La perspectiva de que Kevin Garnett tenga una participación mayoritaria o incluso minoritaria en los Minnesota Timberwolves es intrigante por razones tanto micro como macro.
El antiguo propietario Glen Taylor, de 79 años, reconoció recientemente que ha puesto la franquicia en el mercado y Garnett se convirtió en el comprador potencial más querido y popular en el momento en que se supo que estaba interesado.
El jugador del Salón de la Fama de 2 metros es el mejor jugador de la historia del equipo, ya que él y los Wolves pasaron juntos 12 exitosas, frustrantes y muy entretenidas temporadas (1995-2007). Su traspaso a Boston le dio a Garnett su anillo de campeón y redefinió su legado. Pero ni el tiempo ni algunos malos rollos recientes con Taylor han diluido sus sentimientos de “soy ‘Sota” por el estado.
Garnett proporcionaría un vínculo instantáneo con el tramo de éxito de la franquicia: ocho apariciones consecutivas en los playoffs, una fase final de la Conferencia Oeste en 2004 y un porcentaje de victorias de 0,526 entre 1997 y 2004. (El récord de Minnesota antes de su llegada: .256 (105-305). Su récord desde que el “prime KG” se fue en el 2007: .342 (353-679).)
No vamos a contar su vuelta a la victoria/vuelta a casa de 43 partidos entre 2015 y 2016, cuando Garnett estaba en las últimas y se plantaron inicialmente las semillas de su futuro papel de propietario.
Ese plan, con el jugador estrella comprando a un grupo inversor en el que figuraba el entrenador y presidente de operaciones de baloncesto Flip Saunders, se deshizo cuando Saunders murió en octubre de 2015 por complicaciones de un linfoma de Hodgkins. Taylor recurrió a otros socios minoritarios con la vista puesta en una futura sucesión, dejando a Garnett en una lenta combustión al sentirse traicionado.
En abril, Garnett se refirió a Taylor como una “serpiente ,” jurando que nunca haría negocios con él o incluso participaría en que su camiseta número 21 fuera retirada en las vigas del Target Center. Pero a raíz de la noticia del interés de Taylor en encontrar un comprador, surgió un KG más conciliador en las redes sociales.
No hay dos personas que amen la ciudad más que yo
y Glen Taylor y espero intentar trabajar con él para
alcanzar mi sueño. (2/2)– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) 21 de julio de 2020
Sería una historia para sentirse bien cuando los Wolves, la NBA y Minneapolis necesitan una. La franquicia se ha perdido la postemporada en 15 de los últimos 16 intentos. La liga está en medio de un tumulto, financiera y competitivamente. Y el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis el 25 de mayo encendió la ciudad como un foco nacional de malestar.
Desde entonces, la liga ha manifestado su intención de contratar a más minorías en las filas de los entrenadores y directivos, y el comisionado Adam Silver ha expresado su deseo de que haya más propietarios afroamericanos. Sólo la leyenda de la NBA Michael Jordan es el único propietario mayoritario negro, y tuvo que volver a sus raíces en Carolina del Norte para comprar los Charlotte Hornets.
Garnett, si puja con éxito con un grupo de socios, acabaría dirigiendo la franquicia con la que más se identifica.
Hay un largo camino por recorrer, ya que Taylor sopesa ofertas de múltiples grupos durante el próximo mes o más con la ayuda del banco de negocios Raine Group. La familia Wilf, propietaria de los Minnesota Vikings de la NFL, aparentemente no está interesada, pero existen otros pretendientes. Algunos quizá tengan bolsillos más profundos que Garnett, que durante una o dos temporadas más se convertirá en el jugador mejor pagado de la historia de la NBA (casi 344 millones de dólares de salario).
Taylor se ha comprometido a estipular en cualquier venta que los Wolves permanecerán en Minnesota, lo que podría ayudar a la búsqueda de Garnett. Hasta que se llegue a un acuerdo con alguien, sin embargo, aquí hay cinco cosas que Garnett debe considerar seriamente antes de llegar a un acuerdo:
Ten cuidado con lo que deseas
Estos son, después de todo, los Timberwolves, una de las franquicias más deprimidas en la historia del deporte estadounidense.
Los Wolves dejaron pasar a Stephen Curry y repartieron a Ray Allen en la noche del draft de 1996 por Stephon Marbury. Se establecieron como el participante perenne más desafortunado de la lotería, perdiendo a Shaquille O’Neal y Alonzo Mourning en 1992 por el premio de consolación de Christian Laettner.
Los Wolves codiciaron tanto a Joe Smith en 1999 que acabaron perdiendo tres selecciones de primera ronda del Draft y pagando una multa de 3,5 millones de dólares como penalización por haber eludido el límite salarial. Cambiaron a Kevin Love por Andrew Wiggins y luego le dieron al jugador de bajo rendimiento una extensión de contrato de 146 millones de dólares basada en poco más que la mirada de Larry David de Taylor a los ojos de Wiggins. Unos meses antes, habían enviado a Zach LaVine, Lauri Markkanen y Kris Dunn por 74 partidos de Jimmy Butler.
Por la organización han pasado nombres impresionantes de la NBA, como Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau y varios más. Sin embargo, apenas ha importado.
El movimiento más apreciado por los fans de los Wolves fue comprar la franquicia. La compró por 88 millones de dólares en 1994, interviniendo en medio de rumores de venta a un grupo de Nueva Orleans. McHale, Saunders y Garnett llegaron poco después, lo que supuso una larga racha de éxitos. Desde entonces, solo una aparición en los playoffs (en 2018). Un puesto 29 en asistencia esta temporada, y solo tres finales superiores al 24 en los 14 años anteriores.
