Bedeklarationen av Edwins omvändelse i Bede bygger på två händelser. Det första, under Edwins exil, berättar hur Edwins liv räddades av Paulinus av York. Det andra, efter hans giftermål med Æthelburg, var mordförsöket i York, påsken 626, av en agent för Cwichelm av Wessex. Edwins beslut att låta döpa sin dotter Eanfled och hans efterföljande löfte att anta kristendomen om hans kampanj mot Cwichelm visade sig vara framgångsrik. Bortsett från dessa händelser är den allmänna karaktären i Bedes redogörelse en obeslutsam kung, ovillig att ta risker, oförmögen att bestämma sig för om han skulle konvertera eller inte.
Länge med dessa händelser kan man inte bortse från inflytandet från Edwins halvmerovingiska drottning, och de brev som Bede återger, som skickades av påven Bonifatius V till Edwin och Æthelburg, är troligen inte unika. Med tanke på att Kent stod under frankiskt inflytande var frankerna lika intresserade av att omvända sina tyska landsmän och utvidga sin makt och sitt inflytande, även om Bede anser att uppdraget hade ett “romerskt” ursprung. Bede berättar om Edwins och hans främsta mäns dop den 12 april 627. Edwins iver ledde, enligt Bede, till att Rædwalds son Eorpwald också konverterade.
Bedes redogörelse för konverteringen citeras ofta. Efter att Paulinus förklarat kristendomens grundsatser frågar kungen sina rådgivare vad de tycker om den nya läran. Edwins präst Coifi svarar att de kan vara värdefulla; trots allt, säger han, har ingen varit mer respektfull och hängiven till deras gudar än han, och han har inte sett några fördelar av sin hängivenhet till dem. Sedan reser sig en icke namngiven rådgivare upp och vänder sig till kungen, som också ser fördelarna med den nya tron. Coifi talar igen och meddelar att de ska förstöra de avgudar och tempel som de hittills har dyrkat. Coifi kommer själv att sätta eld på avgudarna och förklarar: “Jag kommer att göra det själv, för nu när den sanne Guden har gett mig kunskap, vem är då lämpligare än jag att föregå med gott exempel och förstöra de avgudar som jag dyrkade i okunnighet?”. Bede fortsätter att beskriva scenen när Coifi “formellt avsäger sig sin vidskepelse och ber kungen att ge honom vapen och en hingst”. Beväpnad med både svärd och spjut rider Coifi Edwins häst mot avgudarna, allt inom synhåll för den folkmassa som samlats för att bevittna Edwins omvändelse. När han når templet “kastar Coifi ett spjut i det och vanhelgar det.”
I en artikel med titeln “How Coifi Pierced Christ’s Side” undersöker Julia Barrow Bede’s latinska text och ägnar särskild uppmärksamhet åt det avsnitt som handlar om Coifis angrepp på templet. Barrow noterar att Bettes användning av lancea var “inte det ord som medeltida författare normalt använde för spjut”, medan “hasta var det vanliga valet”. Barrow fortsätter med att hävda att lancea sannolikt användes av Bede som en hänvisning till de detaljer om Kristi korsfästelse som ges i vulgata-boken Johannes, så Coifis skändning av helgedomen ska förstås “som en omvändning av genomborrningen av templet med Kristi kropp”. Alla dessa detaljer stöder en förståelse för att Bede hade stor “värme och beundran” för Edwin.
Det korta talet av den namnlöse rådgivaren, en adelsman, har väckt stor uppmärksamhet; det antyder “det kristna budskapets visdom och hoppfullhet”, har inspirerat poeter som William Wordsworth och kallades “den mest poetiska liknelsen i Bede”:
Det nuvarande människolivet, o konung, förefaller mig, i jämförelse med den tid som är okänd för oss, som en sparvs snabba flykt genom det rum där du sitter till middag på vintern bland dina ämbetsmän och ministrar, med en god brasa i mitten medan stormar av regn och snö råder i omvärlden; Sparven, säger jag, flyger in genom en dörr och genast ut genom en annan, medan han är inne är han säker från vintrarna, men efter en kort tid av vackert väder försvinner han genast ur din synvinkel in i den mörka vintern från vilken han har kommit fram. Människans liv framträder alltså under en kort tid, men vi är okunniga om vad som föregick det och vad som kommer att följa. Om denna nya doktrin därför innehåller något mer säkert, tycks den med rätta förtjäna att följas.
Noterande är Bredes sammanfattning av karaktären på Edwins regeringstid som kung av Northumbria:
“Det berättas att det vid den tiden rådde så mycket fred i Britannia, att när kung Edwins makt sträckte sig, som det sägs ordspråksmässigt ända fram till i dag, så kunde till och med en kvinna med ett nyfött barn, om hon ville gå över hela ön, från hav till hav, gå över hela ön, utan att någon skulle kunna göra henne illa.”
Kershaw anger att “Bede’s beslut att formulera Edwins fred i ordspråkliga termer erbjuder … en skrämmande inblick i de nivåer av laglöshet som accepterades i åttonde århundradets England”. Vidare ska en definition av “fred” förstås som “frihet från rån, våldtäkt eller våld; trygghet att resa när man vill och att bokstavligen ‘gå i fred’.”
Edwins omvändelse och Eorpwalds omvändelse upphävdes av deras efterföljare, och när det gäller Northumbria tycks den romerske Paulinus ha haft mycket liten inverkan. Genom att utvisa brittiska präster från Elmet och andra platser i Edwins rike kan Paulinus faktiskt ha försvagat kyrkan snarare än stärkt den. Mycket få romerska präster fanns på Paulinus tid, endast diakonen James var känd, så “omvändelsen” kan bara ha varit ytlig och inte ha sträckt sig mycket längre än till det kungliga hovet. Paulinus beslut att fly från Northumbria vid Edwins död, till skillnad från hans akolyt James som stannade kvar i Northumbria i många år fram till sin död, tyder på att omvändelsen inte var populär och att den äldre italienska klerken var oälskad.