Aunque “¿Cuál es la música de Estados Unidos?” es una pregunta que ha estado presente desde que “Yankee Doodle” sonó triunfalmente sobre el Campo de Rendición en Yorktown, las respuestas no han sido fáciles de obtener. Una identidad musical nacional forjada a través de la inmigración, la importación y lo autóctono promete más una colcha ricamente recortada que un monumento de granito.
Pero a principios de la década de 1980 un grupo de musicólogos y músicos preocupados por la música estadounidense se reunió y abordó la cuestión directamente. El resultado fue la decisión de publicar un multivolumen Music of the United States of America (MUSA), con el apoyo especial de la American Musicological Society y el National Endowment for the Humanities. El plan preveía un conjunto de cuarenta volúmenes que reflejaría de forma ambiciosa la amplia variedad de la música del país, manteniendo un equilibrio entre los estilos, las épocas, los músicos y las fuerzas interpretativas. Cada volumen sería revisado por colegas, editado escrupulosamente y precedido por una extensa introducción que contextualizara la música. Para asegurar la más alta calidad del trabajo, los editores trabajarían con el editor jefe de MUSA y su editor ejecutivo, todo ello supervisado por un Comité de Publicación de Música Americana (COPAM).
Hasta la fecha, se han publicado treinta y un volúmenes de MUSA. La gama de música es extraordinaria: Canciones de Irving Berlin; salmodias; una composición basada en inscripciones de autoestopistas; Fatha Hines, Charles Ives y John Philip Sousa; música de un powwow; mujeres compositoras Ruth Crawford, Amy Beach y Florence Price; teatro musical yiddish; Shuffle Along; jazz, música de cámara, John Cage, ópera . . con blues, canciones hawaianas, himnos, música mexicana-americana, canciones folclóricas británicas-irlandesas-americanas y mucho más en preparación.
Cada volumen tiene una historia convincente sobre cómo y por qué surgió, que a menudo habla de largas horas en un archivo polvoriento. MUSA 22 se diferencia de la mayoría en que su génesis se debe a una tradición familiar de lectura antes de dormir con mi hijo de ocho años. Sam y yo nos inclinamos por los libros de una serie, ya que eso nos ayudaba con la pregunta “¿Qué sigue?”. Hay ocho libros de la serie Little House de Laura Ingalls Wilder, así que empezamos con Little House in the Big Woods. Los dos lo disfrutamos y decidimos continuar. Después de terminar “La casa de la pradera” (el tercer libro) quedamos enganchados.
El padre en mí se deleitó con las historias de la frontera y el placer de Sam en ellas y, sorprendentemente, el musicólogo en mí también tuvo algo que masticar. El patriarca de la familia, Charles “Pa” Ingalls (1836-1902), era un hábil proveedor, pero también era músico. Pa siempre cogía su violín y tocaba para la familia y los amigos o preparaba un festival de canciones familiares, ya que la música era algo habitual en la familia Ingalls y su entorno. Cuando aparecía una canción en un libro, yo la cantaba si la conocía, o la inventaba si no la conocía. Resultó que mis facultades de invención se ampliaron cada vez más, ya que hay montones y montones de canciones entretejidas en las historias.
Música de partitura para “Buffalo Gals”, una de las canciones de las 127 documentadas en los libros de Laura Ingalls Wilder.
Música de los Estados Unidos de América (MUSA)
La curiosidad me llevó a elaborar una lista preliminar de las canciones y melodías de los libros. Para mi sorpresa, había más de 120 (127 en el recuento final). Evidentemente, la centralidad de la música en las historias fue una decisión consciente de Wilder y estuvo en su mente desde el principio. Antes de publicar su primer libro, escribió una cuasi autobiografía titulada Pioneer Girl que hacía referencia a muchas más canciones que en cualquiera de sus libros posteriores. Una nota al margen incluso dejaba clara su intención: “Si quieres el espíritu de estos tiempos, deberías leer estas viejas canciones”. Dado que los libros de Little House se basan en personas reales cuyas animosas vidas están representadas con bastante exactitud por la hija de Pa, Laura, me convencí de que los libros, además de ser grandes historias, manifestaban una antología contextualizada que rastreaba la creación de música en una familia y una comunidad norteamericana real de la frontera.
Pero, espíritu y consultas académicas aparte, lo que Sam y yo queríamos de forma más inmediata era escuchar las canciones. No era fácil, pues nadie parecía haber grabado “la música de los libros de Little House”. Así que lo hicimos. En 2004 fundé Pa’s Fiddle Recordings y me puse a producir grabaciones de muchas de las canciones de Little House. Hasta la fecha, cuatro CD, un concierto especial de una hora de duración de la PBS (Pa’s Fiddle: The Music of America), un programa de la NPR con Riders in the Sky, innumerables entrevistas, conciertos, premios, artículos, presentaciones en escuelas primarias, un conjunto completo de libros de música y mucho más han sido el resultado de esa decisión. Muchas de las grandes canciones americanas de los libros de Little House vuelven a vivir, listas para ser escuchadas y enriquecer las vidas de los niños americanos (y también de los padres y abuelos).
La idea de preparar una edición académica de la música de Little House surgió más tarde, una vez que me di cuenta de que la antología musical de Wilder era real, que era prácticamente única, que situaba a la familia y a la comunidad en el centro de la creación musical, y que era importante para millones de personas en todo el mundo. Me pareció que había una oportunidad de conectar lo que yo estaba cualificado para hacer con los intereses tanto de los académicos como del público. Además, la antología de Wilder era ampliamente representativa de la música de la América de finales del siglo XIX: canciones de salón, canciones de escenario, canciones de espectáculos de juglares, canciones patrióticas, canciones irlandesas, himnos, espirituales, melodías de violín, canciones de escuela de canto, canciones populares, canciones de Navidad, capturas y rondas, y mucho más. Convencida de que una edición de MUSA era una idea viable, elaboré una propuesta, la presenté al COPAM y me alegré cuando fue aceptada. Una beca del National Endowment for the Humanities me permitió entonces disponer de un tiempo libre para trabajar en la edición.
Publicado en 2011, The Ingalls Wilder Family Songbook contiene ediciones académicas de 126 canciones. (“The Red Heifer”, que según Wilder tocaba Pa, parece no haber sobrevivido). MUSA 22 se preparó para que los lectores y músicos pudieran aprender lo que la familia Ingalls de la frontera cantaba y tocaba, y desarrollar una apreciación de cómo las familias -incluso todas las comunidades y naciones- se expresan a través de la música. Wilder inscribió hábilmente relatos convincentes que proporcionan un contexto listo para amar la música que fue el acompañamiento de su vida, tiempo y lugar. Al recopilar e interpretar de nuevo la música del Cancionero, mi intención es que un importante patrimonio musical norteamericano vuelva a ser escuchado, dando lugar a un nuevo compromiso con “el espíritu de estos tiempos”
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