Grupă creștină

Cu ritmuri rapide și versuri excentrice, adesea pline de umor, care îmbină cultura pop cu spiritualitatea, trupa pop-punk Relient K a fost comparată cu Blink 182 și Foo Fighters. După cum a scris Kim Shipman în America’s Intelligence Wire, “Pentru a vă face o idee despre versurile lor, scădeți toate înjurăturile și referințele la droguri, sex și alcool…. și dublați spiritul sarcastic și referințele la Dumnezeu și la luptele spirituale.” Albumul grupului, Mmhmm, a debutat pe locul 15 în Billboard Top 100, o performanță aproape nemaiîntâlnită pentru o trupă creștină.

Trupa s-a format în 1997, în timp ce cântărețul și chitaristul Matt Thiessen, chitaristul Matt Hoopes și basistul Brian Pittman erau în al doilea an de liceu în Canton, Ohio. Thiessen s-a născut în Canada, dar s-a mutat în Ohio când avea șase ani. În copilărie a luat lecții de pian, dar în liceu a devenit interesat de muzica rock și a ascultat și trupe punk creștine. I-a cunoscut pe chitaristul Hoopes, pe basistul Pittman și pe toboșarul Todd Frescone în biserica lor din Canton. În fiecare miercuri seara cântau cântece de închinare cu trei acorduri pentru grupul lor de tineri, dar au început să scrie și propriile cântece. După aproximativ un an, Frescone a plecat și a fost înlocuit de David Douglas.

Au numit trupa după mașina economică Chrysler a lui Hoopes, un Reliant K; au scris greșit numele intenționat pentru a se distinge de mașina cu același nume. Au început să cânte la o cafenea numită Java Land, implorându-și prietenii să meargă la spectacole. Deoarece toți mergeau la școli diferite, aveau un cerc larg de prieteni din care să se inspire, iar la cel de-al doilea spectacol au venit 200 de copii. Thiessen i-a spus lui Robert Cherry din Cleveland Plain Dealer că lipsa unei scene muzicale în Canton i-a ajutat de fapt: “Spectacolele noastre au devenit ceva de făcut.”

Relient K a fost descoperit de Mark Townsend, membru al trupei creștine DC Talk, care era, de asemenea, tatăl prietenei lui Hoopes (cu care s-a căsătorit mai târziu). Townsend a produs albumul de debut autointitulat al trupei în 2000 și a prezentat trupa la Gotee, o casă de discuri creștină co-deținută de Toby McKeehan, colegul de trupă al lui Townsend.

Revizând albumul de debut al trupei, Cherry a lăudat “cântecele cu trei acorduri care strigă, care cumva au echilibrat versurile deștepte, obsedate de cultura pop, cu un mesaj evident creștin”. Albumul rezultat a fost cel mai bine vândut debut de rock creștin din 2000. Unul dintre cântece, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, descria modul în care un prieten al lui Thiessen a intrat în necazuri și a ajuns la un centru de detenție pentru minori. În această perioadă, a povestit Thiessen lui Terry DeBoer în Grand Rapids Press, prietenul său a început să asculte muzică de artiști precum Marilyn Manson, cunoscut pentru versurile și atitudinea sa antireligioasă și antisocială. “Este în regulă să asculți muzică”, a spus Thiessen. “Dar ea a început să se lase prinsă în joc – aspectele politice ale acestor trupe. Că creștinismul este prostesc, stupid și că Dumnezeu nu există”. El a comentat, de asemenea, că prietena sa a devenit atât de interesată de muzica și mesajul lui Manson încât era ca și cum “el i-a consumat mintea”. Cântecul a ajuns în top 10 în topurile creștine în anul 2000. Pe lângă acest cântec destul de serios, trupa avea și o versiune a cântecului tematic din sitcomul de televiziune “Charles in Charge”, o emisiune pe care Thiessen o urmărea în fiecare zi după școală. Alte cântece conțin referiri la actorul Michael J. Fox; la revista Seventeen; și la Nancy Drew și Hardy Boys. Aceste referințe la cultura pop au intrigat ascultătorii și este posibil să fi contribuit la succesul rapid al trupei și la lărgirea publicului dincolo de genul creștin.

Thiessen i-a spus lui DeBoer că trupa a fost surprinsă de succesul albumului lor de debut: “Încă suntem cu fălcile pe podea cu tot acest lucru. Suntem doar niște copii obișnuiți. Faptul că Dumnezeu ne-a binecuvântat cu această trupă este, parcă, de neînțeles pentru noi.”

După debut, trupa a continuat să își lărgească audiența dincolo de genul creștin. Cel de-al doilea album al lor a fost intitulat The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen i-a spus lui DeBoer: “Genul de muzică pe care îl cântăm devine un pic mai popular în zilele noastre. Nu suntem cu adevărat o trupă punk. Suntem o trupă de rock ‘n’ roll cu multe influențe punk. Unii oameni spun pop punk”. Această popularitate, precum și binecunoscutul simț al umorului al grupului, a făcut ca aceștia să fie selectați pentru a înregistra un cântec pentru coloana sonoră a filmului de animație Veggie Tales Jonah din 2002. Thiessen i-a spus lui DeBoer: “Nu m-am gândit niciodată că ceva ce am scris va fi cântat vreodată de un castravete.”

