Síťová zástrčka je přenosný elektrický konektor, který se skládá minimálně ze dvou kovových kontaktních hrotů určených ke kontaktu s odpovídajícími body připojenými ke zdroji napájení, obvykle obsaženými v chráněné elektrické zásuvce. Kromě vlastních kovových kontaktů je síťová zástrčka chráněna izolovanou rukojetí, která je navržena pro snadné zasunutí do elektrické zásuvky nebo vytažení z ní. Napájení je přenášeno ze zástrčky do zařízení pomocí izolovaného kabelu.

Zástrčky střídavého proudu a zásuvky, do kterých se zapojují, odpovídají elektrickým předpisům země, ve které se nacházejí, které se v jednotlivých zemích značně liší a o jejich účinnosti se vedou značné diskuse. Všechny mají nejméně dva kolíky – jeden, nazývaný “živý” nebo “horký”, a druhý kolík, obvykle nazývaný “neutrální” nebo “studený”. Mnohé mají třetí kolík, který vede proud pouze v případě poruchy izolace v zařízení. Tyto kolíky zapadají do drážek na elektrické zásuvce a kontaktují se s kovovými prvky uvnitř zásuvky, které jsou zapojeny do odpovídajících součástí elektrického systému.

I v rámci jedné země se střídavé elektrické zástrčky liší podle velikosti zátěže, pro kterou jsou určeny. “Standardní” zástrčka střídavého proudu ve Spojených státech je určena pro proud pro domácnost, což je až 15 ampérů při 125 voltech. Skládá se ze dvou paralelních kovových nožů, z nichž každý je 0,625 palce (1,6 cm) dlouhý a 0,25 palce (6,35 mm) široký, a může obsahovat třetí kolík: pevný válcový kovový kolík stejné délky jako nože, který zapadá do odpovídajícího otvoru v elektrické zásuvce. Od 50. let 20. století se mnoho zásuvek střídavého proudu vyrábí s polarizovanými štěrbinami, přičemž neutrální štěrbina je širší než horká. Toto uspořádání zajišťuje, že polarizovanou zástrčku střídavého proudu s širší neutrální drážkou lze do zásuvky zasunout pouze správným způsobem, což zajišťuje správný tok elektřiny uvnitř zařízení.

Elektrické zásuvky pro větší zátěž, obvykle 220 – 240 V, mají jiný počet a uspořádání drážek a zástrčky střídavého proudu pro tato zařízení, jako jsou elektrické sušičky a sporáky, mají větší a těžší hroty tvarované a orientované tak, aby se do zásuvek vešly. Celkově ve Spojených státech existuje osm různých typů zástrček střídavého proudu

Jednou z hlavních nevýhod amerického systému zástrček a zásuvek je, že konstrukce umožňuje, aby se hroty dostaly pod napětí – vedly proud – dříve, než je zástrčka zcela zasunuta do zásuvky a čelo rukojeti se dostane do kontaktu s čelní deskou zásuvky. Je tedy možné, že se člověk dotkne kovových kolíků zástrčky, zatímco vedou elektrický proud, a dostane při tom úraz elektrickým proudem. Je také možné, že částečně zasunutá zástrčka bude pod napětím a obnaženými kolíky poteče proud, což představuje značné nebezpečí požáru.

Elektrické zásuvky v Severní Americe a některých částech Jižní Ameriky jsou vybaveny standardními americkými zástrčkami pro střídavý proud, které se nazývají zástrčky typu A a typu B. Zástrčky typu A a typu B jsou určeny k připojení do zásuvky. Typ A je dvoukolíková zástrčka, polarizovaná nebo nepolarizovaná, a typ B je tříkolíková zástrčka. Některé zástrčky typu B jsou vyrobeny pro 20ampérový obvod a mají šikmou nulovou čepel.

Na celém světě se používá desítka různých typů zástrček s odpovídajícími elektrickými zásuvkami. V každém z nich obsahuje zástrčka střídavého proudu samčí součásti elektrického připojení, které se zasouvají do samičích součástí elektrické zásuvky. V mnoha případech jsou do konstrukce začleněny bezpečnostní prvky; například mnoho zásuvek je zapuštěno tak, že rukojeť zástrčky zapadne do prohlubně dříve, než se kolíky dostanou do kontaktu se zdrojem napájení a jsou pod napětím, což vylučuje jakoukoli možnost kontaktu s jakoukoli částí kolíků zástrčky, zatímco vedou proud.

Vzhledem k množství provedení zástrček střídavého proudu po celém světě a skutečnosti, že zástrčka střídavého proudu pasuje pouze do těch zásuvek, které jsou pro ni speciálně určeny, musí si cestovatelé vždy zjistit, jaké jsou zásuvky v místě, kam cestují, a pořídit si adaptéry pro ta zařízení, jako jsou počítače a holicí strojky, která budou mít s sebou.