Från och med den 1 juli kommer Texas fängelsesystem att ta emot fångar från länsfängelser på begränsad basis efter att ha stoppat intagningen för tre månader sedan på grund av coronavirusets pandemi.

Texas Department of Criminal Justice skickade i måndags ett brev till Texas sheriffs och sade att masstesterna har gett myndigheten större flexibilitet när det gäller att flytta in fångar till och från delstatens mer än 100 fängelseanläggningar. I måndags hade TDCJ genomfört mer än 100 000 coronavirustester på statens fångar, enligt uppgifter från fängelserna. Mer än 7 400 fångar har testats positiva för viruset, och minst 54 fångar och åtta anställda har dött av COVID-19.

“Denna insats kommer att kräva omfattande samordning mellan våra organisationer framöver, men jag är övertygad om att de åtgärder som vidtagits kommer att minimera den potentiella spridningen av COVID-19 samtidigt som vi på ett säkert sätt tar emot lagöverträdare i delstatens straffrättsliga system”, sade TDCJ:s verkställande direktör Bryan Collier i brevet som Texas Tribune fick tillgång till på tisdagen.

Det statliga fängelsesystemet slutade i april att ta emot personer i länsfängelser som dömts till fängelse, efter att minst tio länsfängelser rapporterat viruset i sina häkten och Texas fängelser hade nästan 200 fall. Normalt sett skickar länen över inlåsningspapper till TDCJ efter att en fånge har fått ett fängelsestraff, och det statliga fängelsesystemet måste ta emot dem inom 45 dagar, enligt statlig lag. Genom att stoppa intagningen från länen minskade den statliga fängelsepopulationen från cirka 140 000 fångar i mars till cirka 131 000 i maj, enligt statliga rapporter.

På måndagen rapporterade 19 län om 546 fångar med aktiva fall av coronavirus inom sina fängelser. TDCJ listar cirka 2 350 av sina fångar fall som aktiva.

Beslutet att stoppa intagningen i flera månader ledde till upprörda protester från vissa länssheriffer som flyttade för att minska sina fängelsepopulationer på grund av pandemin och sedan tvingades behålla fångarna i sin förvaring. I maj bad Bexar County sheriffkontor staten om 468 000 dollar för att ersätta fängelsekostnader för att hålla TDCJ-klara fångar, enligt KSAT-TV.

Flödet av fångar från länets fängelser till fängelsernas häkten kommer dock fortfarande att vara begränsat när det börjar nästa månad – med cirka 250 nya fångar per vecka, ned från cirka 250 per dag. I ett uttalande på tisdagen sade TDCJ att myndigheten kommer att samordna sig med varje län för att gå igenom en screeningprocess för fångar, och nya fångar kommer att inhysas separat från den allmänna befolkningen i två veckor.

I måndags meddelade myndigheten också att den skulle börja flytta fångar som godkänts för frigivning på villkorlig frigivning till enheter där de kan delta i program som de måste slutföra innan de kan släppas ut. Tusentals fångar som godkänts för villkorlig frigivning har väntat i månader på att bli förflyttade till enheter där de kan slutföra sådana program.