Jag har turen att träna under en fantastisk rysk sambo-tränare, Vadim Kolganov, och jag tog nyligen tillfället i akt att sätta mig ner och låta honom berätta om allt från Fedor Emelianenko till modern judo.

Med den senaste tidens inflöde av topptalanger från det forna Sovjetunionen, inklusive den kommande titeleliminatorn mellan Khabib Nurmagomedov och Rafael Dos Anjos, lät jag också Vadim bryta ner vad exakt som gör fighters från Ryssland och omgivande områden så effektiva inom MMA. Efter att ha fått in ett “För att de är jävla ryssar! Joke, gav han fantastiska, insiktsfulla svar som alla med intresse för MMA bör läsa.

Iain Kidd: Först och främst, ge oss lite information om din bakgrund.
Vadim Kolganov: Jag började med judo. Min klubb var mestadels judo, men hade även en del sambo. Jag kom med i tävlingar för båda eftersom judo- och samboförbunden på den tiden i Ryssland – Sovjetunionen på den tiden – låg nära varandra, så det var en enkel övergång att gå från det ena till det andra. Jag tävlade i både judo och sambo när jag var 16 år och slutade skolan, så jag gick till idrottsuniversitetet i Moskva och gick in i sambo eftersom jag gillade det mer.

Jag blev tränare i både judo och sambo, eftersom de båda är jackbrottning. Vissa människor kallar Judo för en kampsport, och det är det, samma som Sambo, men jag kallar det ändå för brottning. För mig är brottning när man tar tag i någon och försöker kasta honom.

Iain Kidd: Vad var toppen av din tävlingskarriär i sambo?

Vadim Kolganov: Det skulle ha varit mästerskapen i Dynamo Sambo Moskva. I judo, på juniornivå, gick jag till de ryska nationella mästerskapen i lagtävlingen. Jag kom trea i världsmästerskapen i sambo i Prag för ungefär fem år sedan innan jag bröt korsbandet.

Iain Kidd: För många MMA-fans börjar och slutar deras kunskap om sambo med Fedor Emelianenko. MMA-fans ser honom liksom som sportens absoluta topp, är det så han ses bland sambon i Ryssland?

Vadim Kolganov: Ja, Fedor är nästan som en ikon. Han är sambos ansikte utåt, om man så vill. Det finns många andra bra sambofighters, särskilt på en mycket bra skola i Moskva som heter Sambo-70. Jag tränade och tävlade där lite grann. Min skola är Dynamo Sambo i Dynamo Club i Moskva som sysslar med sambo och judo.

Fedor sysslar mest med Combat Sambo, som är relativt ny som sport. Det började som sport först på 1990-talet. Innan dess fanns det sportssambo. Combat Sambo var mest till för självförsvar för polisen och armén, men det var få som fick lära sig det. Allmänheten fick lära sig Sport Sambo. Det fanns många stora kämpar före och efter Fedor inom Sport Sambo, men han står definitivt över alla inom Combat Sambo eftersom han uppnådde så mycket. För mig är han en av de bästa sambon.

Iain Kidd: Skillnaden mellan Sport Sambo och Combat Sambo kommer inte riktigt upp när vi diskuterar sambon i MMA, men det finns en skillnad. Kan du förklara skillnaden mellan de två?

Vadim Kolganov: I Sport Sambo finns det poängsättning. Du kan vinna en match genom att kasta någon för ett visst antal poäng, eller en nål för ett visst antal poäng, eller genom att få din motståndare att ge upp. Det är en sport. I Combat Sambo, som man också kan kalla militärsambo, finns det i princip inga regler. Det viktigaste är att göra sig av med sin motståndare så snabbt som möjligt. Du kan träna Combat Sambo-tekniker, men du kan inte avsluta dem.

Du kan träna vissa tekniker på en motståndare som gör motstånd, det är så det fungerar som sport. Kamptillämpningarna kommer senare, istället för att kasta någon på ryggen kastar du honom på huvudet. Istället för att försöka lägga någon under sig bryter man av dennes lem. Det borde vara lätt för människor som har idrottsbakgrund, man behöver bara ändra tillämpningen, men det är psykologiskt. Du måste träna din hjärna från ett sporttänkande till kampläge.

Iain Kidd: Jag har sett en del samboister i MMA använda armbågarna för att blockera slag, är det en samboteknik?

