En cuanto a las representaciones y los teatros, el drama romano alcanzó su apogeo en el siglo IV d.C., pero ya había encontrado la oposición que iba a conducir a su desaparición. Desde aproximadamente el año 300 d.C., la Iglesia trató de disuadir a los cristianos de ir al teatro, y en el año 401 el quinto Concilio de Cartago decretó la excomunión para quien asistiera a las representaciones en días sagrados. A los actores se les prohibió recibir los sacramentos si no renunciaban a su profesión, decreto que no se anuló en muchos lugares hasta el siglo XVIII. Un edicto de Carlomagno (c. 814) establecía que ningún actor podía ponerse la túnica de sacerdote; la pena podía ser el destierro. Esto sugiere que el teatro, muy probablemente la mímica, había ridiculizado a la iglesia o que había intentado acomodar las sensibilidades religiosas mediante la representación de obras “piadosas”.
Las invasiones de los bárbaros del norte y del este aceleraron el declive del teatro romano. Aunque en el año 476 Roma había sido saqueada dos veces, algunos teatros fueron reconstruidos. El último registro definitivo de una representación en Roma fue en el año 533. Las pruebas arqueológicas sugieren que el teatro no sobrevivió a la invasión lombarda de 568, tras la cual se abandonó el reconocimiento y el apoyo estatal al teatro. El teatro continuó durante un tiempo en el Imperio Romano de Oriente, cuya capital era Constantinopla, pero en el año 692 el Concilio de Quinisext de la Iglesia aprobó una resolución que prohibía todos los mimos, teatros y otros espectáculos. Aunque se ha cuestionado la eficacia del decreto, hasta hace poco los historiadores lo utilizaban para significar el fin del teatro antiguo.
Ahora se supone que, aunque se retiró el reconocimiento oficial y el apoyo a las representaciones y no se utilizaron los teatros, algunos restos de, al menos, la tradición del mimo se mantuvieron durante toda la Edad Media. Los escritos cristianos sugieren que los intérpretes eran figuras familiares. Por ejemplo, dos refranes populares eran “Es mejor complacer a Dios que a los actores” y “Es mejor alimentar a los mendigos en tu mesa que a los actores”. Aparte de la tradición del mimo, un dramaturgo romano, Terencio, conservó su reputación a lo largo de la Alta Edad Media, probablemente por su estilo literario.
Howard Bay
Las mujeres intérpretes estaban muy extendidas durante el período como malabaristas, acróbatas, bailarinas, cantantes y músicos. Había mujeres trovadoras y juglares, y muchas de las chansons francesas están escritas desde el punto de vista de narradores femeninos, especialmente las chansons de mal mariée, o quejas de mujeres infelizmente casadas. Varias generaciones de autoridades eclesiásticas protestaron contra los grandes coros de mujeres que entraban en las iglesias y monasterios los días de fiesta, cantando canciones y baladas obscenas. Desde el siglo VI d.C. hasta el XIV se registran quejas por la participación de mujeres en espectáculos públicos licenciosos en ocasiones festivas. Las mujeres también participaban activamente en las últimas obras de teatro de mumming; el Mumming de Londres, alrededor de 1427, fue presentado por un elenco exclusivamente femenino, mientras que en el Mumming de Navidad en Hertford el joven rey Enrique VI vio una actuación que consistía en “un disguysing de la gente ruda upplandisshe compleynynge en su wyves, con el boystous aunswere de su wyves.”
Teatro eclesiástico
El teatro religioso medieval surgió del deseo de la iglesia de educar a su rebaño, en gran parte analfabeto, utilizando las dramatizaciones del Nuevo Testamento como método de enseñanza dinámico. Es dudoso que haya alguna conexión entre el drama de los tiempos clásicos y las nuevas dramatizaciones rudimentarias que lentamente se convirtieron en los ciclos de obras de milagros y misterios en la Edad Media. Ya en el siglo X, en Suiza, Francia, Inglaterra y Alemania se representaban breves y sencillas representaciones dramáticas de partes de la liturgia pascual y navideña de la misa. A medida que estas breves escenas aumentaban, se colocaban a los lados de la nave de la iglesia pequeñas estructuras escénicas, llamadas mansiones, sedum, loci o domi (las palabras latinas para asientos, lugares y hogares, respectivamente). En ellas se representaban las historias de la Natividad, la Pasión o la Resurrección, según la época del calendario cristiano. Al final de cada escena, la congregación dirigía su atención a la siguiente mansión, siguiendo así una sucesión de escenas dispuestas a intervalos alrededor de la nave. Poco a poco, la representación del drama litúrgico pasó de manos del clero a las de los laicos, probablemente a través de los gremios de artesanos, que también eran cofradías religiosas. Los interludios seculares se introdujeron cada vez más en los dramas, hasta el punto de que los dramas salieron del edificio de la iglesia a la plaza pública. Las obras individuales se enlazaron en ciclos, a menudo comenzando con la historia de la creación y terminando con la del Juicio Final. Cada obra del ciclo era representada por un gremio diferente. Muchas de las obras de los diferentes ciclos han sobrevivido y todavía pueden verse en algunas partes de Inglaterra.
George C. Izenour Clive Barker