Overste billede:

Den fremtrædende historiker fra Anden Verdenskrig (og nær ven af The National WWII Museum) Dr. Gerhard Weinberg begynder ofte sine foredrag med en påmindelse til publikum om, at “jorden er rund”. Denne lille visdom tjener til at minde os om, at begivenhederne på en hvilken som helst front i krigen nødvendigvis havde stor indflydelse på alle de andre, og at det er umuligt at diskutere de forskellige fronter isoleret.

Hvis du nogensinde har brug for at blive mindet om, at kloden er “rund”, behøver du blot at se tilbage til den første uge af december 1941. To store begivenheder fandt sted i denne skæbnesvangre måned: det massive sovjetiske modangreb foran Moskva den 5. december og det japanske angreb på Pearl Harbor den 7. december.

Selvfølgelig bare et tilfælde, siger du? Der er trods alt langt fra Moskva til Pearl Harbor, omkring 7.000 miles, og det er omtrent så langt væk, som man kan komme på planeten Jorden. Hvordan kunne den ene af disse hændelser muligvis have påvirket den anden?

Det er enkelt. Bare husk Weinbergs lov. Jorden er rund. Det tyske nederlag foran den sovjetiske hovedstad var resultatet af mange faktorer, men først og fremmest af en alvorlig tysk logistisk overbelastning, idet erstatninger halter bagefter tabene, reservedele og brændstof er svære at skaffe, og forstærkninger helt udeblev. Angrebet på Moskva blev afbrudt i slutningen af oktober, da efterårsregnen kom, genoptaget kortvarigt, da mudderet frøs til, for derefter at gå i stå sammen med den hårde frost og sne i midten af november. Sovjetterne kunne endda lide at prale af to af deres mest standhaftige og heroiske kommandanter: General Mud og General Winter. Efter enhver rimelig målestok var tiden kommet for Wehrmacht til at gøre status, konsolidere en god forsvarsstilling og derefter bruge den nye linje som udgangspunkt for en offensiv i 1942.

“General Winter” i Rusland skabte enorme vanskeligheder for den tyske hær, hvis soldater var dårligt udrustet til den strenge russiske vinter. Foto venligst udlånt af Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, New York Public Library. The New York Public Library Digital Collections, 1942.

Men det skete ikke – tværtimod, faktisk tværtimod. Tyskerne blev ved med at trænge fremad, idet de led tårnhøje tab for mindre gevinst, og i dag kender vi en af grundene hertil: Hitler og hans stab blev ved med at drive tropperne fremad for at tvinge japanerne til at gå ind i krigen.

Føreren vidste, at japanerne overvejede et angreb på USA. Tilbage i marts havde han lovet den japanske udenrigsminister Matsuoka Yosuke at støtte den opstigende sol i en eventuel krig, som den indledte mod Amerika. Japanerne havde skuffende nok nægtet at springe til, idet de havde besluttet at bruge året på tilsyneladende endeløse forhandlinger med Washington. De nægtede at springe i juli, da Wehrmacht var i færd med at skære den røde hær op som en steg, og de ville næppe gøre det, hvis tyskerne pludselig lignede tabere foran Moskva. Hitler ønskede desperat at have Japan med i krigen. Han var imponeret over landets militære tradition, dets aldrig-sige-det-sige-soldater og naturligvis dets store blåvandsflåde, som var krigsrigets alvorligste strategiske mangel i krigstiden. Et japansk angreb ville holde USA distraheret og reducere mængden af amerikansk materiel, der flød til de allierede: alt sammen gode ting for Berlin.

Og så blev Wehrmacht ved længe efter det punkt, hvor udbyttet blev mindre og mindre, idet den skred fremad, indtil avancerede tyske formationer var latterligt tæt på Moskva, kun 10-12 miles. Ved at nå dertil havde tyskerne imidlertid kæmpet sig selv ned til sidste mand og kampvogn. De tyske divisioner var på størrelse med bataljoner, og kompagnierne på størrelse med delinger. Forfrysningsskader var udbredte og vintertøj var en mangelvare – ikke fordi tyskerne ikke vidste, at det ville blive koldt i Rusland i december, men som følge af en bevidst beslutning om at prioritere ammunition og brændstof til den sidste fremrykning. Denne spøgelseshær var et let bytte for den enorme sovjetiske modoffensiv, der blev indledt den 5. december, med ikke mindre end 17 friske hære, der blev samlet netop til dette formål.

Naturligvis tog japanerne endelig det længe ventede spring, to dage senere, den 7. december. De gjorde det efter deres egen tidsplan, af deres egne grunde, som ikke havde meget at gøre med Hitlers operationelle beslutninger. Men ved at tøve så længe, som de gjorde, var de en af grundene til, at tyskerne blev ved med at køre fremad, og deres sene angreb på Pearl Harbor var en af hovedårsagerne til den tyske katastrofe før Moskva.

Som den kloge mand siger, er jorden rund.