Förhistoria

Akademin grundades 1648, men förblev maktlös på grund av oppositionen från hantverksgillen fram till 1661, då den hamnade under Jean-Baptiste Colberts vingar, Louis XIV:s chefsrådgivare. Colbert insåg den politiska fördelen med att kunna införa konstnärliga normer och förhärliga kungen och gav därför akademin exklusiv kontroll över både undervisning och offentliga konstutställningar. År 1663 utsåg han den begåvade och dynamiske Charles Le Brun till akademins första direktör. Under denna nya regim fick akademin snabbt nästan fullständig kontroll över konstnärerna i Frankrike.

Till att börja med var endast konstnärer som var valda medlemmar av akademin (dvs. akademiker) berättigade till officiella konstnärsjobb. Till exempel var positionerna som alla hovutnämnda målare och skulptörer, formgivare och arkitekter, liksom alla inspektörer och chefer för kungliga fabriker – som Gobelins gobelängfabriker – och konstprofessorer uteslutande reserverade för akademiker. Hur kom en konstnär in i akademins led? Genom att få en kommitté av akademiker att “acceptera” hans inlämnade konstverk.

För att kunna göra potentiella kunder uppmärksamma på sina färdigheter var en konstnär dessutom tvungen att ställa ut sina verk offentligt. Men eftersom den enda tillåtna offentliga konstutställningen var salongen, kunde han bara ställa ut om hans inlämnade verk “accepterades” av salongens jury (som också bestod av akademiker).

Samt uttryckt utövade akademin total kontroll över alla aspekter av det franska måleriet och skulpturen. Och de konstnärer vars arbete den ogillade hade oerhört svårt att försörja sig.

Akademisk konst

Som en del av sin reglering av det franska måleriet införde den franska akademin en så kallad genushierarki, där de fem olika målargenrerna rangordnades efter sitt uppbyggnadsvärde. Denna hierarki tillkännagavs 1669 av Andre Felibien, sekreterare i franska akademin, och rangordnade målningar enligt följande: (1) historiemåleri, (2) porträttkonst, (3) genremåleri, (4) landskapskonst, (5) stillebenmålning. Detta system användes av akademierna som grund för utdelning av stipendier och priser och för tilldelning av platser i salongen. Det hade också stor betydelse för det ekonomiska värdet av ett verk. Även om införandet av dessa estetiska regler hade teoretiska förtjänster, underminerade deras rigida tolkning hela processen.

Som att reglera genrer och teman införde akademin många konventioner om (t.ex.) hur en målning ska målas: inklusive övergripande stil (akademin föredrog representativ konst i det neoklassiska idiomet), rekommenderade färgscheman, hur mycket penselarbete som ska förbli synligt, hur en tavla ska avslutas och många andra.

Konservativa undervisningsmetoder

Akademiens franska skola – Ecole des Beaux Arts i Paris – var känd för sitt konservativa och oföränderliga förhållningssätt till konstutbildning. Eleverna började med att rita, först från tryck av grekiska skulpturer eller berömda målningar av gamla mästare som Leonardo Da Vinci (1452-1519) och Rafael (1483-1520), sedan från gipsavgjutningar eller original av antika statyer, och slutligen gick de vidare till figurritning från levande manliga nakenbilder (känd som “ritning från livet”). I slutet av varje steg bedömdes deras teckningar noggrant innan de fick gå vidare. Först efter flera år av teckning, samt geometri och mänsklig anatomi, fick eleverna börja måla, det vill säga använda färg. Faktum är att det inte fanns något måleri alls på läroplanen för Ecole des Beaux-Arts förrän 1863: för att lära sig måla var studenterna tvungna att gå med i en akademikers verkstad.

Salongkontroversen

Under cirka 150 år (1740-1890) var salongen den mest prestigefyllda årliga/halvårliga konstutställningen i världen. Så många som 50 000 besökare kunde komma till salongen en enda söndag, och totalt 500 000 besökare kunde besöka utställningen under dess åttaveckorsperiod. Under en stor del av tiden användes salongen av akademin som ett sätt att tvinga konstnärer att anpassa sig till dess egen alltmer rigida och föråldrade estetik, en praxis som mötte alltmer motstånd. Ett tidigt offer för akademiens stränghet var den populäre konstnären Jean-Baptiste Greuze (1725-1805), som 1769 antogs i akademin inte som “historiemålare” utan enbart som “genremålare”. Detta trots att Denis Diderot, chefredaktör för Encyclopedie, ansåg att Greuze representerade det “högsta idealet” inom dåtidens franska måleri.

Under 1800-talets andra hälft uppstod mycket större kontroverser, då ett ökande antal högt ansedda målningar vägrades inträde till salongen, inte på grund av att de var av bristande kvalitet, utan för att de inte uppfyllde akademiens rigida regler. Samtidigt godkändes ett stort antal medelmåttiga verk i “akademisk stil”.

År 1855 skickade till exempel den realistiske målaren Gustave Courbet (1819-1877) in sitt mästerverk – Konstnärens ateljé (En verklig allégori) (1855, Musee d’Orsay) – till salongen. Den enorma realistiska målningen innehöll porträtt, stilleben och landskap, upplyst av närvaron av en av de mest slående kvinnliga nakenbilderna i det franska måleriet. Men salongsjuryn avvisade den. År 1863 uppstod en ännu större uppståndelse bland konstnärer och konstkritiker när salongsjuryn avvisade mer än 3 000 inlämnade verk, däribland Dejeuner sur L’Herbe (1863) av Edouard Manet och målningar av Paul Cezanne, amerikanen Whistler och Camille Pissarro. Detta ledde till att den franske kejsaren Napoleon III meddelade att målare vars verk hade förkastats av den officiella salongen kunde ställa ut dem samtidigt på Salon des Refuses (en utställning av förkastade verk) på en närliggande plats. Denna kontrovers undergrävde i hög grad salongens rykte.

År 1881 gav akademin upp kontrollen över salongen, som övertogs av Society of French Artists (Societe des Artistes Francais). Detta följdes av grundandet av två andra stora årliga konstutställningar i Paris – Salon des Independants (inrättad 1884) och Salon d’Automne, Paris (1903). Sedan dess har ett antal nya salonger uppstått, såsom Salon de Mai, Salon de la Jeune Peinture och Salon des Realities Nouvelles.

Relaterade artiklar om fransk konst

Fransk dekorativ konst (ca 1640-1792)
Kungens hov i Versailles, kungliga slott

Franska dekorativa formgivare (ca 1640-1792).)
Under kung Ludvig XIV, Regens, Ludvig XV, Ludvig XVI

Franska kungliga möbler (c.1640-1792)
Louis Quatorze-stilen, Regens, Louis Quinze, Louis Seize

Palatset i Versailles, Frankrike (c.1624-98)
Historia, arkitektur, inredningsdesign.