En väderprognos kan ganska tillförlitligt berätta för dig om du kommer att behöva ett paraply i morgon eller inte. Credit: Public Domain Image
Om du vill veta hur vädret kommer att bli under nästa vecka kan en väderprognos ge dig en riktigt bra uppfattning om vad du kan förvänta dig. En sjudagarsprognos kan korrekt förutsäga vädret ungefär 80 procent av tiden och en femdagsprognos kan korrekt förutsäga vädret ungefär 90 procent av tiden.
En 10-dagars- eller längre prognos har dock bara rätt ungefär hälften av tiden. Meteorologer använder datorprogram som kallas vädermodeller för att göra prognoser. Eftersom vi inte kan samla in data från framtiden måste modellerna använda uppskattningar och antaganden för att förutsäga det framtida vädret. Atmosfären förändras hela tiden, så dessa uppskattningar är mindre tillförlitliga ju längre in i framtiden man kommer.
En sjudagarsprognos är ganska exakt, men prognoser bortom det området är mindre tillförlitliga.
Hur väderprognoser görs
En del av informationen som behövs för att göra en väderprognos kommer från miljösatelliter. NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration, driver tre typer av miljösatelliter som övervakar jordens väder:
Geostationära satelliter: NOAA:s satelliter i serien GOES-R (Geostationary Environmental Operational Satellite-R) kretsar omkring 22 000 miles över jorden och ger en bild av hur vädret ser ut just nu. “Geostationär” betyder att satelliterna kretsar i samma takt som jorden roterar. Detta innebär att de kan samla in nästan kontinuerliga bilder över samma område. Eftersom de fokuserar på en punkt kan de ge aktuell information om svåra väderförhållanden. Denna information hjälper prognosmakarna att förstå hur snabbt en storm, t.ex. en orkan, växer och rör sig.
En bild av en Nor’easter utanför New Englands kust som fångats av en geostationär satellit från NOAA kallad GOES-East. Kredit: NOAA
Polära satelliter: Satelliter som ingår i NOAA:s gemensamma polarsatellitsystem (JPSS) kretsar i en omloppsbana ungefär 500 miles över jorden. De åker runt vår planet från pol till pol 14 gånger per dag. Eftersom de kretsar medan jorden roterar under dem kan dessa satelliter se varje del av jorden två gånger om dagen. Satelliter i polaromloppsbana kan övervaka hela jordens atmosfär, moln och hav med hög upplösning. Genom att övervaka dessa globala vädermönster kan satelliter i polaromloppsbana hjälpa meteorologer att exakt förutsäga långtidsprognoser – upp till sju dagar framåt i tiden.
Polära satelliter får en fullständig bild av jorden varje dag genom att kretsa från pol till pol. Eftersom jorden snurrar ser satelliten en annan del av jorden vid varje omloppsbana. Den tar en bild av hela planeten som en serie kilar som sedan sätts ihop igen, som i bilden ovan. Krediter: NASA:s NPP Land Product Evaluation and Testing Element
Djup rymdsatellit: NOAA:s Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) kretsar en miljon mil från jorden. Den ger varningar och prognoser om rymdväder samtidigt som den övervakar den mängd solenergi som absorberas av jorden varje dag. DSCOVR gör också observationer om ozon och aerosoler i jordens atmosfär. Dessa faktorer är viktiga för att göra prognoser för luftkvaliteten.
Polära satelliter i omloppsbana ger den information som är mest användbar för långsiktiga väderprognoser. Dessa satelliter använder instrument för att mäta energi, så kallad strålning, som avges av jorden och atmosfären. Denna information införlivas i vädermodeller, vilket i sin tur leder till mer exakta väderprognoser. Andra instrument kan också användas för att kartlägga havsytans temperatur – en viktig faktor för långsiktiga väderprognoser.
Polära satelliter i omloppsbana övervakar hela jorden. Den här kartan, som skapats med hjälp av data från en satellit i polaromloppsbana kallad Suomi-NPP, visar varma havsytetemperaturer i orange och kalla temperaturer och höga molntoppar i magenta. Denna information är viktig för långsiktiga prognoser. Credit: NOAA
Satelliten utför dessa exakta mätningar runt om i världen två gånger om dagen. Denna flod av data är det som hjälper väderprognosmakare att på ett tillförlitligt sätt förutsäga vädret upp till sju dagar i förväg. Dessa mätningar kan också hjälpa prognosmakarna att förutsäga säsongsmässiga vädermönster som El Niño och La Niña.
Polära satelliter i omloppsbana samlar in viktig information för de modeller som förutspår svåra väderförhållanden som orkaner, tornados och snöstormar flera dagar i förväg. Informationen de samlar in behövs också för att bedöma miljörisker som torka, skogsbränder, dålig luftkvalitet och skadliga kustvatten.