Z hlediska představení a divadel dosáhlo římské drama svého vrcholu ve 4. století n. l., ale již tehdy narazilo na odpor, který měl vést k jeho zániku. Zhruba od roku 300 n. l. se církev snažila odradit křesťany od návštěvy divadla a v roce 401 pátý kartaginský koncil nařídil exkomunikaci pro každého, kdo navštěvoval představení ve svaté dny. Hercům bylo zakázáno přijímat svátosti, pokud se nevzdali svého povolání, což byl dekret, který byl na mnoha místech zrušen až v 18. století. Edikt Karla Velikého (asi 814) stanovil, že žádný herec nesmí oblékat kněžské roucho; trestem mohlo být vyhnanství. To naznačuje, že drama, nejspíše pantomima, zesměšňovalo církev nebo že se snažilo vyhovět náboženskému cítění uváděním “zbožných” her.
Nájezdy barbarů ze severu a východu urychlily úpadek římského divadla. Přestože byl Řím do roku 476 dvakrát vypleněn, některá divadla byla obnovena. Poslední jistý záznam o představení v Římě pochází z roku 533. Archeologické nálezy naznačují, že divadlo nepřežilo invazi Lombardů v roce 568, po níž se upustilo od státního uznání a podpory divadla. Ve Východořímské říši, jejímž hlavním městem byla Konstantinopol, sice divadlo nějakou dobu pokračovalo, ale v roce 692 vydal církevní koncil Quinisext usnesení, kterým zakázal všechny mimy, divadla a jiná představení. Ačkoli byla účinnost dekretu zpochybňována, historici jej donedávna používali jako označení konce antického divadla.
V současnosti se předpokládá, že ačkoli bylo oficiální uznání a podpora představení zrušeno a divadla se nepoužívala, některé zbytky alespoň pantomimické tradice se udržely po celý středověk. Křesťanské spisy naznačují, že účinkující byli známými postavami. Například dva oblíbené výroky zněly: “Je lepší potěšit Boha než herce” a “Je lepší živit u svého stolu chudáky než herce”. Kromě tradice pantomimy si po celý raný středověk udržel dobrou pověst jeden římský dramatik, Terence, pravděpodobně díky svému literárnímu stylu.
Howard Bay
Ženy byly v tomto období rozšířené jako žonglérky, akrobatky, tanečnice, zpěvačky a hudebnice. Existovali trubadúři a jongleurs a mnoho francouzských šansonů je psáno z pohledu ženských vypravěček, zejména šansony mal mariée neboli stížnosti nešťastně provdaných žen. Celé generace církevních autorit protestovaly proti velkým ženským sborům, které o svátcích proudily do kostelů a klášterů a zpívaly obscénní písně a balady. Od 6. století n. l. až do 14. století jsou zaznamenány stížnosti na ženy, které se při slavnostních příležitostech účastní prostopášných veřejných vystoupení. Ženy se aktivně účastnily i pozdějších mumingů; londýnský muming kolem roku 1427 byl uváděn výhradně ženským obsazením, zatímco na vánočním mumingu v Hertfordu viděl mladý král Jindřich VI. představení sestávající z “a disguysing of the rude upplandisshe people compleynynge on hir wyves, with the boystous aunswere of hir wyves.”
Církevní divadlo
Středověké náboženské drama vzniklo z touhy církve vzdělávat své převážně negramotné stádo a používat dramatizace Nového zákona jako dynamickou vyučovací metodu. Je pochybné, zda existuje nějaká souvislost mezi dramatem klasické doby a novými rudimentárními dramatizacemi, které ve středověku pomalu přerostly v cykly divadelních her o zázracích a mystériích. Již v 10. století se ve Švýcarsku, Francii, Anglii a Německu hrála krátká a jednoduchá dramatická ztvárnění částí velikonoční a vánoční mešní liturgie. Jak těchto krátkých scén přibývalo, byly po stranách kostelní lodi umisťovány malé scénické stavby, nazývané mansiony, sedum, loci nebo domi (latinská slova pro sedadla, místa, respektive domy). Na nich se odehrávaly příběhy Narození, Umučení nebo Zmrtvýchvstání v závislosti na konkrétním období křesťanského kalendáře. Po skončení každé scény se pozornost shromáždění obrátila k dalšímu sídlu, takže následoval sled scén rozmístěných v určitých intervalech kolem lodi. Postupně přešlo provozování liturgického dramatu z rukou duchovních do rukou laiků, pravděpodobně prostřednictvím řemeslnických cechů, které byly zároveň náboženskými bratrstvy. Do dramat se stále častěji vkrádala světská intermezza – do té míry, že se dramata přesunula z církevní budovy na veřejná prostranství. Jednotlivé hry se spojovaly do cyklů, které často začínaly příběhem o stvoření světa a končily příběhem Posledního soudu. Každou hru v rámci cyklu hrál jiný řemeslný cech. Mnoho her z různých cyklů se dochovalo a dodnes je lze vidět v některých částech Anglie.
George C. Izenour Clive Barker