Många koststudier har gjorts som visar på sambandet mellan kost och cancer. Det finns dock en brist på forskning som enbart fokuserar på den effekt som protein har på hämning av tumörtillväxt, specifikt för prostatacancer och bröstcancer. Dr Luigi Fontana vid Washington University of St Louis och jag bestämde oss nyligen för att studera denna hypotes – kan ett lägre intag av protein bromsa cancertillväxten?

Vad Remi Adelaiye, doktorand i mitt labb, upptäckte var slående. Inte bara fördröjer minskade mängder protein i kosten cancertillväxten i preklinisk forskning, utan även en förändring av proteinkvaliteten påverkar tumören. Med andra ord har proteinkällan samma roll när det gäller att bromsa tillväxten av prostata- och brösttumörer som att minska den totala mängden. Exempelvis är proteiner som kommer från grönsaker effektivare när det gäller att bromsa tumörtillväxten än proteiner som kommer från djur. Varför är det så? Låt oss börja från början.

Aminosyror är de grundläggande beståndsdelar som bygger protein. Vi känner till vissa aminosyror som är viktiga när det gäller att stimulera tumörcellstillväxt. Så enkelt uttryckt tror vi att de animaliska proteinerna kan innehålla dessa specifika aminosyror som främjar tumörtillväxt medan grönsaker inte gör det. Genom att eliminera proteiner, särskilt animaliska proteiner, minskar vi därför en stor del av bränslet för de tumörceller som finns i prostatacancer och bröstcancer.

Håll i minnet att detta just nu är en hypotes och att utökad forskning fortfarande behövs. Med det sagt är det ett viktigt arbete och de tidiga resultaten är uppmuntrande. Detta är första gången som forskare har visat en signifikant effekt på tumörtillväxt genom att ändra proteininnehållet i en kost. Det är redan ett etablerat faktum att grönsaker är bättre för dig än rött kött eller mejeriprodukter och våra resultat tenderar att stödja detta.

Vårt mål för framtiden är att få denna forskning att nå fram till en klinisk prövning. Vi tror att kostinterventioner skulle vara värdefulla för cancerpatienter, inklusive de som står inför återfall eller de som redan genomgår behandling. Vi söker finansiering för detta spännande projekt och hoppas att vår forskning en dag kommer att gynna våra patienter.