Sabre je dnes předním světovým poskytovatelem produktů a služeb v oblasti cestovních technologií, Systém Sabre je k dispozici 24 hodin denně, 7 dní v týdnu. Více než 57 000 cestovních kanceláří po celém světě se každý den přihlásí ke stolnímu počítači Sabre a systém Sabre každou sekundu zpracuje více než 42 000 transakcí.
Sabre vznikla díky náhodnému setkání v roce 1953. Mladý obchodník IBM R. Blair Smith nastoupil na palubu amerického letadla z Los Angeles do New Yorku na cestě na školení. Dal se do řeči s mužem sedícím vedle něj, ze kterého se vyklubal C. R. Smith, prezident společnosti American Airlines. V té době se rezervace letenek psaly ručně na kartičky a třídily se do krabic – s rozvojem odvětví to byl nepřehledný nepořádek. Blair Smith věděl, že společnost American má starší model počítače, který dokáže sledovat pouze počet rezervovaných a volných míst na letu, ale nedokáže zaznamenat nic o tom, kdo na těchto místech sedí.
Jak Blair Smith vzpomínal: “Řekl jsem, že se vrátím, abych prostudoval počítač, který má možnost dělat víc než jen evidovat dostupnost. Mohl by dokonce zaznamenávat jméno cestujícího, jeho trasu, a chcete-li, i jeho telefonní číslo. Pana C. R. Smithe to zaujalo. Vytáhl kartu a na zadní stranu napsal speciální telefonní číslo. Řekl: “Takže, Blaire, … až skončíte se školou, naše rezervační centrum je na letišti LaGuardia. Zajdi tam a prohlédni si to. Pak mi napište dopis a řekněte mi, co bychom měli udělat.”
Na školení se Blair Smith setkal s generálním ředitelem IBM Thomasem Watsonem mladším a o rozhovoru mu řekl. Watson Smithovi řekl, aby udělal přesně to, co americký prezident požadoval: prohlédl si rezervační centrum, napsal dopis se svými doporučeními – a kopii poslal Watsonovi. Blair Smith doporučil společný vývojový projekt IBM a American na vytvoření počítačového rezervačního systému a prezident American Airlines Smith souhlasil.
Rezervační systém Sabre byl vytvořen v roce 1960 s využitím zkušeností získaných z projektu IBM z poloviny 50. let na vytvoření gigantického počítačového systému protivzdušné obrany SAGE (Semi-Automatic Ground Environment). Zpočátku fungoval systém Sabre pouze na jednom místě, v Briarcliff Manor ve státě New York, se dvěma počítači IBM® 7090. Koncem roku 1964 tento nový systém zpracovával 7500 rezervací za hodinu. Průměrná doba zpracování rezervace ve starém manuálním systému karet byla 90 minut. Sabre ji zkrátil na několik sekund.
V polovině 60. let se společnost Sabre stala největším soukromým systémem zpracování dat v reálném čase, druhým největším po systému americké vlády. Časopis Fortune v článku z roku 1964 žasl nad tím, co Sabre dokáže. “Budoucímu cestujícímu v Los Angeles, který telefonuje nebo se zastaví u přepážky American Airlines, aby si rezervoval letenku, se zdá, že se změnilo jen velmi málo,” napsal Fortune. “Přesto se během dvou a půl vteřiny mezi posledním slovem jeho žádosti o místo a prvním slovem odpovědi agenta stal příjemcem počítačové instalace za 30 milionů dolarů, která mu nejen rezervovala správný let až na rok dopředu, ale jakmile dostane jeho jméno, bude sledovat každý jeho krok na lince – včetně objednávání jídla, půjčování aut nebo rezervací přestupů – dokud nedorazí tam, kam chce.”
Sabre se stal pro American obrovskou konkurenční výhodou, která donutila všechny ostatní letecké společnosti vytvořit si vlastní rezervační systém. Většina z nich se obrátila na IBM.
V roce 1976 rozšířila společnost American systém Sabre i na cestovní kanceláře, aby mohly rezervovat přímo. Systém byl nyní tak pokročilý, že dokázal uložit jeden milion letenek. V roce 1985 vytvořila společnost American systém easySabre, který umožňoval spotřebitelům online přístup přes internet a prostřednictvím služeb jako CompuServe. O rok později společnost Sabre opět prorazila nový směr a uvedla na trh první systém řízení výnosů v tomto odvětví, který pomáhá leteckým společnostem maximalizovat cenu letenky, za kterou se prodává každé místo. Postupy řízení příjmů vytvořené společností Sabre se používají dodnes. A deset let poté, v roce 1996, spustila společnost Sabre webové stránky Travelocity. V roce 2000 se Sabre oddělila od American Airlines a vytvořila vlastní společnost Sabre Holdings Corporation.
V každém bodě na této cestě Sabre poskytla lidem první zkušenosti se způsobem, jakým počítače mohou okamžitě zpracovávat transakce a sledovat zásoby, ceny a zákazníky – základ pro celý vesmír elektronického obchodování, který explodoval v polovině 90. let.
.