Vadim Kolganov: Det är faktiskt en gammal boxningsteknik. På den tiden när handskarna var ganska små brukade killar försvara sig med hjälp av armbågarna. Det finns mycket av det i den ryska traditionella kampen och i de ryska slagsmålen. Traditionellt sett skulle det finnas en hel del slag över huvudet och åtta slag, där man slår med en arm, för den runt och förvandlar den till en hammarfist. Det är en traditionell stil i Ryssland, och det är förmodligen där som sambisterna hämtar den tekniken. Jag tror att det kanske bara kommer naturligt för ryska fighters, det ligger i deras blod .

Iain Kidd: Jag har lagt märke till att de ryska fighters alltid verkar gå 110 procent i buren. Ibland ser vi fighters från USA och Europa som tar det lugnt och håller sig tillbaka, men det verkar som om de flesta ryska sambo-fighters ständigt försöker ta huvudet av någon.

Vadim Kolganov: Jag tror att det är en mentalitetsfråga. När man kliver in i ringen förändras det. Om du tittar på Fedor, före matchen är han väldigt lugn och avslappnad, och den trevligaste person du kan träffa; väldigt artig och trevlig, men när han är i kampläge förändras han. Det är ingen personlig sak, utan hans motståndare är ett mål som han vill avsluta så snabbt som möjligt, och jag tror att det är den mentaliteten som de flesta ryska fighters, och särskilt sambo-fighters, har; att satsa 100 procent och vinna eller förlora, slåss så hårt och så bra som möjligt.
Iain Kidd: Du har tränat över hela Europa och Ryssland, och du har sett många olika kampsporter. Vilka är de största skillnaderna du har märkt mellan hur folk tränar i Ryssland och hur folk tränar på andra håll i världen?
Vadim Kolganov: Jag tror att en stor skillnad är intensiteten. Många sambofighters börjar tidigt, oavsett om de är ryssar, tjetjener eller dagestaner, och de har en stark bakgrund i brottning såväl som i sambo. I Ryssland börjar man från tidig ålder. Jag började träna sambo och judo när jag var 10 år, och de flesta sambon börjar i den åldern eller tidigare.

Du har intensiv träning och mycket tävling. Det finns många människor i din klubb. Det är ett naturligt urval. Om du har en tävling där tio personer deltar kan du bara vara bäst bland tio. När det är 100 personer är det annorlunda. Det är ett naturligt urval. Att ha en stor mängd människor att tävla mot gör dig tuffare.

Din tränare, och förmodligen även din pappa, kommer att pressa dig. Jag är alltid tacksam för att min pappa hjälpte mig och pushade mig att hålla på med sambo och idrott, för när man kommer in i puberteten och har andra intressen tänker man: “Jag vill inte bry mig om idrott längre”. Då säger din pappa: “Jag tror inte det. Du kommer att göra det. Jag kommer att hämta dig och det är bäst att du är där.” . När man har tagit sig igenom den tuffa perioden blir det en självklarhet för en.

Jag tror också att det finns en politisk/ekonomisk faktor. Ibland är det inte så lätt i Ryssland, så man blir naturligt tuffare. Det är inte så att livet är dåligt, det är bara… annorlunda. Man lär sig att bara de starkaste överlever. Man måste kämpa och krypa sig fram för att bli bäst.

Iain Kidd: Du nämnde att sambon har en stor pool av konkurrenter. Hur populär är sambo i Ryssland? Får alla barn lära sig det i skolan, eller finns det bara många klubbar?

Vadim Kolganov: Det finns många klubbar. Det fanns ett program i slutet av 1930/1940-talet då det var meningen att det skulle införas i skolorna som en del av utbildningsplanen, tillsammans med att kunna springa, kasta granater och skjuta. Det var på Stalins tid och sånt, men nu är det lite mildare.

Nu finns det mer i idrottsskolor och klubbar, med människor som kommer in för att träna. I Ryssland kan man få hjälp från regeringen att träna i idrott, vilket man inte får här om det inte är en olympisk sport, och även då måste man vara väldigt duktig. I Ryssland är det lättare att få hjälp från regeringen att träna inom idrotten.

Iain Kidd: Från ett lekmannaperspektiv verkar det som om sambofighters är mycket, mycket bra på övergångar, kan du ge en inblick i vad det är med sambo som hjälper till med det?
Vadim Kolganov: Anpassningsförmåga. Sambo har en hel del kampsporter som ingår i den. För att gå in lite på sambons historia har den två grundare; Oschepkov och Spiridonov. Oschepkov fick undervisning i Japan när han var ung. Hans sambo började i judo, vilket är anledningen till att det finns likheter. Den har förändrats något, eftersom han ändrade klassificeringarna och terminologin för att passa Ryssland. Istället för japanska termer kom han på ryska termer för kasten, och han ändrade hur man delar upp greppen och kasten. Spiridonov undervisade mestadels inom NKVD, som var det gamla KGB. Han undervisade mer i självförsvar för typer av specialgrenar.