Cu Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, trupa a petrecut luni de zile pe lista Billboard’s Christian Top 20. În plus, primul single al albumului, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, a atras atenția posturilor de radio alternative și universitare, ceea ce a dus la difuzarea pe MTV2, FUSE și pe alte piețe video și audio. Un alt cântec popular, “Forward Motion”, a ajuns aproape de vârful topurilor de rock creștin. Thiessen i-a spus lui DeBoer: “Acest cântec vorbește despre faptul că, indiferent de adversitatea cu care ne confruntăm, vom trece peste ea în măsura în care Dumnezeu ne permite să o facem.”

Despre album, Thiessen i-a spus lui DeBoer: “Oamenilor pare să le placă. Unii spun că este cel mai bun album al nostru”. El a comentat, de asemenea, că melodiile trupei reflectă tinerețea și entuziasmul lor: “Ne place să cântăm despre credința noastră… dar suntem doar o gașcă de copii. Nu avem întotdeauna cuvintele perfecte.”

De asemenea, în 2003, trupa a lansat un album de Crăciun, Deck the Halls, Bruise Your Hand, cu cântece cu titluri precum “Santa Claus is Thumbing to Town” și “I Hate Christmas Parties”, precum și cântece mai serioase, favorite tradiționale.

În 2005, Brian Pittman a părăsit trupa; cântărețul John Warne și chitaristul Jonathan Schneck s-au alăturat lui Hoopes, Thiessen și Douglas, făcând din trupă un cvintet. Albumul Mmhmm, lansat în 2005, a debutat pe locul 15 în clasamentul Billboard al albumelor și s-a vândut în aproape 52.000 de exemplare în prima săptămână. Cu toate acestea, trupa a luat acest lucru în piept. Thiessen i-a povestit lui Cherry că, atunci când a aflat vestea, era “aici, în Hicksville, iar managerul nostru m-a sunat și mi-a spus: “Da, sunteți pe locul 15 în Billboard!”. Și apoi mi-am dat seama că eram acasă la părinții mei și nu aveam cu cine să ies și nimic de făcut, așa că m-am gândit: “Ei bine, cred că o să mă duc să mă joc niște jocuri video.””

Laura Willcoxson a scris în America’s Intelligence Wire că, cu acest album, trupa “s-a depășit complet pe sine”. Ea a adăugat: “Fiecare piesă este plină nu numai de atitudinea lor pop-punk originală, ci și de versuri pozitive bazate pe creștinism”. În plus, ea a lăudat versurile trupei despre problemele comune ale tinerilor, de la sentimentul de neînțelegere până la mizeria relațiilor proaste și alte dezamăgiri. Willcoxon a scris: “Fiecare piesă bine pusă la punct aduce în urechile ascultătorilor un sentiment de căldură, dragoste și înțelegere de aceeași părere”. În America’s Intelligence Wire, Marcus Toussaint a comentat: “Acesta este de departe cel mai matur efort muzical pe care trupa l-a lansat până în prezent. Calitatea generală a sunetului eclipsează cu ușurință ultimele trei albume; chitarele țipătoare nu au sunat niciodată atât de clare și curate.” Spre deosebire de albumele anterioare ale trupei, acesta nu are versuri în mod evident hilare, și se bazează mai mult pe versuri introspective.

Mmhmm a fost co-lansat la Capitol, precum și la Gotee, o mișcare menită să îl ducă la un public mai larg. Referitor la faptul dacă Relient K este sau nu în continuare o trupă creștină, Thiessen a declarat pentru Cherry: “Anumite persoane vor lua lucrurile în anumite moduri, indiferent de ceea ce faci. Dacă asculți albumul nostru pentru cineva care nu este creștin, va lua ce va lua din el; iar dacă îl asculți pentru un copil care ascultă doar muzică creștină, va lua alte lucruri din el. Cine sunt eu să mă plâng de ceea ce iei tu din muzică?”. El i-a spus lui DeBoer că un fan l-a abordat odată după un concert și i-a spus: “‘Sunteți formația mea preferată’. Și era evreu. Așa că nu a avut nimic de-a face cu .” Pe site-ul oficial al trupei, Thiessen a comentat că trupa “a constatat că este cel mai greu lucru din lume să spui “Iisus” într-un cântec și să nu fie ieftin, așa că avem cu siguranță propriul nostru mod de a cânta despre spiritualitate. Dar, în cele din urmă, asta este ceea ce suntem și în ce credem. Sperăm ca, între asta și muzică, să se conecteze cu cineva de acolo.”

Pentru înregistrare …

Grupul s-a format în Canton, OH, 1997; a lansat singur Relient K, 2000; a semnat cu Gotee Records, 2000; a lansat The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; a lansat Deck the Halls, Bruise Your Hand și Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; a lansat Mmhmm, 2005.

Discografie selectată

Relient K, auto-lansat, 2000.

The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.

Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.

Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.

Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.

Sources

Periodicals

America’s Intelligence Wire, 3 februarie 2005, p. NA; 1 aprilie 2003, p. NA.

Buffalo News, 3 decembrie 2003, p. N3.

Grand Rapids Press, 29 septembrie 2000, p. 10; 19 septembrie 2002, p. 18; 16 octombrie 2003, p. 21; 20 octombrie 2003, p. B5.

Orange County Register, 22 februarie 2005, p. NA.

Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3 ianuarie 2005, p. D1.

Online

Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (17 mai 2005).