El Fiscal General Holder y el Secretario Salazar anuncian el acuerdo de la demanda Cobell sobre la gestión de los fideicomisos indígenas

WASHINGTON, 8 de diciembre 8 /PRNewswire-USNewswire/ — El Fiscal General Eric Holder y el Secretario del Interior Ken Salazar han anunciado hoy un acuerdo sobre la larga y muy polémica demanda colectiva Cobell relativa a la gestión de fideicomisos y la contabilidad de más de trescientas mil cuentas individuales de fideicomisos de los indios americanos por parte del gobierno de Estados Unidos. En la conferencia de prensa de hoy también intervinieron el Fiscal General Adjunto Tom Perrelli y el Subsecretario del Interior David Hayes.

“Durante los últimos trece años, las partes han intentado resolver este caso muchas, muchas veces, cada vez sin éxito”, dijo el Fiscal General Holder. “Pero hoy pasamos página. Este acuerdo es justo para los demandantes, responsable para los Estados Unidos y proporciona un camino para el futuro”.

“Se trata de un acontecimiento histórico y positivo para el país indio y un paso importante en el camino de la reconciliación tras años de litigios enconados entre los beneficiarios del fideicomiso y los Estados Unidos”, dijo el secretario Salazar. “Resolver esta cuestión ha sido una de las principales prioridades del Presidente Obama, y esta administración ha trabajado de buena fe para llegar a un acuerdo que es a la vez honorable y responsable. Este paso histórico permitirá a Interior avanzar y abordar los retos educativos, de aplicación de la ley y de desarrollo económico a los que nos enfrentamos en el País Indio”.

En virtud del acuerdo negociado, se pondrá fin a los litigios relativos a la realización por parte del Departamento de Interior de una contabilidad histórica de las cuentas en fideicomiso mantenidas por Estados Unidos en nombre de más de 300.000 indios individuales. Se distribuirá un fondo por un total de 1.500 millones de dólares a los miembros del grupo para compensarles por sus reclamaciones de contabilidad histórica, y para resolver posibles reclamaciones de que anteriores funcionarios estadounidenses gestionaron mal la administración de los activos del fideicomiso.

Además, para hacer frente a la continua proliferación de miles de nuevas cuentas de fideicomiso causada por el “fraccionamiento” de los intereses de la tierra a través de las generaciones sucesivas, el acuerdo establece un fondo de 1.900 millones de dólares para la recompra voluntaria y la consolidación de los intereses de la tierra fraccionada. El programa de consolidación de tierras ofrecerá a los indios individuales la oportunidad de obtener pagos en efectivo por los intereses de tierras fraccionadas y liberar las tierras en beneficio de las comunidades tribales.

Al reducir el número de cuentas fiduciarias individuales que los Estados Unidos deben mantener, el programa reducirá en gran medida los gastos administrativos en curso y las futuras disputas relacionadas con la contabilidad. Con el fin de ofrecer a los propietarios un incentivo adicional para vender sus intereses fraccionados, el acuerdo autoriza al Departamento de Interior a destinar hasta un 5% del valor de los intereses a un fondo de becas universitarias y de formación profesional para estudiantes indios americanos.

El acuerdo se ha negociado con la participación del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. No será definitivo hasta que el tribunal lo apruebe formalmente. Además, el Congreso debe promulgar legislación para autorizar la aplicación del acuerdo. Dado que se trata de un acuerdo de un litigio, el Fondo de Sentencia mantenido por los Departamentos de Justicia y del Tesoro de EE.UU. financiará el acuerdo.

“Aunque hemos hecho un progreso significativo en la mejora y el fortalecimiento de la gestión de los activos de los fideicomisos indios, nuestro trabajo no ha terminado”, dijo Salazar, quien también anunció que está estableciendo una comisión nacional para evaluar los esfuerzos de reforma de los fideicomisos en curso y hacer recomendaciones para la futura gestión de los activos de las cuentas individuales de fideicomiso a la luz de una disposición de extinción del Congreso para la Oficina del Fideicomisario Especial, que fue establecido por el Congreso en 1994 para reformar la gestión financiera del sistema de fideicomiso.

El caso de la demanda colectiva, que implica a varios cientos de miles de demandantes, fue presentado por Elouise Cobell en 1996 ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Columbia y ha incluido cientos de mociones, docenas de sentencias y apelaciones, y varios juicios en los últimos 13 años. Los fondos del acuerdo serán administrados por el departamento fiduciario de un banco aprobado por el tribunal de distrito y distribuidos a los indios individuales por un administrador de reclamaciones de acuerdo con las órdenes judiciales y el acuerdo de conciliación.

Interior gestiona actualmente unos 56 millones de acres de tierras en fideicomiso de los indios, administrando más de 100.000 arrendamientos y unos 3.500 millones de dólares en fondos en fideicomiso. Para el año fiscal 2009, se recaudaron fondos procedentes de arrendamientos, permisos de uso, ventas de tierras e ingresos de activos financieros, por un total de unos 298 millones de dólares para más de 384.000 cuentas abiertas de dinero indio individual y 566 millones de dólares para unas 2.700 cuentas tribales de más de 250 tribus. Desde 1996, el Gobierno de EE.UU. ha recaudado más de 10.400 millones de dólares de activos fiduciarios individuales y tribales y ha desembolsado más de 9.500 millones de dólares a titulares de cuentas individuales y gobiernos tribales.

El fondo de consolidación de tierras aborda un legado de la Ley de Asignación General de 1887 (la “Ley Dawes”), que dividió las tierras tribales en parcelas de entre 40 y 160 acres, las asignó a indios individuales y vendió todas las tierras indias restantes no asignadas. A medida que los titulares originales morían, sus herederos intestados recibían un interés igual e indiviso en las tierras como arrendatarios en común. En generaciones sucesivas, intereses indivisos más pequeños descendieron a la siguiente generación.

Hoy en día, es común tener cientos -incluso miles- de propietarios indígenas para una parcela de tierra. Este tipo de propiedad tan fraccionada dificulta enormemente el uso productivo de la tierra o su aprovechamiento por parte de cualquier individuo. Si no se adoptan medidas correctivas serias, se calcula que unos 4 millones de acres de tierra seguirán teniendo intereses de propiedad tan pequeños que muy pocos propietarios individuales obtendrán algún beneficio financiero significativo de esa propiedad.

Puede obtenerse información adicional en los siguientes sitios: www.cobellsettlement.com. El sitio web del Departamento del Interior: www.doi.gov. El sitio web de la Oficina del Fideicomisario Especial: www.ost.doi.gov