Spiridonov och Oschepkov var oense med varandra. Jag vet inte om de gillade varandra, men det var många diskussioner mellan dem. Det var Kharlampiev, en elev till Oschepkov som kom på namnet Sambo och satte ihop de två träningsstilarna.

Iain Kidd: När vi ser människor som kommer över från judo kämpar de ibland med avsaknaden av en jacka. Vad är det med sambo som gör övergången lättare från jacka till ingen jacka?

Vadim Kolganov: Jag tror att det förmodligen är så att de flesta samboister korstränar. Sambos anpassningsförmåga gör det lätt att gå över från en sak till en annan eftersom den är så flexibel. Judo är jättebra, jag gillar det verkligen, men det finns många begränsningar, särskilt nuförtiden. Om man ändrar greppet från det klassiska ärm- och reversgreppet klagar de: “Det är inte judo, det är brottning”, men judo var brottning sist jag kollade! Det verkar som om judoutövare vill hålla judo ren, men på vägen har de tappat bort poängen lite grann.

Så de klarar sig bra på judokretsen, men när reglerna ändras kan de ha svårt att anpassa sig. Sambo är mer flexibel, särskilt med greppen. Min favorit är två på ett grepp, men judokillar hatar det, eftersom det inte är “normalt”. De får panik och vet inte hur de ska hantera det. I sambo finns det många olika grepp och brottningstillämpningar, så det är lätt att övergå.

En del av sambo var catch-as-catch-can-brottning, och det är därifrån sambon hämtar sina benlås… Sambo förbättrar den dock. Eftersom det är ryskt är det bättre .

Iain Kidd: Många av de tekniker vi ser på marken i sambo är mycket lika dem vi ser i BJJ. Båda har naturligtvis vissa rötter i judo i gammal stil, men hur mycket av sambon är baserad på submission grappling specifikt?

Vadim Kolganov: Hmm… ha tålamod med mig medan jag försöker svara på den frågan. När någon säger: “Åh, vi har den tekniken i Tae-Kwon-Do” eller “Det är en judoteknik”, för mig är en människokropp en människokropp. Vi är inte utomjordingar med sex händer. Kroppen fungerar bara på ett visst sätt. Det handlar bara om att tillämpa kunskapen om den mänskliga anatomin.

I Ryssland finns det många idrottsuniversitet som inte bara lär ut den praktiska och tekniska aspekten av sambo, utan också den psykologiska sidan, kroppsmekanik och biokemi, så man får riktigt bra specialister på området. Man får verkligen lära sig sportens vetenskap, och när detta sätts samman är sambon typiskt sett resultatet.

Iain Kidd: I brasiliansk jiu-jitsu-grappling finns det inga slag. Därför ser vi ibland svartbälten komma in i buren och deras teknik blir lidande när de börjar ta emot slag i ansiktet. Det verkar inte hända med sambon, är det något som man tränar för i sambon?

Vadim Kolganov: Det finns en del gamla sambon som bara gillar grappling, men sambon var från början en sport som utvecklades. Det som är bra med sambo är att den aldrig har förlorat den essensen; den använder tekniker som fungerar och använder inte tekniker som inte fungerar. Det är naturligt urval igen, om en teknik inte fungerar använder vi den inte längre.

Med judoutövare nu är deras stående kast bra, men markarbetet är hemskt. Mina elever gick på träning med några judokillar och en kille med svart bälte sa till en av mina elever: “Hej, sambon, se upp för våra strypningar!”. Min elev, som är nybörjare, tog strypgrepp på 20 sekunder.

I BJJ är markarbetet fantastiskt. Det finns så många övergångar att jag ibland faktiskt tycker att det är för komplicerat. Jag gillar enkla saker eftersom enkla saker fungerar. Du vet den där KISS-principen? Keep It Simple Stupid? Ja, jag gillar den, för ju mer komplicerat något är, desto mer utrymme för fel finns det.

Sambo har både det ena och det andra. Den har en bra ställning och ett bra grundarbete. För mig är den också mer enkel, och det är därför den fungerar. Tja… inte enkel, men mindre komplicerad. Den korrekta termen att använda är kanske att Sambo är mer direkt.

Vadim Kolganov undervisar i Sport Sambo, Combat Sambo, Russian ARB och MMA-klasser på Hillington Park Gym, Gracie Barra Glasgow och D-Unit MMA i Dumbarton

.