Cuando Dr. Dre rompió filas con NWA y Ruthless records, estaba rodeado de una nube de incertidumbre. Después de crear el sonido del rap gangsta en los aclamados álbumes de NWA Straight Outta Compton y Efil4zaggin, Dre tenía que demostrar que podía mantenerse por sí mismo fuera de la sombra de Eazy-E. Siguiendo los pasos de Ice Cube, Dre se dirigió a la salida y lanzó su propio sello discográfico, Death Row Records, que le dio el control creativo y posibilidades financieras ilimitadas. Si había alguna duda respecto a la capacidad de Dre para crear música por sí mismo, se resolvió de una vez por todas cuando lanzó su obra magna, The Chronic, a las masas.
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La respuesta del hip-hop a Quincy Jones
Nombrado con un término del argot para el cannabis de alta gama y con un homenaje a los papeles de liar Zig-Zag en su portada, The Chronic provocó un cambio sísmico en la industria musical. Dre pasó de ser un gran creador de ritmos a un compositor por excelencia, orquestando todo el proyecto y convirtiéndose en la respuesta del hip-hop a Quincy Jones.
Desplegando una cepa de hip-hop infundida de funk y samples, The Chronic introdujo al mundo el sonido G-Funk y galvanizó el estilo de hip-hop de la Costa Oeste que dominaría completamente el género. A diferencia de sus contemporáneos de la Costa Este, que sampleaban discos y discos de jazz, el estilo de hip-hop de Dre se basaba en las influencias del colectivo Parliament-Funkadelic de George Clinton, también conocido como P-Funk.
Asesiones despiadadas
Dre señaló que había algo nuevo en el horizonte del hip-hop con el primer sencillo de The Chronic, ‘Nuthin’ But A “G” Thang’. Sampleando “I Wanna Do Something Freaky To You” de Leon Haywood y con la participación de una superestrella en ciernes, Snoop Doggy Dogg (como se le conocía entonces), “Nuthin’ But A “G” Thang” fue la presentación perfecta de Dre como artista en solitario. Con uno de los primeros compases más reconocibles de la historia del hip-hop – “One, two, three and to the four/Snoop Doggy Dogg and Dr Dre is at the door”-, Dre afirmó su lugar en el panorama del hip-hop con un clásico de buena fe que alcanzó el nº 2 en el Billboard Hot 100.
El mordaz tema disidente ‘F__k Wit Dre Day (And Everybody’s Celebratin’)’ es un despiadado (juego de palabras definitivamente intencionado) asalto a Eazy-E, con pinchazos a Tim Dog y a Luther “Luke Skyywalker” Campbell de 2 Live Crew por si acaso. Acompañado de nuevo por Snoop Dogg, el vídeo del tema presentaba a un falso Eazy-E y echaba más leña al fuego; cuando los antiguos amigos se convirtieron en enemigos acérrimos, “F__k Wit Dre Day” subió en la lista de éxitos, alcanzando el número 8.
Dominio de la producción
El tercer y último sencillo de The Chronic, “Let Me Ride”, es un excelente ejemplo del dominio de la producción de Dre. Con su hábil uso de la interpretación en directo de Parliament del estribillo de ‘Swing Down Sweet Chariot’, con la conmovedora voz de Glen Goins, Dre creó un telón de fondo sónico que mostraba su sofisticado genio técnico. Gracias a su fusión de samples de soul de los 70 y producciones funky, Dre ayudó a inaugurar la era del rap melódico: “Let Me Ride” llegó hasta el número 34 de las listas de Billboard y le valió a Dre un premio Grammy a la mejor interpretación de rap en solitario durante los premios Grammy de 1994.
Si bien los singles marcaron los momentos más destacados del álbum, The Chronic destaca por sus contundentes cortes profundos. Rat-Tat-Tat-Tat” es un himno clásico del gangsta rap que resume el ambiente G-Funk de la Costa Oeste; “Lil Ghetto Boy” detalla la realidad punzante de la vida en los barrios marginales de Los Ángeles; “The Day The Ni__az Took Over” ofrece un relato en vivo de los disturbios de Los Ángeles que estallaron tras el juicio de Rodney King. Con sketches hilarantes, canciones duras y comentarios que invitan a la reflexión, The Chronic es más que un gran álbum, es una experiencia.
La llegada de Death Row
Lanzado el 15 de diciembre de 1992, The Chronic alcanzó el número 3 en el Billboard 200 y vendió tres millones de copias sólo en Estados Unidos, llegando a ser multiplatino. Gracias a su éxito, Dr. Dre se convirtió en uno de los diez artistas intérpretes o ejecutantes estadounidenses más vendidos de 1993, y The Chronic pasó ocho meses en el Top 10 de Billboard, una hazaña inaudita para un álbum de hip-hop en aquella época.
The Chronic no sólo es un disco que marca un hito para Dre, sino que sirvió de aviso al resto del país: El hip-hop de la Costa Oeste no iba a ninguna parte. Death Row se convirtió en uno de los sellos más vendidos de principios de los 90 y, como su primer lanzamiento, The Chronic convirtió a sus estrellas invitadas Snoop Dogg, The Dogg Pound (Daz Dillinger y Kurupt), Nate Dogg, Warren G y The Lady Of Rage en nombres conocidos, sentando las bases para los numerosos lanzamientos en solitario que siguieron a su estela.
Cuando Dr. Dre lanzó el álbum, sólo estaba observando el caos y la alegría del mundo que le rodeaba, pero, sin saberlo, creó una cápsula del tiempo de Los Ángeles a principios de los 90. Desde el auge del gangsta rap que conquistó el mundo hasta las profundas tensiones raciales que bullían tras los disturbios, pasando por el ascenso de Dre como uno de los productores preeminentes del hip-hop, todo está ahí. Con The Chronic, Dre legó al mundo una obra maestra. Por sus esfuerzos, se convirtió en una leyenda.
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