En la década desde que Jordan compró los Hornets, ese equipo ha llegado a los playoffs solo tres veces y tiene un acumulado de 147 partidos por debajo de .500. Además, Jordan compró a un precio de 275 millones de dólares, casi mil millones menos de lo que podría gastar Garnett o quien sea. Eso es mucha inercia y mediocridad pasmosa.
Si Taylor está vendiendo, ¿realmente quieres estar comprando?
Estos son los tiempos más inciertos a los que se ha enfrentado la NBA en mucho tiempo. Incluso los cierres laborales de 1998 y 2011, que costaron a la liga cientos de partidos y miles de millones de dólares, fueron negocios como siempre, más o menos, porque las resoluciones finales estaban en gran medida en manos de los propietarios y los jugadores. Esas dos temporadas empezaron tarde, pero terminaron de forma tradicional, sin ningún cambio real en el calendario deportivo. Los aficionados estaban preparados y listos para el regreso de la NBA, así que también lo hicieron, retomando sus hábitos de compra de entradas y de ver la televisión casi donde lo habían dejado.
Esta vez, los desafíos abundan. Desde los años 70 y principios de los 80, el futuro de la NBA no era tan incierto. La interrupción del cierre del coronavirus en la mayoría de los deportes ha roto los hábitos de los aficionados, y ahora es verano. Los espectadores siguen sin poder entrar en los estadios y puede que no lo hagan en 2020-21, sea cuando sea.
Si se añaden elementos de la actual agitación social, se plantean aún más preguntas. Ciertamente, presagia un cambio sísmico en las expectativas de ingresos y ganancias futuras.
Incluso con un descuento de la ciudad natal de Garnett, es importante recordar que Taylor no se hizo multimillonario tres veces por comprar o descargar activos en el momento equivocado. Ha sido, según muchos que le conocen, tan despiadado en el mundo de los negocios como lo fue KG en las canchas de baloncesto.
Mejor reconocer el juego.
‘El Proceso’ ha comenzado
Nadie lo llama oficialmente ‘el Proceso’ en Minnesota debido a la burla que esa etiqueta acabó recibiendo en Filadelfia. Sin embargo, lo llames como lo llames, los Wolves no llevan ni una temporada completa en su última encarnación bajo el nuevo Presidente de Operaciones de Baloncesto Gersson Rosas y su equipo.
En ese tiempo, Rosas ha pulsado todos los botones correctos de relaciones públicas, cambiando la franquicia a una atmósfera cálida, socialmente consciente y “familiar” para ganar tiempo con la afabilidad general de los minnesotanos. Retuvo al entrenador Ryan Saunders, un guiño popular a Flip, a pesar de la edad y la limitada experiencia del hijo.
Rosas fue agresivo en el draft de 2019, moviéndose hacia arriba para enganchar a Jarrett Culver de Texas Tech en el número 6, y está predicando la paciencia (no busques a Culver en ningún equipo All-Rookie). Luego fue posiblemente más activo que cualquiera de sus compañeros en la fecha límite de comercio en febrero, trayendo a D’Angelo Russell, James Johnson, Malik Beasley, Juan Hernangomez y más.
Hay un proyecto para el futuro y un abandono prematuro del mismo sería un error. Garnett tendría que resistir cualquier impulso de poner su sello en la operación de baloncesto.
Una cosa es que un tipo como Steve Ballmer compre los Clippers de Los Ángeles y deje las decisiones de baloncesto a sus chicos de baloncesto. Ballmer nunca jugó de ala-pívot, ni ganó un anillo, ni se ganó la consagración en el HOF. ¿Sería Garnett capaz de resistir la tentación de imponer su autoridad en los aros demasiado rápido?
No hay muchos KG por ahí
Hay un doble filo en esto. Garnett se sentirá decepcionado si piensa que puede encontrar fácilmente -quizás alguna vez- un jugador All-NBA implacable, versátil y legendario que se empuje a sí mismo a la grandeza, que saque las mejores actuaciones de sus compañeros de equipo y que monte el rebaño sobre todo el tinglado en el vestuario.
Históricamente, los grandes jugadores se han topado con esta brecha de talento y carácter cuando han intentado entrenar o dirigir a simples mortales incapaces de replicar un juego icónico. Ahora patea a Garnett dos pasos más allá de la línea de banda, donde su capacidad para afectar directamente a los resultados sería aún más limitada.
Mucha de la primera década de Jordan como propietario se ha dedicado a evolucionar hasta saber que ninguno de los Hornets será otro “Airness”. Siempre hay una presión implícita para complacer al jefe que otros propietarios no generan.
“Sé que quiere ganar y lo siento”, dijo el GM de los Hornets Mitch Kupchak al Charlotte Observer en octubre. “Sé que nuestro entrenador lo siente también. No es así viniendo de un tipo que hizo mucho dinero en Wall Street. Es Michael Jordan”.
Luego está el otro ajuste que tendría que hacer Garnett: Ya no podría comportarse únicamente como jugador o animador, sino que tendría que limar sus asperezas para desenvolverse con soltura en el ámbito empresarial y en las reuniones del Consejo de Administración. Al menos, no más asperezas que, por ejemplo, Mark Cuban.
Nadie ha retirado nunca su propio número
Si eso va a ocurrir, mejor hacerlo como parte de la conferencia de prensa en la que firman el papeleo, se dan la mano y Taylor regala a Garnett las llaves del baño ejecutivo. De lo contrario, incómodo.
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Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puedes enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirle en Twitter.
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