Varför blev American Pie-filmerna så dåliga? Originalfilmen från 1999 är fortfarande en klassiker bland sexkomedier om att komma upp i åldrarna, och de efterföljande uppföljarna med huvudrollsinnehavarna har alla tjänat bra med pengar i kassan. Och nu, 2020, kommer American Pie Presents: Girls’ Rules har precis släppts på Netflix under COVID-19-pandemin, vilket gör att låsta streamare undrar om den nionde delen av serien bara är en pengagrej eller ett genuint försök att förändra franchisens rykte.

Regisserad av Paul Weitz ger den första American Pie-filmen en genuint rolig kommentar om det sena 90-talets kultur i USA. Då kunde den breda publiken lätt relatera till humorn med internet-tema, medan sexkomedin var perfekt lämpad för målgruppen 18-40 år, eftersom skämten på en gång är lättillgängliga och tematiskt påminner om många tonårsorienterade 80-talsfilmer. American Pie introducerade publiken för flera potentiella stjärnor på väg att bli stjärnor, och soundtracket spelade också en roll för dess popularitet. Viktigast av allt är kanske att American Pie är full av ikoniska filmögonblick, oavsett om det är webbkamera-sekvensen eller dialogen som omedelbart etablerade “MILF” som en populär fras i popkulturen. Från 1999 till 2003 växte high school- och collegestudenter upp med American Pie-besättningen genom originalfilmen, uppföljaren American Pie 2 från 2001 och den tredje delen American Wedding (2003).

I efterhand brann American Pie-seriens popularitet till stor del ut i och med American Wedding, en film som polariserade kritikerna och som utan tvekan förlorade den komiska energin från de två första filmerna. Även om den inte fick något positivt mottagande av kritikerna var den tredje filmen – regisserad av Bob Dylans son Jesse – allt annat än ett kommersiellt misslyckande, eftersom den överträffade budgeten på 55 miljoner dollar nästan fem gånger om, och det gjorde även den fjärde filmen, American Reunion, som släpptes nio år senare, 2012. Problemet med relevans/legitimitet verkar bero på det kreativa tillvägagångssättet i spinoffserien American Pie, som debuterade 2005 med Band Camp. För att klargöra att franchisen inte är nedvärderad av själva existensen av en spinoff-serie, utan snarare av det direkt-till-DVD-meddelande som skickades till lojala fans.

Som Netflix Adam Sandler-filmer bevisar kan svaga komedier bli succéer om formeln är rätt. Band Camp gjorde dock inte mycket för att förtjäna den nyfikna publikens välvilja. Producenterna gav Sean William Scott-look-a-like Tad Hilgenbrink huvudrollen som Steve Stiflers bror Matt, och gjorde faktiskt ett bra drag genom att para ihop honom med den stigande stjärnan Arielle Kebbel, som senare spelade huvudrollen i The Grudge 2. Trots en budget på 15 miljoner dollar (4 miljoner dollar mer än American Pie) slösade Band Camp dock bort sin potential med ett oinspirerat kreativt tillvägagångssätt och genom att ge publiken intrycket att framtida delar bara skulle vara kassaknep med återvunna komedier som använde (och utnyttjade) American Pie-varumärkets popularitet.

Så, vad gjorde American Pie Presents sedan? Teamet gjorde The Naked Mile, en av de unika filmer som uppnår det sällsynta resultatet 0 % på Rotten Tomatoes. Kritiska recensioner spelar naturligtvis inte ALLTID någon roll, men hårda negativa recensioner över hela linjen kan verkligen ta död på en franchise. Istället för att acceptera nederlaget och ge fans en riktig American Pie 4, gick producenterna vidare med Beta House och The Book of Love. Alla dessa spinoff-filmer har relativt okända skådespelare och Eugene Levy medverkar i en roll som en ny karaktär, vilket är ett bekvämt marknadsföringsknep. Bör filmerna avfärdas helt och hållet? Nej. Men de devalverar kollektivt franchisen som helhet genom att sätta en låg ribba.

I år 2020 kapitaliserade American Pie Presents återigen franchise-namnet med Girls’ Rules, ännu ett direkt till video-släpp med en anmärkningsvärd skådespelerska i Madison Pettis i huvudrollen. Spinoff-filmen har sedan dess haft premiär på Netflix och beskrevs nyligen som “faux-feministisk” av The Hollywood Reporter. Kanske kommer filmskapandet och de övergripande temana i Girls’ Rules att ge gensvar hos Netflix streamers, men spinoffserien har återigen gjort ett talande uttalande genom att anlita regissören Mike Elliott, som är känd för att pumpa ut direkt-till-video filmer. Kanske är det dags för oss alla att kräva mer av American Pie-franchisen.