Att Kevin Garnett skulle kunna få en majoritet eller till och med en minoritetspost i Minnesota Timberwolves är fascinerande av både mikro- och makroskäl.
Den mångårige ägaren Glen Taylor, 79, erkände nyligen att han har lagt franchise på marknaden och Garnett blev den mest älskade och populära potentiella köparen i samma ögonblick som det blev känt att han var intresserad.
Den 7-fots Hall of Famer är den bästa spelaren i lagets historia då han och Wolves tillbringade 12 framgångsrika, frustrerande och mycket underhållande säsonger tillsammans (1995-2007). Hans byte till Boston gav Garnett sin mästerskapsring och omdefinierade hans arv. Men varken tiden eller några nyligen inträffade problem med Taylor har någonsin minskat hans “I’m ‘Sota”-känslor om delstaten.
Garnett skulle ge en omedelbar koppling till franchisens framgångsrika period: åtta slutspelsmatcher i rad, en finalplats i Western Conference 2004 och en vinstprocent på 0,526 mellan 1997 och 2004. (Minnesotas resultat före hans ankomst: .256 (105-305). Dess rekord sedan “bästa KG” lämnade 07: 0,342 (353-679).)
Vi kommer inte att räkna hans segerrunda/homecoming på 43 matcher från 2015 till 2016, när Garnett var på sina sista ben och fröna till hans framtida ägarroll såddes.
Den planen, där stjärnspelaren köpte in sig i en investerargrupp med tränaren och presidenten för basketverksamheten Flip Saunders i spetsen, gick i stöpet när Saunders dog i oktober 2015 av komplikationer av Hodgkins lymfom. Taylor vände sig till andra minoritetspartners med tanke på framtida succession, vilket lämnade Garnett att långsamt bränna sig i känslan av svek.
I april hänvisade Garnett till Taylor som en “orm ,” och lovade att aldrig göra affärer med honom eller ens delta i att få sin tröja nr 21 pensionerad i Target Centers takbjälkar. Men i kölvattnet av nyheten om Taylors intresse för att hitta en köpare dök en mer försonlig KG upp på sociala medier.
Ingen två personer älskar staden mer än jag
och Glen Taylor och jag ser fram emot att försöka arbeta med honom för att
uppnå min dröm. (2/2)– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) July 21, 2020
Det skulle vara en feelgood-historia när Wolves, NBA och Minneapolis behöver en. Franchisen har missat eftersäsongen i 15 av de senaste 16 försöken. Ligan befinner sig mitt i tumult, ekonomiskt och konkurrensmässigt. Och när polisen i Minneapolis mördade George Floyd den 25 maj blev staden en nationell oroshärd.
Ligan har sedan dess uttryckt sina avsikter att anställa fler minoriteter i tränar- och ledningsleden, och kommissionär Adam Silver har uttryckt en önskan om fler afroamerikanska ägare. Endast NBA-legendaren Michael Jordan är den enda svarta majoritetsägaren, och han var tvungen att gå tillbaka till sina rötter i North Carolina för att köpa Charlotte Hornets.
Garnett skulle, om han lyckas med sitt bud tillsammans med en grupp av partners, få driva den franchise som han är närmast identifierad med.
Det är en lång väg att gå, eftersom Taylor väger bud från flera grupper under nästa månad eller längre med hjälp av handelsbanken Raine Group. Familjen Wilf som äger NFL:s Minnesota Vikings är tydligen inte intresserad, men flera andra friare finns. Några har kanske djupare fickor än Garnett, som under en säsong eller två längre kommer att rankas som den bäst betalda spelaren i NBA:s historia (nästan 344 miljoner dollar i lön).
Taylor har lovat att i en eventuell försäljning stipulera att Wolves ska stanna i Minnesota, vilket kan underlätta Garnetts strävan. Tills det finns ett avtal med någon, men här är fem saker för Garnett att allvarligt överväga innan han gör en affär:
Var försiktig med vad du önskar dig
Detta är trots allt Timberwolves, en av de mest sorgliga franchiserna i USA:s idrottshistoria.
Volves gick förbi Stephen Curry och handlade med Ray Allen på draftnatten 1996 för Stephon Marbury. De etablerade sig som lotteriets olyckligaste ständiga deltagare och förlorade Shaquille O’Neal och Alonzo Mourning 1992 för tröstpriset Christian Laettner.
Volves var så sugna på Joe Smith 1999 att de förlorade tre förstarundor i draftvalet och betalade 3,5 miljoner dollar i böter som straff för att ha kringgått lönetaket. De bytte Kevin Love mot Andrew Wiggins och gav sedan den underpresterande spelaren en kontraktsförlängning på 146 miljoner dollar baserat på lite mer än Taylors Larry David-liknande blick djupt in i Wiggins ögon. Några månader tidigare hade de skickat ut Zach LaVine, Lauri Markkanen och Kris Dunn för 74 matcher med Jimmy Butler.
Imponerande NBA-namn har passerat genom organisationen, däribland Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau och flera andra. Ändå har det knappt spelat någon roll.
Taylors mest uppskattade drag av Wolves-fansen var att han överhuvudtaget köpte franchisen. Han köpte den för 88 miljoner dollar 1994 och gick in mitt i ryktena om en försäljning till en grupp från New Orleans. McHale, Saunders och Garnett anlände strax därefter och gav dem en långvarig framgång. Sedan dess endast ett slutspelsframträdande (2018). En 29:e plats i publiksiffrorna den här säsongen, och endast tre placeringar högre än 24:e under de föregående 14 åren.
