Deși “Care este muzica Americii?” este o întrebare care a existat încă de când “Yankee Doodle” a răsunat triumfător peste câmpul de capitulare de la Yorktown, răspunsurile nu au fost ușor de găsit. O identitate muzicală națională modelată prin imigrație, import și indigeni promite mai degrabă o cuvertură bogat împletită decât un monument de granit.
Dar la începutul anilor 1980 un grup de muzicologi și muzicieni preocupați de muzica americană s-au reunit și au abordat întrebarea în mod direct. Rezultatul a fost decizia de a publica un volum multivolumea Music of the United States of America (MUSA), cu sprijinul special al Societății Americane de Muzicologie și al National Endowment for the Humanities. Planul prevedea un set de patruzeci de volume care să reflecte în mod ambițios amploarea largă a muzicii națiunii, menținând în același timp un echilibru între stiluri, epoci, muzicieni și forțe interpretative. Fiecare volum urma să fie revizuit de colegi, editat cu scrupulozitate și prefațat de o introducere amplă care să contextualizeze muzica. Pentru a asigura cea mai bună calitate a lucrării, editorii ar lucra cu redactorul șef al MUSA și cu editorul executiv al acestuia, totul urmând să fie supravegheat de un Comitet pentru publicarea muzicii americane (COPAM) desemnat.
Până în prezent, au fost publicate treizeci și unu de volume MUSA. Gama de muzică este cu totul extraordinară: Cântece de Irving Berlin; psalmodie; o compoziție bazată pe inscripții de autostopist; Fatha Hines, Charles Ives și John Philip Sousa; muzică de la un powwow; femeile compozitoare Ruth Crawford, Amy Beach și Florence Price; teatru muzical idiș; Shuffle Along; jazz, muzică de cameră, John Cage, operă . . cu blues, cântece hawaiiene, imnuri, muzică mexicano-americană, cântece populare britanico-irlandezo-americane și multe altele în pregătire.
Care volum are o poveste convingătoare despre cum și de ce a luat naștere, care adesea povestește despre ore lungi petrecute într-o arhivă prăfuită. MUSA 22 este diferit de majoritatea prin faptul că geneza sa a fost o tradiție de familie de a citi înainte de culcare cu fiul meu de opt ani. Sam și cu mine aveam tendința să preferăm cărțile dintr-o serie, deoarece acest lucru ne ajuta cu întrebarea “Ce urmează?”. Există opt cărți Little House de Laura Ingalls Wilder, așa că am început cu Little House in the Big Woods. Amândoi ne-am bucurat de ea și am decis să continuăm. După ce am terminat Mica Casă din preerie (a treia carte), am devenit dependenți.
Tatăl în mine a fost încântat de poveștile despre frontieră și de plăcerea lui Sam de a le citi și, în mod surprinzător, muzicologul în mine a avut și el ceva de mestecat. Patriarhul familiei, Charles “Pa” Ingalls (1836-1902), a fost un furnizor abil, dar a fost și muzician. Pa își lua mereu vioara și cânta pentru familie și prieteni sau pregătea un festival al cântecelor de familie, căci muzica era un loc comun în familia Ingalls și în jurul acesteia. Când apărea un cântec într-o carte, îl cântam când îl știam, sau îl inventam dacă nu-l știam. S-a dovedit că puterile mele de invenție au fost din ce în ce mai întinse, pentru că există o mulțime de cântece împletite în povești.
Scheta muzicală pentru “Buffalo Gals”, unul dintre cântecele din cele 127 de cântece documentate în cărțile Laurei Ingalls Wilder.
-Music of the United States of America (MUSA)
Curiozitatea m-a determinat să întocmesc o listă preliminară a cântecelor și melodiilor din cărți. Spre uimirea mea, erau mai mult de 120 dintre ele (127 la numărătoarea finală). Și, în mod evident, centralitatea muzicii în cadrul poveștilor a fost o decizie conștientă a lui Wilder și a fost în mintea ei încă de la început. Înaintea primei sale cărți publicate, a scris o cvasi-autobiografie intitulată Pioneer Girl (Fata pionierului) care făcea referire la mult mai multe cântece decât în oricare dintre cărțile sale ulterioare. O notă pe o margine chiar îi preciza clar intenția – “Dacă vreți spiritul acestor vremuri, ar trebui să citiți peste aceste cântece vechi”. Din moment ce cărțile Little House se bazează pe oameni reali, ale căror vieți pline de spirit sunt reprezentate destul de exact de Laura, fiica lui Pa, am devenit convinsă că cărțile, pe lângă faptul că sunt povești grozave, manifestau o antologie contextualizată care urmărea crearea de muzică într-o familie și o comunitate americană reală de frontieră.
Dar, lăsând la o parte spiritul și întrebările erudite, ceea ce Sam și cu mine ne-am dorit cel mai mult imediat a fost să ascultăm cântecele. Acest lucru nu a fost ușor, pentru că nimeni nu părea să fi înregistrat “muzica din cărțile Little House”. Așa că am făcut-o. Am înființat Pa’s Fiddle Recordings în 2004 și am început să produc înregistrări cu multe dintre cântecele din Little House. Până în prezent, patru CD-uri, un concert special PBS de o oră (Pa’s Fiddle: The Music of America), un program NPR cu Riders in the Sky, nenumărate interviuri, concerte, premii, articole, prezentări pentru școlile primare, un set complet de cărți de muzică și multe altele au rezultat din această decizie. Multe dintre marile și vechile cântece americane din cărțile Little House trăiesc din nou, gata să fie ascultate și să îmbogățească viețile copiilor americani (și ale părinților și bunicilor, de asemenea).
Ideea de a pregăti o ediție academică a muzicii din Little House a apărut mai târziu, după ce am realizat pe deplin că antologia muzicală a lui Wilder era reală, că era practic unică, că plasa familia și comunitatea în centrul creației muzicale și că a contat pentru milioane de oameni din întreaga lume. Mi-am dat seama că aveam aici o oportunitate de a conecta ceea ce eram calificat să fac cu interesele atât ale cercetătorilor, cât și ale publicului. Mai mult decât atât, antologia lui Wilder era foarte reprezentativă pentru muzica din America sfârșitului de secol XIX: cântece de salon, cântece de scenă, cântece pentru spectacole de menestrel, cântece patriotice, cântece irlandeze, imnuri, spirituals, melodii de vioară, cântece de școală, cântece populare, cântece de Crăciun, catches and rounds și multe altele erau toate acolo. Convins că o ediție MUSA era o idee viabilă, am întocmit o propunere, am trimis-o la COPAM și m-am bucurat când a fost acceptată. O bursă de la National Endowment for the Humanities a permis apoi o perioadă de timp neîngrădită pentru a lucra la ediție.
Publicată în 2011, The Ingalls Wilder Family Songbook conține ediții savante a 126 de cântece. (“The Red Heifer”, pe care Wilder susținea că l-a cântat Pa, pare să nu fi supraviețuit). MUSA 22 a fost pregătit pentru ca cititorii și muzicienii să învețe ce cânta și interpreta familia Ingalls de la frontieră și să dezvolte o apreciere a modului în care familiile – chiar și toate comunitățile și națiunile – se exprimă prin muzică. Wilder a înscris cu îndemânare narațiuni convingătoare care oferă un context pregătit pentru a iubi muzica care a fost acompaniamentul vieții, timpului și locului ei. Prin faptul că muzica din Songbook va fi colecționată și interpretată din nou, intenția mea este ca o importantă moștenire muzicală americană să fie redată, dând naștere unui nou angajament cu “spiritul acestor vremuri.”
.