Toppbilden:

Den framstående historikern från andra världskriget (och nära vän till National WWII Museum) Dr. Gerhard Weinberg börjar ofta sina föreläsningar med att påminna åhörarna om att “jorden är rund”. Denna lilla vardagliga visdom tjänar till att påminna oss om att händelserna på någon av krigets fronter med nödvändighet hade en stor inverkan på alla andra, och att det är omöjligt att diskutera de olika fronterna isolerat.

Om du någonsin behöver en påminnelse om att jordklotet är “runt” är allt du behöver göra att se tillbaka till den första veckan i december 1941. Två stora händelser ägde rum under den ödesdigra månaden: den massiva sovjetiska motattacken framför Moskva den 5 december och det japanska anfallet mot Pearl Harbor den 7 december.

Bara en tillfällighet, säger ni? Det är trots allt långt från Moskva till Pearl Harbor, cirka 7 000 mil, och det är ungefär så långt bort som man kan komma på planeten jorden. Hur skulle den ena av dessa händelser kunna ha gett upphov till den andra?

Det är enkelt. Kom bara ihåg Weinbergs lag. Jorden är rund. Det tyska nederlaget framför den sovjetiska huvudstaden var resultatet av många faktorer, men framför allt av en allvarlig tysk logistisk överbelastning, med ersättningar som släpade efter förlusterna, reservdelar och bränsle som var svåra att få tag på och förstärkningar som helt saknades. Angreppet mot Moskva avstannade i slutet av oktober i samband med höstregnen, återupptogs kortvarigt när leran frös till, och fastnade sedan i samband med den hårda frosten och snön i mitten av november. Sovjet tyckte till och med om att skryta om två av sina mest ståndaktiga och heroiska befälhavare: General Mud och General Winter. Enligt alla rimliga måttstockar var det dags för Wehrmacht att ta ställning, konsolidera en bra försvarsposition och sedan använda den nya linjen som utgångspunkt för en offensiv 1942.

“General Winter” i Ryssland orsakade enorma svårigheter för den tyska armén, vars soldater var dåligt utrustade för den stränga ryska vintern. Foto med tillstånd av Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, New York Public Library. New York Public Library Digital Collections, 1942.

Men det hände inte – tvärtom. Tyskarna fortsatte att trycka på framåt, med skyhöga förluster för minskade vinster, och i dag vet vi en av orsakerna till detta: Hitler och hans stab fortsatte att driva trupperna framåt för att tvinga japanerna att gå in i kriget.

Führern visste att japanerna övervägde att slå till mot USA. Redan i mars hade han lovat den japanske utrikesministern Matsuoka Yosuke att stödja den uppstigande solen i varje krig som den inledde mot Amerika. Japanerna hade, besviket nog, vägrat att hoppa och bestämt sig för att tillbringa året i till synes ändlösa förhandlingar med Washington. De vägrade att hoppa i juli, när Wehrmacht styckade Röda armén som en stek, och de skulle knappast göra det om tyskarna plötsligt såg ut som förlorare framför Moskva. Hitler ville desperat ha med Japan i kriget. Han var imponerad av dess militära traditioner, dess soldater som aldrig säger ifrån, och naturligtvis dess stora blåvattensflotta, krigsmaktens allvarligaste strategiska brist i riket under kriget. Ett japanskt angrepp skulle hålla USA distraherat och minska mängden amerikansk materiel som flödade till de allierade: allt bra för Berlin.

Och så fortsatte Wehrmacht långt bortom punkten för minskad avkastning, och tickade framåt tills avancerade tyska formationer var löjligt nära Moskva, bara 10-12 mil. På vägen dit hade tyskarna dock kämpat sig ner till sista mannen och stridsvagnen. Tyska divisioner var lika stora som bataljoner och kompanier lika stora som trupper. Frostbitskador var utbredda och vinterkläderna knappa – inte för att tyskarna inte visste att det skulle bli kallt i Ryssland i december, utan som ett resultat av ett medvetet beslut att prioritera ammunition och bränsle för den sista framryckningen. Denna spökarmé var ett lätt byte för den enorma sovjetiska motoffensiv som inleddes den 5 december, med inte mindre än 17 nya arméer som samlades just för detta ändamål.

Naturligtvis tog japanerna till slut det efterlängtade språnget, två dagar senare, den 7 december. De gjorde det enligt sin egen tidsplan, av egna skäl som inte hade mycket att göra med Hitlers operativa beslut. Men genom att tveka så länge som de gjorde, var de en av orsakerna till att tyskarna fortsatte att gå framåt, och det sena tillslaget mot Pearl Harbor var en av de viktigaste drivkrafterna bakom den tyska katastrofen före Moskva.

Som den vise mannen säger, jorden är rund.