protesta împotriva nedreptăților pe care America le comite împotriva trupurilor negrilor nu este o trădare a Americii, ci o punere în aplicare a virtuților sale fundamentale.
Tragic, prea multe minți religioase au lăsat cuvântul credinței să fie suprimat de puterea economică și politică a sclaviei în secolul al XIX-lea. În anii care au precedat Războiul Civil, biserica nu și-a urmărit cu credincioșie misiunea antisclavie. A găsit modalități de a accepta inacceptabilul, de a se acomoda cu răul, de a-și dezonora fondatorii și de a ignora suferința celor înrobiți. În cele din urmă, denominațiunea a decis să se divizeze în 1844. Regele Cotton a creat o cauză pentru ca mulți metodiști să renunțe la fundațiile lor antisclavagiste.
Tragic este că prea mulți din biserica de astăzi lasă cuvântul Domnului să fie controlat de politica partizană a secolului XXI. Unii caută siguranță în limitele unor comunități religioase omogene. Alții caută tăcere din partea predicatorilor și a învățătorilor cu privire la chestiuni de politică publică, deoarece problemele politice sunt prea divizoare. Puțini sunt cei care găsesc timp să studieze textele și principiile pe care a fost fondată biserica.
Silențiozitatea și separarea au făcut ca într-o epocă biserica să își uite temeliile și să se predea regelui Cotton. Este esențial să cunoaștem acel trecut dacă vrem ca biserica să evite același tip de uitare în prezent, ca să nu mai vorbim de a avea vreo speranță pentru viitor.
Richey, Russell E., Kenneth E. Rowe și Jean Miller Schmidt, eds. The Methodist Experience in America. 2 volume. Nashville: Abingdon Press, 2000-2010.
Credit foto: Andrew Harnik | NYT
Sightings este editat de Daniel Owings, doctorand în teologie la Divinity School. Înscrieți-vă aici pentru a primi Sightings prin e-mail. De asemenea, ne puteți urmări și pe Facebook și Twitter. Punctele de vedere și opiniile exprimate în acest articol sunt ale autorului și nu reflectă neapărat poziția Centrului Marty sau a editorului său.
.