Af Adrian Giordani

Oceanernes femmes fatales er nu lidt mindre gådefulde – takket være batterier med lang levetid.

For første gang er hunner af storhvaler (Carcharodon carcharias) blevet fulgt i hele deres toårige vandringscyklus. Tidligere undersøgelser var begrænset til et år på grund af levetiden for sporingsmærkernes batterier. Dette var godt nok til at følge hanhajerne på deres kortere, årlige tur- og returrejse, men ikke hunnerne.

Michael Domeier og Nicole Nasby-Lucas fra Marine Conservation Science Institute i Californien har mærket fire voksne hunner ved Guadalupe Island, 240 kilometer ud for den mexicanske Baja California-halvø. Hunnerne blev fulgt i tusindvis af kilometer og tilbragte op til 16 måneder i det åbne hav mellem fastlandet og Hawaii. De tog til sidst til et af to steder ved siden af fastlandet, inden de vendte tilbage til Guadalupe Island.

Parringssted

Perioden, hvor hunnerne befandt sig nær fastlandet, falder sammen med observationer af nyfødte hajer, hvilket tyder på, at det er her, de tager hen for at føde deres unger. I betragtning af at deres drægtighedsperiode er på omkring 18 måneder, støtter deres vandrerute ideen om, at parringen finder sted på Guadalupe Island, hvor hannerne vender tilbage hvert år.

Det var blevet foreslået, at parringen finder sted, mens både hanner og hunner er ude på havet. I en tidligere sporingsundersøgelse spekulerede Salvador Jorgensen fra Monterey Bay Aquarium i Californien i, at hanhajerne udviste noget, der lignede et parringsritual på et fjerntliggende sted, der er kendt som White Shark Café halvvejs mellem Baja-halvøen og Hawaii. Hans idé var baseret på data fra elektroniske mærker, der registrerede, at hannerne dykkede gentagne gange op til 150 gange om dagen.

Men Domeiers undersøgelse viste, at hunnerne kun tilbragte 4 procent af deres tid på havet i White Shark Café, hvilket gav meget få muligheder for parring. Dette, kombineret med det faktum, at højdepunktet i dykkeadfærden og dermed den formodede parringssæson ikke passer med, hvornår hunnerne vender tilbage til opvækststederne, tyder på, at der er behov for en anden forklaring på dykkeadfærden.

“Hanner og hunner har meget forskellige vaner,” siger Domeier. “De er sjældent på samme sted på samme tid”. Guadalupe Island er undtagelsen, siger han.

Sårbart afkom

Undersøgelsen viste også, at de to steder, hvor hunnerne går hen for at føde, ligger tæt på kommercielt fiskeri, hvilket giver anledning til bekymring for, at de nyfødte og unge individer kan blive skadet eller dræbt af fiskeriaktiviteter. Faktisk holdt en af de fire mærkede hunner op med at sende data, da hun forlod børnehaven, og blev ikke efterfølgende identificeret på Guadalupe Island, hvilket fik forskerne til at konkludere, at hun havde lidt en “fiskerirelateret dødelighed”.

I 2012 blev hajfiskeri forbudt i mexicanske farvande i hvalpesæsonen, men håndhævelsen er slap.

“Der er kun få undersøgelser, der har været i stand til at følge store hajvandringer over flere år”, siger Neil Hammerschlag fra University of Miami, som ikke var involveret i undersøgelsen. Han siger, at arbejdet identificerer kritiske områder, hvor bevarelsesindsatsen kan fokuseres.