Många människor rapporterar om uppblåsthet och andra hälsoproblem efter att ha ätit bröd, pasta och andra glutenhaltiga livsmedel.

I årtionden har gluten, ett naturligt förekommande protein i vete, råg och korn, anklagats för att vara boven i dramat, och det har lett till att det har uppstått en miljardindustri för glutenfria produkter.

En av tio (cirka 1,8 miljoner australiska vuxna) undviker eller begränsar användningen av vetebaserade produkter för att minimera risken för gastrointestinala symtom och trötthet som de tillskriver livsmedlen, enligt uppgifter från CSIRO.

Omkring en till två procent av den australiska befolkningen har celiaki, en immunreaktion mot gluten som orsakar skador på tunntarmen.

För dem som inte har celiakisk glutenkänslighet tyder alltmer forskning på att fruktan, en kolhydrat i vete och andra livsmedel, troligen är den verkliga orsaken.

Med utgångspunkt i sin egen tidigare forskning testade Peter Gibson, professor i gastroenterologi vid Monash-universitetet i Melbourne, och hans kollegor 59 personer med glutenöverkänslighet utan celiakiförgiftning för att se hur de reagerade på gluten, fruktan och placebo (gömt i müslibarer).

Om både gluten och placebo gav symtom, gav fruktan mest symtom.

Studien, som publicerades i Gastroenterology i februari, “gav bevis för att gluten inte är en orsak till den stora majoriteten av självrapporterad icke-coeliakisk glutenintolerans”, säger professor Gibson.

“Det är fruktanerna i vete som är det.”

Hans resultat förklarar möjligen varför många drabbade endast får en partiell förbättring av symtomen efter att ha tagit bort gluten.

Fruktan, en naturligt förekommande kolhydrat som finns i vete, råg, lök, vitlök och andra livsmedel, är en av en grupp kortkedjiga kolhydrater som kollektivt kallas FODMAP:er och som kan orsaka en känsla av uppblåsthet och andra gastrointestinala symtom hos känsliga personer.

FODMAPs (som står för fermenterbara oligosackarider, disackarider, monosackarider och polyoler) finns i viss frukt, grönsaker, spannmål och mjölk.

För en lista över FODMAP-livsmedel besök Monash-webbplatsen

Som fruktaner ingår även galakto-oligosackarider eller GOS (rikligt förekommande i baljväxter), laktos (i mjölk och mejeriprodukter), fruktos (rikligt förekommande i honung, majssirap och vissa frukter) och polyoler som mannitol och sorbitol (som finns i vissa frukter och grönsaker och används som konstgjort sötningsmedel).

Likt många kolhydrater absorberas och smälts FODMAPs dåligt av kroppen, förklarar professor Gibson.

“Antingen absorberas de mycket långsamt från tarmen eller så smälts de inte och går hela vägen ner, genom tjocktarmen.

“Eftersom de är små molekyler har de en osmotisk dragkraft och för med sig vatten in i tarmen och är också mycket jäsbara av bakterier.”

Denna snabba jäsning producerar gas som sträcker ut vår tarm och skapar den uppblåsta känsla som många av oss känner till efter att ha ätit en indisk måltid med linser med hög FODMAP-halt, naanbröd och lök.

För att undvika symtom kommer konsumtion av FODMAPs inte att skada kroppen, säger professor Gibson.

“Det kommer inte att försämra din livslängd eller orsaka inflammation eller magsår eller något annat.”

I själva verket är tanken inte att undvika dem, utan att begränsa dem som orsakar obehagliga symtom.

“Vi behöver en del av dem”, säger han.

“De är normala och de är bra för dig. De flesta saker i kosten har ett tveeggat svärd – en liten mängd är bra och en stor mängd är inte så bra.”

Och eftersom vissa FODMAPs, till exempel GOS, har prebiotiska egenskaper som uppmuntrar goda bakterier, är de faktiskt viktiga för vår hälsa.

Våra kroppars reaktion på de osmältbara komponenterna i FODMAPs är normal.

“Vi hanterar dem alla på samma sätt”, säger professor Gibson.

Det som skiljer sig åt är vår tarms reaktion på distension. “Om du har en mycket känslig tarm är det inte så bra att ha många av dem”, säger han.

Och de påverkar var och en av oss på olika sätt. “För vissa människor är fruktos inget problem. För vissa är det en stor sak”, säger han.

Mikrobiotan i din tarm kan påverka din känslighet för olika FODMAPs. Vissa människor har till exempel ett spektrum av bakterier som älskar galakto-oligosackarider”, säger professor Gibson.

Om man börjar med en diet med låg FODMAP-halt och långsamt återinför livsmedel kan det hjälpa människor att sortera bort de livsmedel som kan orsaka problem.

“En diet med låg FODMAP-halt är ganska restriktiv”, tillägger han.

“Det är inte meningen att det ska vara en diet på lång sikt. Vad man får i slutändan är en personlig diet där man vet vad man tål.”

Han betonar att uppblåsthet är extremt vanligt vid många sjukdomar. I de flesta fall är det en normal fysiologisk reaktion på den utspändhet i tarmen som uppstår när vi äter mat.

“Det är när det är pågående, varje dag eller flera gånger i veckan – det är då vi tror att uppblåsthet inte är något bra.”

Andra saker som kan orsaka känslan av uppblåsthet är bland annat funktionella gastrointestinala störningar och hos kvinnor endometrios och mer sällan äggstockscancer, som visar sig längre ner i buken, säger han.

Men även om det kan vara FODMAPs som orsakar din uppblåsthet är det viktigt att utesluta andra möjligheter.