New Hampshires officiella insekt, nyckelpigabaggen, har slagit sig ner i mitt gårdshus från 1850-talet.

Vi började med nästan en angreppsnivå på 20 eller fler skalbaggar en varm dag på hösten, men nu är vi nere på en överlevande fyrling. Jag har inte namngett dem ännu av rädsla för att de inte ska klara sig, men det finns en stor och tre små.

Det har varit en lång, kall vinter och det är vår första i det här gamla huset. Jag är fascinerad av de små varelserna och undrar hur de överlever, vad de äter, om de äter något, och vad jag kan göra för att hjälpa dem när den här vintern bara drar ut på tiden.

Det framgår av mina efterforskningar att jag gör allting rätt för att hålla dem kvar och underhålla mig när det varma vattnet fylls i det djupa badkaret och de plötsligt tycks vakna till liv.

New Hampshire utsåg nyckelpigan (även kallad ladybird eller lady beetle) till officiell statlig insekt 1977.

Den förespråkades av eleverna på Broken Ground Elementary School i Concord.

Vi är inte ensamma om att välja denna rödorange och svartprickiga skalbagge som officiell statlig insekt. (Och nej, det är inte myggan eller den svarta flugan som vissa kanske tror.)

Ohio, New York, Massachusetts, Tennessee och Delaware utser också nyckelpigan till officiell statssymbol. Kanske beror det på att de bara gör gott och inte skadar någon.

Marionettbaggar hjälper trädgårdsmästare och jordbrukare genom att äta små skadeinsekter som skadar växter.

Om du har haft en rosenbuske som plågats av bladlöss är nyckelpigan din hjälp.

En nyckelpiga kan äta upp till 60 bladlöss per dag, och äter även en mängd andra skadliga insekter och larver.

De gillar skalbaggar, mjölbaggar, lövhoppor, kvalster och andra typer av mjukladdiga insekter samt pollen och nektar.

Men på vintern äter de ingenting. De övervintrar och ibland övervintrar de i ditt hus. Men den här vintern har jag erbjudit några växter i badrummet både för att njuta medan jag badar och för att ge dem något grönt att se fram emot att äta, om inte, hitta ett mellanmål.

John Losey är entomolog vid Cornell University och leder Lost Ladybug Project.

En webbpost visar att Cornell rekryterar medborgarforskare – särskilt barn – för att leta efter niofläckiga nyckelpigor och andra nyckelpigaarter och skicka foton av dem till Cornell för identifiering och införande i en databas.

Det finns cirka 5 000 arter av nyckelpigor, även kallade nyckelpigabeteckningar, med cirka 450 arter i USA.

I New England är den asiatiska nyckelpigan vanlig. De samlas tillsammans på hösten för att övervintra.

De attraheras av ljusa hus, vanligtvis äldre hus och de attraheras av värmen som husen reflekterar.

Dagvattenbaggar avger feromoner. Det är ungefär som “parfym” för att locka till sig andra nyckelpigor.

De använder feromoner som ett sätt att kommunicera under parning och vinterdvala. Detta hjälper nyckelpigorna att hitta varandra och låter framtida generationer veta om en bra plats att “slå läger” på under vintern.

Den kemiska “doften” kan finnas kvar år efter år, och inte bara på utsidan av en konstruktion, utan även i väggarna, där nyckelpigorna tenderar att gömma sig innan de dyker upp i hemmet.

K nyckelpigor är inte giftiga för människor. De kan dock ha giftiga effekter på vissa djur.

Damodjur har en illaluktande lukt som avskräcker vissa rovdjur från att äta dem. Deras ljusa färger bidrar också till att avskräcka dem. I naturen är rött och orange varningsfärger som indikerar för ett annat djur eller en annan insekt att det potentiella “lunchobjektet” kanske inte är ett bra val.

Ladybugs attraheras av ljusa hus med sydvästlig solexponering.

Äldre hus tenderar att få mer problem med ansamlingar på grund av brist på tillräcklig isolering.

Den kommer in genom små sprickor runt fönster, dörröppningar och under klappbrädor.

Likt alla förnuftiga insekter vill de övervintra på en varm och behaglig plats under de kalla vintermånaderna.

Damkryp äter inte tyg, växter, papper eller andra hushållsartiklar. De äter gärna bladlöss. När nyckelpigor försöker övervintra i ditt hus lever de av sina egna kroppsfetter. De föredrar också lite fukt, vilket gör mitt badkar till en perfekt plats.

Det varma vattnet från badkaret dimmar upp fönstren och det verkar de gilla.

Husen här är ganska torra vilket gör att de flesta nyckelpigegästerna dör av uttorkning.

Men vi har forcerad varmvattenvärme i det här huset och det verkar passa dem bra.

De har en tendens att dricka vatten från de pölar som lämnas på diskbänken och det är bra för dem.

Under våren kommer de att ge sig av på egen hand.

Lämna dem ifred.

Om man stör dem kommer de bara att stressa upp sig och lämna gula märken på dina väggar. Det gula är inte avfall utan snarare deras blod. Ladybugs släpper ut en liten mängd av sitt blod, som är gult och luktar, när de känner fara.

En del människor har sagt att det gör fläckar på ljusa ytor.

Om du insisterar på att bli av med dem, försök med en dammsugare med en ren påse och släpp ut påsen utomhus.

För mer information, besök www.ladybuglady.com/asianladybeetle.htm för att hitta häftiga nyckelpigshus som du kan köpa för övervintring utomhus.