I dag er Sabre fortsat den førende leverandør af rejseteknologiske produkter og tjenester i hele verden.Sabre-systemet er tilgængeligt 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen. Mere end 57.000 rejsebureauer over hele verden logger ind på en Sabre-desktop hver dag, og Sabre-systemet behandler mere end 42.000 transaktioner hvert sekund.

Sabre fik sin start på grund af et tilfældigt møde i 1953. En ung IBM-sælger, R. Blair Smith, var gået om bord på et amerikansk fly fra Los Angeles til New York på vej til et uddannelsesmøde. Han kom i snak med manden, der sad ved siden af ham, og som viste sig at være C.R. Smith, præsidenten for American Airlines. På det tidspunkt blev flyreservationer skrevet i hånden på kort og sorteret i kasser – et uoverskueligt rod, efterhånden som branchen voksede. Blair Smith vidste, at American havde en computer af ældre model, som kun kunne holde styr på antallet af reserverede og ledige pladser på en flyvning, men som ikke kunne registrere noget om, hvem der sad på disse pladser.

Som Blair Smith huskede det: “Jeg fortalte, at jeg ville gå tilbage for at studere en computer, der havde mulighed for at gøre mere end blot at holde tilgængelighed. Den kunne endda gemme en registrering af passagerens navn, passagerens rejseplan og, om man vil, hans telefonnummer. Hr. C.R. Smith var fascineret af dette. Han tog et kort frem og skrev et særligt telefonnummer på bagsiden. Han sagde: “Nu, Blair, … når du er færdig med din skole, er vores reservationscenter i LaGuardia Airport. Du tager derud og kigger på det. Så skriver du et brev til mig og fortæller mig, hvad vi skal gøre.”

På træningsmødet mødte Blair Smith IBM’s administrerende direktør Thomas Watson Jr. og fortalte ham om samtalen. Watson fortalte Smith, at han skulle gøre præcis, som den amerikanske præsident bad ham om: besøge reservationscentret, skrive et brev med sine anbefalinger – og sende en kopi til Watson. Blair Smith anbefalede et fælles udviklingsprojekt mellem IBM og American med henblik på at skabe et edb-reservationssystem, og American Airlines’ præsident Smith indvilligede.

Sabre-reservationssystemet blev bygget i 1960 med udgangspunkt i erfaringerne fra IBM’s projekt i midten af 1950’erne med at bygge det gigantiske SAGE-computersystem (Semi-Automatic Ground Environment) til luftforsvar. I begyndelsen opererede Sabre kun på ét sted, Briarcliff Manor, New York, med to IBM® 7090-computere. Ved udgangen af 1964 kunne dette nye system håndtere 7500 reservationer i timen. Den gennemsnitlige tid til at behandle en reservation i det gamle manuelle kortsystem var 90 minutter. Sabre reducerede den til få sekunder.

I midten af 1960’erne var Sabre blevet det største private databehandlingssystem i realtid, kun overgået af den amerikanske regerings system i størrelse. Fortune Magazine undrede sig i en artikel fra 1964 over, hvad Sabre kunne gøre. “For den potentielle passager i Los Angeles, der ringer eller kommer forbi American Airlines’ billetskranke for at få en reservation, synes meget lidt at have ændret sig”, skrev Fortune. “Men i de to og et halvt sekund mellem det sidste ord i hans anmodning om plads og det første ord i agentens svar er han blevet begunstiget af en computerinstallation til 30 millioner dollars, som ikke blot har booket ham på det rigtige fly så langt som et år frem i tiden, men som, når den får hans navn, vil holde styr på alle hans bevægelser langs linjen – herunder bestilling af hans måltider, hans lejebiler eller hans tilslutningsreservationer – indtil han ankommer, hvor han ønsker at tage hen.”

Sabre blev en enorm konkurrencefordel for American og tvang alle andre flyselskaber til at bygge deres eget reservationssystem. De fleste af dem henvendte sig til IBM.

I 1976 udvidede American Sabre til at omfatte rejsebureauer, så bureauerne kunne bestille reservationer direkte. Systemet var nu så avanceret, at det kunne lagre en million flybilletter. I 1985 skabte American easySabre for at give forbrugerne onlineadgang via internettet og via tjenester som CompuServe. Året efter gik Sabre endnu en gang nye veje ved at lancere branchens første indtægtsstyringssystem, der hjælper flyselskaberne med at maksimere den flypris, som hvert enkelt sæde sælges til. Den praksis for indtægtsstyring, der blev skabt af Sabre, anvendes fortsat i dag. Og et årti efter, i 1996, lancerede Sabre webstedet Travelocity. I 2000 skiltes Sabre fra American Airlines for at danne sit eget selskab, Sabre Holdings Corporation.

På hvert enkelt punkt på vejen gav Sabre folk deres første erfaringer med den måde, hvorpå computere øjeblikkeligt kunne håndtere transaktioner og holde styr på lagerbeholdninger, priser og kunder – grundlaget for et helt univers af elektronisk handel, der eksploderede i midten af 1990’erne.