Under det decennium som gått sedan Jordan köpte Hornets har det laget bara tagit sig till slutspel tre gånger och ligger sammanlagt 147 matcher under .500. Jordan köpte in sig för 275 miljoner dollar också, nästan en miljard dollar mindre än vad Garnett eller vem som helst skulle behöva spendera. Det är en hel del förvånande tröghet och medelmåttighet.
Om Taylor säljer, vill du verkligen köpa?
Detta är den mest osäkra tid som NBA har stått inför på länge. Till och med de fackliga lockouter 1998 och 2011 som kostade ligan hundratals matcher och miljarder dollar var business as usual, mer eller mindre, eftersom de slutliga lösningarna till stor del låg i händerna på ägarna och spelarna. Dessa två säsonger började sent men avslutades traditionellt, utan någon verklig förändring av sportkalendern. Fansen var redo för NBA:s återkomst, så det gjorde de också och återupptog sina vanor att köpa biljetter och titta på TV nästan där de hade slutat.
Den här gången finns det många utmaningar. Inte sedan 1970-talet och det tidiga 80-talet har NBA:s framtid varit så osäker. Störningen av coronavirusets avstängning inom de flesta sporter har brutit fansens vanor, och det är sommar nu. Åskådare tillåts fortfarande inte komma in på arenorna och kanske inte heller 2020-21, närhelst det börjar.
Följ in delar av den nuvarande sociala oron och det väcker ännu fler frågor. Det är säkert ett tecken på en seismisk förändring av intäktsförväntningarna och de framtida intäkterna.
Även med en hemortsrabatt till Garnett är det viktigt att komma ihåg att Taylor inte blev miljardär tre gånger om genom att köpa eller avyttra tillgångar vid fel tidpunkt. Han har enligt många som känner honom varit lika hänsynslös i affärsvärlden som KG var på basketplanen.
Game better recognize game.
“The Process” has begun
Ingen kallar det officiellt för “the Process” i Minnesota på grund av det hån som den etiketten så småningom fick i Philadelphia. Vad man än kallar det är Wolves dock inte ens en hel säsong in i sin senaste inkarnation under den nya presidenten för basketverksamheten Gersson Rosas och hans gäng.
Under den tiden har Rosas tryckt på alla de rätta PR-knapparna och flyttat franchise till en varm, socialt medveten, “familjär” atmosfär för att vinna tid med Minnesotanernas allmänna vänlighet. Han behöll tränaren Ryan Saunders, en populär nick till Flip, trots sonens ålder och begränsade erfarenhet.
Rosas var aggressiv i 2019 års draft, flyttade upp för att sno Texas Techs Jarrett Culver som nummer 6, och predikar tålamod (leta inte efter Culver i något All-Rookie-lag). Sedan var han utan tvekan mer aktiv än någon av sina kollegor vid trade deadline i februari och tog in D’Angelo Russell, James Johnson, Malik Beasley, Juan Hernangomez med flera.
Det finns en plan för framtiden och ett för tidigt avsteg från den skulle vara ett misstag. Garnett skulle behöva motstå varje önskan att sätta sin prägel på basketverksamheten.
Det är en sak för en kille som Steve Ballmer att köpa LA Clippers och lämna basketbesluten till sina basketkillar. Ballmer har aldrig spelat power forward, vunnit en ring eller förtjänat en inskrivning i HOF. Skulle Garnett kunna motstå frestelsen att hävda sin basketauktoritet för snabbt?
Det finns inte många KG:s där ute
Det finns en dubbelhet i den här frågan. Garnett kommer att bli besviken om han tror att han lätt kan hitta – kanske någonsin kan hitta – en obeveklig, mångsidig, legendarisk All-NBA-spelare som driver sig själv till storhet, lockar fram de bästa prestationerna från lagkamraterna och rider herde över hela skiten i omklädningsrummet.
Historiskt sett har stora spelare stött på denna klyfta i fråga om talang och karaktär när de försökt coacha eller leda vanliga dödliga som är oförmögna att replikera ett ikoniskt spel. Sparka nu Garnett två steg bortom sidlinjen, där hans förmåga att direkt påverka resultaten skulle vara ännu mer begränsad.
En stor del av Jordans första decennium som ägare har gått åt till att utvecklas till att han vet att ingen av Hornets kommer att bli en annan “Airness”. Det finns alltid ett implicit tryck att behaga chefen som andra ägare inte genererar.
“Jag vet att han vill vinna och det känner jag”, sa Hornets GM Mitch Kupchak till Charlotte Observer i oktober. “Jag vet att vår tränare också känner det. Det är inte så att det kommer från någon kille som tjänat en massa pengar på Wall Street. Det är Michael Jordan.”
Då finns den andra anpassningen som Garnett skulle behöva göra: Han kan inte längre uppträda enbart som spelare eller underhållare, utan måste slipa bort sina grova kanter för att kunna navigera smidigt på företagsnivå och vid styrelsemöten. Åtminstone inte mer grova kanter än till exempel Mark Cuban.
Ingen har någonsin pensionerat sitt eget nummer
Om det ska ske är det bäst att få det gjort som en del av presskonferensen där de skriver under pappersarbetet, skakar hand och Taylor ger Garnett nycklarna till ledningens toalett. Annars är det pinsamt.
* * * *
Steve Aschburner har skrivit om NBA sedan 1980. Du kan skicka e-post till honom här, hitta hans arkiv här och följa honom på Twitter.
Åsikterna på den här sidan återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos NBA, dess klubbar eller Turner Broadcasting
.